詹姆斯韋伯太空望遠鏡已經部署成功啦,不過在正式工作之前,還有很多矯正工作需要完成。下一步美國宇航局韋伯團隊需要調整鏡段的位置和形狀以實現精確聚焦,團隊會先遙控啟動150萬公里之外韋伯太空望遠鏡裡面的七個執行器,也就是微型機械馬達。18塊分鏡,每個分鏡有6個執行器,其中六個執行器分為兩組,位於鏡外側三個等距點處。
每個反射鏡段上的執行器都能夠進行極其微小的移動,這使得工程師能夠透過精細調整每個反射鏡段來對齊整個主鏡。美國宇航局解釋說:“它們可以以一個光波長的幾分之一或人類頭髮直徑的萬分之一的距離移動。”這些執行器還可用於精確重塑每個分鏡的形狀,以確保它們在對齊後保持平面匹配。改變反射鏡對準和形狀的能力至關重要,因為當望遠鏡展開時,反射鏡必須能夠聚焦。在2017年,美國宇航局還測試驗證了致動器在零下233攝氏度的工作溫度下,能否有足夠的運動範圍,可以將望遠鏡的主鏡以非常精確的角度調整到正確的形狀。在所有分鏡校準調節之後,工程師們使用一種叫做ASPA的支援裝置測試韋伯的光學系統。
ASPA是一種巢狀的首字母縮略詞,意思是AOS源板元件,ASPA是一個測試硬體,它位於韋伯的尾部光學子系統AOS的頂部。在光學測試的一部分中,ASPA將鐳射直接送入AOS,然後由三級和精細轉向鏡將其定向到韋伯的四臺科學儀器,這些儀器位於主鏡正後方的隔間中。該測試允許工程師對AOS內的光學元件進行測量,以驗證韋伯的三次反射鏡(不可移動)是否與儀器正確對齊。在透過這次測試之後,光線會以相反的路徑透過望遠鏡光學元件,也就是說光線會再次從ASPA饋入系統,但這次向上饋入次鏡。次鏡將光線反射到主鏡,主鏡將光線送回A室頂部。A室頂部的反射鏡將光線再次送回望遠鏡,光線沿著正常路線透過望遠鏡到達儀器。
韋伯望遠鏡技術副專案經理說:“這不僅驗證了主鏡本身的對準,還驗證了整個望遠鏡的對準——主鏡、次鏡以及AOS內的三級鏡和精細轉向鏡是否部署完成。”