賀知章（659—744）少時就以詩文知名，三十六歲中狀元， 是浙江歷史上第一位有資料記載的狀元。歷任禮部侍郎、秘書 監、太子賓客等職；為人曠達不羈，有“清談風流”之譽，晚年尤縱，自號“四明狂客”“秘書外監”。因其詩豪放曠達，人稱“詩狂”；善草隸書法，與張若虛、張旭、包融並稱“吳中四士”。
杜甫曾寫過一首詩，名為《飲中八仙歌》，介紹盛唐時代的八個著名酒客。其中，除了著名詩人李白和著名書法家張旭之 外，其他幾位的酒量也都非同尋常：汝陽王李璡是唐玄宗的侄 子，他飲酒三鬥之後才上朝拜見天子，在路上看到酒車就會流口水，還想把自己的封地遷到酒泉去，因為他聽說那裡“城下有金泉，泉味如酒”。李適之擔任過左丞相，其酒量有如鯨魚吞吐百川之水。崔宗之豪飲時，高舉酒杯，用白眼仰望青天，睥睨一 切，旁若無人；喝醉後，宛如玉樹迎風搖曳，不能自持。蘇晉長期齋戒又嗜飲，經常醉酒，而且“醉中往往愛逃禪”。焦遂喝酒五斗後方神情卓異，高談闊論，滔滔不絕。
賀知章就是杜甫描述的“飲中八仙”之首，他喝醉酒後，騎馬的姿態就像乘船那樣搖來晃去，醉眼矇矓，眼花繚亂，不慎跌進井裡竟在井裡熟睡不醒；而且他是“八仙”中資格最老、年事最高的一個。
742年，四十多歲的李白來到京城長安。他在長安沒有一個朋友，孤身一人住在小客店裡。一天，他在紫極宮碰見了八十多歲的賀知章。賀知章很早就讀過李白的詩，極為欣賞，這次偶然相逢，就親切地攀談起來。他向李白要新作的詩看，當他讀完《蜀道難》時，驚訝地對李白說：“看來，你就是天上下凡的詩仙呀！”
黃昏時分，賀知章邀請李白去飲酒，在酒店剛坐下，才想起身上沒有帶錢。他想了想，便把腰間的金飾龜袋解下來，作為酒錢。兩人都能喝酒，直到微醉時才告別。後來，賀知章向皇帝推薦李白，皇帝已久聞李白大名，於是就任命李白為翰林待詔。
賀知章在八十六歲時得了一場大病，死裡逃生之後，上表奏明唐玄宗，請求恩准他回鄉當道士。唐玄宗一直對他非常敬重， 於是准許了他的請求，又下詔在京城東門設立帳幕，讓百官為他餞行，還親自寫詩為他送行。臨行前，唐玄宗問賀知章還有什麼要求，賀知章說：“臣知章有一犬子，尚未有定名，若陛下賜名，實老臣歸鄉之榮也。”玄宗說：“信乃道之核心，孚者，信也。卿之子宜名為孚。”賀知章拜謝受命。時間長了，賀知章不覺大悟，自忖道：“皇上太取笑我啦。我是吳地人，‘孚’字乃是‘爪’字下面加上‘子’字。他為我兒取名‘孚’，豈不是稱我兒爪子嗎？”
賀知章為什麼八十六歲才告老還鄉？也許是因為大家都喜歡他，上至唐玄宗，下至老百姓，都捨不得他離開；也許是因為他是無酒不歡的老酒客，而京城裡有他親密無間的酒友。
一場突如其來的大病，催生了賀知章告老還鄉的念頭；另有一個小小的偶遇，讓篤通道教的賀知章堅定地走上了回鄉之路。民間是這樣傳說的：賀知章在西京宣平坊有住宅，他家對門有一個小板門，經常看見一個老人騎著驢在那兒出入。過了五六年，再看那老人的臉色衣服像原來一樣，沒有變化，也看不到他的家屬。詢問巷中的鄰里，都說他是西市賣穿錢繩索的王老，再沒有別的職業。經觀察，賀知章看出他是一個不平凡的人。賀知章經常在空閒日子到王老那裡去，知道了他只有一個使喚童子。隨著二人往來逐漸增多，談論的話題也逐漸多了起來，賀知章在言談中知道了老人善於修道煉丹之術。賀知章平素尊通道教，所以願意拜老人為師。後來賀知章拿出來一顆明珠，說是自己在家鄉時得到的，珍藏了多年，特地敬獻給老人，請求老人給他講授道法。老人接過之後就把明珠交給童子，讓他買燒餅來，童子用明珠換來三十多個燒餅，並請賀知章吃。寶珠是特意送給老人 的，可老人卻如此輕用，賀知章心裡很不愉快。老人察覺到他的心思，說：“道術可以心得，哪裡是在於力爭呢？慳惜之心不停止，道術沒有理由成功。應當到深山窮谷中，勤奮地、專心致志地探索尋取它，不是市朝所能傳授的。”賀知章聽了頗有心得， 領悟了老人的意思，拜過老人就離開了。過了幾天，老人不見 了。
賀知章於是請求辭官，返回故鄉杭州蕭山，此時距他離開家鄉已有五十多個年頭了。
人生易老，世事滄桑，他心中有無限感慨：我年少時離開家鄉，到遲暮之年才回來。我的鄉音雖未改變，鬢角的毛髮卻已斑白。家鄉的兒童看見我，沒有一個認識我。他們笑著詢問我：“這位客人是從哪裡來的呀？”我離別家鄉的時間實在是太久了，回家後才感覺到家鄉的人事變遷實在是太大了。只有門前那鏡湖的碧水，在春風吹拂下泛起一圈一圈的波紋，還和五十多年前一模一樣。
一時之間，多少物是人非的感慨與無奈之情湧上心頭。於是，老酒客賀知章寫下了《回鄉偶書》二首：
少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。離別家鄉歲月多，近來人事半消磨。惟有門前鏡湖水，春風不改舊時波。
兩首詩語言樸實無華，感情自然真摯，充滿生活情趣，還有一種落葉歸根後的快樂的鄉愁。
