這簡直是枯木逢春！S26T潛艇專案擱淺之際，泰方將接收兩艘中國海軍使用的039型潛艇。據環球網援引泰媒《國民報》訊息2月8日報道稱，當地時間5號，泰國皇家海軍釋出訊息稱，由副總理普拉維領銜的工作小組與中方磋商討論後決定，將由中方向泰國提供兩艘039型常規潛艇。
這件事的起因是中泰兩國於2017年5月敲定的S26T潛艇出口專案，除首艘進展順利外，剩餘兩艘則因諸多原因處於停擺狀態，尤其是發動機選型問題造成泰國海軍的困惑，時至今日，仍遙遙無望。於是中國決定先向泰國海軍轉讓兩艘現役的039型潛艇，以應對泰國對於潛艇的急需。
S26T型常規潛艇系中船重工在039B型常規潛艇基礎上改進而來所推出的外貿版本。該艇自面向國際軍火市場以來，就因效能先進，物美價廉這兩個顯著特徵從而受到多方關注。該艇長77.7米、舷寬8.6米、高9.2米、潛深達300米。
在動力方面，S26T型常規潛艇配備有柴電動力，使得該艇的水下最大航速達22節、水上最大航速達17節。此外還裝配有技術更加成熟、工作效率更高的AIP系統，而在AIP系統能讓該艇在3~5節低速條件下長時間潛航，最大里程可達2000海里，續航力可達65天。
在減噪方面，該艇將多項先進技術應用其中，如艇身貼敷有國產新一代消聲瓦，螺旋槳則採用七葉大側斜式螺旋槳。此外還將多層浮筏減振、管路吸聲等技術整合其中，使得該艇的靜音效果呈質的提升，絲毫不遜色於國際同類產品。
武器方面，S26T型常規潛艇配備有6具533毫米魚雷發射管，除發射各式魚雷外，還可發射鷹擊-82或鷹擊-18等型號的反艦導彈，從而遂行對艦打擊作戰任務。
該艇的探測能力也是一大亮點，具體由分佈在艇艏處的主/被動綜合聲吶、艇身兩側的舷側陣聲吶及艇艉處的拖曳線列聲吶等所組成，使得該艇具備全向警戒探測能力。以艇艏處的主/被動綜合聲吶為例，該聲吶在被動工作模式下，對水面艦艇目標的探測距離在50千米以上，對水下目標的探測距離在20千米以上。一次最多可同時跟蹤40個以上的目標，而後引導艇載武器系統對其中最具威脅性的4~6個目標發起攻擊。
自從S26T型常規潛艇推出以後，泰方旋即於2016年派出代表團來華考察，在此過程中，泰方對該艇的綜合性能讚不絕口，在後續磋商談判中，更是被中方所提出的報價而感動。
據2016年7月泰國政府透過的採購議案來看，採購3艘S26T型常規潛艇的總預算為300億泰銖，相當於單價僅為3.66億美元。而中方隨後提出的兩點，更是令泰方大喜過望，一是泰國海軍可派出人員前往中國接受相關培訓，涉及潛艇作戰使用、維修保養等領域。二是中方可為該專案潛艇提供2年內保修、8年內保證配件供給及5次艦艇狀況檢測等服務，而這一點是其他廠商所不能提供的。
雙方確定合作意向後，旋即於2017年5月敲定合同（1艘為訂單，兩艘為意向合同），隨後泰國政府交付首艘潛艇款項。2018年9月，泰國海軍S26T潛艇專案旋即在武船集團武昌總部開工，整個合作過程行雲流水，堪稱完美。
但當時間來到2020年後，泰國皇家海軍決定繼續推進採購剩餘兩艘S26T潛艇議案時，卻在國內遭遇了諸多阻力。有部分政客聲稱，隨著新冠疫情的蔓延與肆虐，導致泰國經濟發展速度放緩，且財政收入較之往年不可避免地下滑。在如此拮据的情況下，如若一味推進採購S26T潛艇，顯然是勞民傷財，不合時宜。
此外還有部分人士批評稱，泰國在海上並沒有面臨突出威脅，皇家海軍所採購的S26T潛艇更不適合在泰國灣的淺水區域部署活動。若論前者可謂是情有可原，泰國經濟發展本就疲軟，且大多依賴於服務業，在新冠疫情的衝擊下，經濟實際增長及財政支配收入情況可想而知。若論後者，就有點欲加之罪，何患無辭地嫌疑了，顯然有域外國家施加影響的痕跡充斥其中，故而屬於無稽之談。
泰國總理巴育在2020年8月31日正式下令，暫停從中國進口後續2艘S-26T型常規動力潛艇的專案，這2艘潛艇的合同總造價為7.5億美元。巴玉給出的理由是泰國經濟疲軟，整體資金緊張，這7.5億美元可以花在更有用的地方。
此外，西方封鎖也是S26T潛艇擱淺的主要原因之一。目前，德國方面還未向中國向泰國出售的S26T潛艇使用的MTU發動機發放出口許可證。泰國軍方解釋說並不是德國不向泰國發放許可證，而是暫時未允許其經過中國出口到第三國。這個事其實是泰國自己作妖，S26T潛艇是可以使用中國的國產發動機或者德國原裝MTU發動機，當初泰國自己選擇了使用德國原裝的MTU發動機。結果造成動力來源被卡脖子。如果要更換髮動機，需要泰國內閣重新審議，也需要與中國重新協商。
在這種情況下，中方決定先向泰國提供兩艘現役的039型常規潛艇。在此需做一個排除法，同屬039潛艇範疇的還有最新的039G型常規潛艇，該型潛艇自然不能提供至泰方，而新型的039A/B/C三型潛艇也無提供的可能。從中國自身方面來講，還沒有到那麼闊綽的地步，可以如此大手筆。
從以往慣例來看，如給孟加拉國、緬甸等國提供的潛艇均屬035型。而從泰方而言，若能以較低的價格獲得性能較為先進的常規潛艇最好不過，可若考慮到維修保障、設施建設這筆不菲的費用，勢必又會在國內掀起不小的風波，同樣也會引起域外國家的關注。若能獲得性能較為一般、擔負一定作戰任務，且相關涉及費用更低的常規潛艇的話，對於泰國皇家海軍而言，也是一種不錯的選擇。畢竟它可以堵住國內的悠悠眾口，更能為提升自身潛艇作戰實力奠定基礎。
因此，中方向泰國所提供的“宋”級潛艇，大機率為上世紀90年代末下水，經過重大升級改進建造的第二批次039型常規潛艇。該艇顯著特徵如下，一是艇艏採用常規外形設計，艇艉則為水滴型設計。二是推進裝置配備柴電動力。三是在動力裝置及傳動裝置上採用減震浮筏及阻尼材料，此外則是在艇身敷設有消聲瓦等。
就該艇的綜合性能放在今天而言，已然全面落後，對外出口提供至泰國可謂是合情合理。那麼我國此次為何一反常態，要將039型常規潛艇提供給泰國呢？一是解泰國燃眉之急，讓其經濟較為困難的情況下，繼續保持對潛艇部隊作戰能力建設的投入，可謂是雪中送炭，對於中泰兩國亦然是錦上添花。二則是為後續兩艘S26T潛艇專案鋪路，以此顯示出我們莫大的誠意。
此舉不僅可以有效回應泰國國內的反對浪潮，泰國皇家海軍還可藉助這兩艘潛艇，儲備大量潛艇人才。三則是從地區軍力增長出發，與泰國比鄰而居的越南，自進入新世紀以後，對於水下力量的發展建設可謂是尤為重視。而這其中，既有與我國在南海地區爭雄的打算，也包含著針對泰國的想法。因此為平衡地區軍力態勢，中國也有必要這麼做。
