1950年到1953年，中國軍隊在朝鮮戰場上和美軍激戰了三年之久，打出了中國的國威軍威，但是在這個時期，在中國國內，也打了一場戰爭，這場戰爭就是剿匪戰爭。在這期間裡，解放軍出動150餘萬軍隊，殲滅了近300萬土匪。
土匪，古代稱之為響馬，綠林強盜，近代叫鬍子，馬賊。每逢社會動盪，國家危難之際，就會出現很多的土匪，這些土匪打家劫舍，綁票勒索，肆意妄為，給人民生活帶來很大的危險。從清朝末年開始，土匪的規模就開始不斷擴大，甚至連官府和當地駐軍，都奈何不了土匪。
民國時期，軍閥混戰，各地軍閥依靠收編土匪來擴充實力，結果導致兵匪一家，官匪一家，警匪一家，土匪反而越剿越多，還有不少土匪靠著兼併其他土匪武裝，擴充自己的實力，成為一方軍閥。
新中國建立之後，雖然國民黨在大陸的反動軍隊都被消滅了，但是還殘存有很多的特務，地主，惡霸，這些反動分子和土匪勾結，又策反那些起義投誠的國民黨軍部隊，到處進行破壞行動，給社會經濟秩序的恢復和老百姓的生活穩定造成了很大的威脅，是擺在新中國面前的一個大毒瘤。
根據1950年初的不完全統計，截止到1949年末，華北地區的匪特武裝有3萬人；華東軍區有850餘股，多的有數千人，少的也有幾百人，分佈在山東，江蘇，浙江，安徽，福建，江西等省份，其中浙江和福建的土匪最多；中南地區的湘西地區匪患最為嚴重，有230股土匪，廣東地區有250餘股土匪；西南地區是當時土匪最多的地區，主要分佈在四川，雲南，貴州等省份，多達數十萬人；西北地區也有22萬土匪，分佈在陝西，甘肅，新疆，寧夏等省份。
這些土匪在國民黨的反動軍官，特務領導下，以一些被打殘的國民黨軍隊，還有特務組織為骨幹，勾結地主，封建教會道門，幫派團體等勢力，趁著人民政權剛剛建立，部隊還都幫著接收大城市，猖狂作亂，罪惡累累。
西南地區是當時土匪最多的地區，1949年12月成都戰役結束後，西南地區的國民黨軍殘部和土匪武裝，在四川，西康，貴州和雲南各地，進行反革命暴亂和各種騷亂破壞行動，成為全國匪情最嚴重的地區。其中四川有土匪300多股，雲南有土匪148股，貴州有土匪541股，西康的雅安，西昌等地也有大量土匪，國民黨起義部隊叛變後上山當土匪的有14個團，整個西南地區的土匪達到了50萬之眾。
蔣介石在撤離大陸之前，曾在四川，貴州等地舉辦遊擊幹部訓練班，訓練了5000多名反動分子，作為其發展匪特武裝，破壞人民恢復和建設經濟的骨幹。1949年12月，就在第二野戰軍入川的時候，國民黨特務頭子，保密局局長毛人鳳到重慶召開匪特首腦會議，部署了了所謂“遊擊武裝”的任務，劃分了“遊擊地區”，下發了“建立根據地實施辦法”和“擴充套件遊擊工作綱要”等反革命檔案，統一了匪特武裝的番號和行動綱要。
與此同時，四川省主席王陵基也發出了密電，要求其匪特武裝立刻轉入地下，並加強組織游擊隊。四川省的國民黨特務機關在解放前夕，曾有計劃地釋放了大批監禁的土匪，強盜，給他們佈置了進行各種反革命活動的任務。
1950年元旦，劉伯承出席重慶市慶祝西南解放大會時，發表過一篇長篇演講，他表示目前的首要任務是對分散隱蔽繼續造謠破壞的特務土匪，必須堅決肅清，對於國民黨軍的散兵遊勇，必須進行相關的登記，只有這樣，城市和農村的社會秩序才能徹底穩定下來，人民才能進行穩定地生產生活。
1950年3月16日，中共中央、中央軍委釋出了《剿滅土匪，建立革命新秩序》指示。指示中說，“必須明確，剿滅土匪，是當前全國革命鬥爭不可超越的一個重要階段，是建立和恢復各級人民政權，以及開展其他一切的必要前提，是徹底消滅國民黨在大陸的殘餘武裝，迅速恢復革命新秩序的保證。”
檔案下發後，解放軍調動了150萬軍隊，配合當地的地方武裝和民兵，進行剿匪戰爭。僅西南地區，就投入了人民解放軍第三兵團，第四兵團，第五兵團，第十八兵團，和第一兵團之第七軍，共13個軍，37個師的兵力。
西南軍區當時建立了很多剿匪委員會，對各地土匪進行針對性的圍剿。1950年底到1951年春，西南軍區奉軍委命令，先後抽調6個軍的兵力，開赴朝鮮，參加抗美援朝戰爭。由於剿匪兵力相對減少，各地區潛伏的特務又猖狂起來，發動暴亂。西南地區開始發動群眾，組織人民自衛武裝，巡邏放哨，盤查行人，形成了天羅地網，讓各地土匪無處遁形。
西北地區的土匪數量也不少，主要是胡宗南殘部還有馬家軍殘部，尤其是馬家軍殘部，他們的戰鬥力很強悍，而且熟悉西北地區的地形，在西北地區有很深的根基，給西北地區的剿匪鬥爭帶來了很大的困難。西北地區最後也是充分發動群眾，加強聯防，這次肅清了匪患。
在全國各地的土匪中，廣西的土匪是最難對付的，廣西是桂系經營的老巢，李宗仁，白崇禧在廣西經營數十年，在這裡有很深的根底，廣西的所有成年男性幾乎都接受過廣西民團的訓練，幾乎家家戶戶都要槍支，這些人平時為民，戰時則全民皆兵。
1949年12月，白崇禧率領的桂系軍閥部隊被殲滅後，殘兵敗將在白崇禧的授意之下，有的逃到了越南邊境地區，有的則躲到了廣西大山之中。當時，白崇禧不甘心失敗，於是向這些殘兵敗將部署了“總體戰”，意思是發動“一甲、一兵、一槍”的破壞運動，準備負隅頑抗到底。抗美援朝戰爭爆發後，白崇禧還指令廣西十萬大山、六萬大山、大容山、大明山和大小瑤山等地的國民黨殘兵敗將，開展所謂“廣泛的游擊戰爭”。
當時在廣西有數千股土匪十餘萬人的兵力，公然和人民政府進行對抗。猖狂的土匪還血洗了大瑤山，逼迫當地百姓上山當土匪，甚至冒充解放軍打死瑤族百姓，挑撥解放軍和瑤族的民族關係，給解放軍造成了很壞的影響。1950年初，土匪聚眾攻打縣城，搶劫公糧，封鎖渡口，切斷電話線，攻擊解放軍巡邏部隊的事情時有發生，給當地社會穩定帶來了很大的隱患。
1949年12月，李天佑被任命為廣西軍區副司令，主管軍事，開始在廣西進行轟轟烈烈的剿匪行動。李天佑將軍馳騁沙場20多年，他領導下的部隊，幾乎是戰無不勝，但是在最初的廣西剿匪行動，卻出師不利。
李天佑上任後，在八個月內殲滅了七八萬土匪，但是這些土匪不但沒有被剿滅，反而發展壯大，全省102個縣，有97個縣匪患嚴重，500多名幹部被殺，公糧2800多萬斤、牲畜26萬多頭被搶，造成了很惡劣的影響。
廣西嚴重的匪患一度引起了毛主席的注意，1950年8月，毛主席親自起草了一封電報，嚴厲批評說：“廣西是全國剿匪工作成績最差的一個省，領導方法上有嚴重的缺點。”毛主席的批評在當時廣西引起了很大的震動，廣西省委和廣西軍區立刻召開常委會，既做檢查，又研究今後的工作方針和計劃。
為了加強剿匪兵力，毛主席還派解放軍第21兵團53軍來廣西協助剿匪，解放軍第21兵團53軍是由湖南起義的國民黨軍部隊改編而來的，司令員陳明仁是李天佑昔日戰場上的老對手。在二人的共同努力，剿匪工作很快取得了進展，截止到1951年4月，廣西共殲滅土匪武裝33萬人，繳獲各種武器38萬餘件，取得了重大勝利。
從1950年到1953年，人民解放軍先後抽調39個軍140多個師150萬人的兵力，共殲滅匪特武裝240多萬人，結束了中國“匪患久遠、為害甚烈”的歷史。這場艱苦卓絕的剿匪鬥爭，鞏固了新中國政權的穩定，保障了老百姓的正常生產生活。
