根據2020年人口普查資料，全國人口中，0-14歲人口占17.95%；15-59歲人口63.35%；60歲及以上人口占18.70%，其中65歲及以上人口占13.50%。與2010年人口普查相比，0-14歲人口的比重上升1.35個百分點，15-59歲人口的比重下降6.79個百分點，60歲及以上人口的比重上升5.44個百分點，65歲及以上人口的比重上升4.63個百分點。按照這樣的速度，預計到2035年前後，60歲以上老年人口占總人口的比重將超過1/4，2050年前後將超過1/3。從上述資料可以看出，中國的老齡化速度非常快，未來的人口老齡化非常嚴重。
導致老齡化的兩個原因：壽命延長與少子化
那麼，老齡化究竟是好事還是壞事？這需要分析導致老齡化的兩個原因：一是人均預期壽命延長帶來老年人口增加，二是少子化帶來孩子和年輕人減少推高老年人口占比。即使老年人口數量沒有增加，而由於少兒人口數量和比重的減少，老年人口占總人口的比重也會相對增加，從而提高老齡化程度。
人口老齡化是經濟社會和科技發展進步的結果，追求健康長壽是人類共同的願望。因此，壽命延長帶來的老齡化是好事，體現了社會進步。隨著預期壽命的增長，健康預期壽命也會增長，其佔整體壽命的比例基本是恆定的。因此，只要充分發揮健康人的潛能，社會負擔並不會因為整體壽命的延長而大幅增加，應對方法是逐漸延長退休年齡。
而少子化帶來的老齡化則是壞事，是真正的危機所在。少子化不僅會拉昇老年人口所佔的比例，使社會失去活力。而且，只要生育率一直低於更替水平，人口規模將持續萎縮。其後果是技術迭代趨緩，經濟先停滯後萎縮，社會會進一步內卷，整體國力大幅下降。在這個過程中，人口將加速向核心城市集聚，而大量農村和中小城市將蕭條甚至被廢棄。
因此，我們面臨的人口問題與其說是老齡化，不如說是少子化。壽命延長帶來的老齡化是社會的進步也是我們追求的目標之一，而少子化則是失去未來，長期的持續性少子化則是經濟的崩潰和整個民族的消亡。
少子化沒有“紅利”
中國社會科學院副院長蔡昉認為，少子化也有好的一面，因為隨著生育率降低，少兒撫養比下降，帶來儲蓄率提高，從而促進技術和產業進步，推動經濟增長，這樣就可以獲得人口紅利。
我們認為，降低生育率只是犧牲長期利益換取短期利益，今天的人口紅利就是明天的人口負債。現在出生的小孩少一些，雖然短期可以降低撫養比，增加人均收入，但長期卻提高撫養比，減少人均收入，因為將來這些孩子長大後參加工作的時候，這些孩子的負擔會更重，每個勞動力需要撫養更多的老人。而且因為規模效應弱化，在扣除技術進步和城市化等因素後，後期減少的幅度會大於前期增加的幅度。因此，靠降低生育率來獲得人口紅利只是寅吃卯糧，且不說其前提是之前高生育率帶來的大量工作人口。打個比方來說，這種人口紅利相當於人口高利貸，貸款到手時，短期雖然可以提高生活水平，但高利貸將來是要連本帶息償還的。
縱觀歷史，經濟增長並不需要透過降低生育率來實現。西方國家的工業化和崛起就是在人口增長的背景下完成的；隨著生育率降低，西方國家的經濟發展速度卻普遍放緩。
少子化會削弱中國經濟發展活力
人口眾多是中國的核心優勢之一，這是因為人口越多，規模效應越顯著。一個製造企業生產100萬個產品的單位成本要遠遠低於生產1萬個產品。一家服務企業要服務一個人口稠密的城市的單位成本，要遠遠低於服務一個人煙稀少的鄉村。人口密度越大，推廣產品和服務的成本就越小。人多市場大，規模生產就有了效益，大企業才會產生。經濟活動的本質是需求和供給的匹配，長期少子化必然導致人口不斷萎縮，造成需求和供給的同步萎縮，匹配效率下降，除了醫療、養老、殯葬等，其他行業都將步入衰微，國內投資動力不足。
少子化也會削弱創新和創業的活力。有才華的創業者，一般都是在30多歲時最具創造力。一個國家如果擁有大量30歲左右且受過高等教育的年輕人，那麼就會對其創新尤其是顛覆性創新很有幫助。相反，如果一個國家正在迅速少子化，那麼潛在的年輕發明家和企業家就會變少。
少子化會削弱中國的綜合國力
人口規模是一個國家綜合國力的基礎性因素。回顧世界歷史，在每次技術跨代升級之時，或許會有一些人口小國憑藉效率和靈活性方面的優勢佔據先機，但在充分交流形成新的經濟均衡之後，最終決定各國興衰的還是各自的人口規模。在過去數百年內，世界強國的更替順序反覆印證著上述規律。在16至17世紀，葡萄牙、西班牙和荷蘭都僅有數百萬人口，依靠海外殖民和貿易崛起為世界強國。到18至19世紀，英國、法國和德國等人口數千萬級的國家憑藉科技和工業革命所增強的國力成為強權。而20世紀的超級大國則是人口數億的美國和蘇聯。
當然，影響綜合國力的還有人口素質、發展水平、組織能力和凝聚力等其他條件。但人口數量是基礎條件，在其他條件相同時，國力與人口數量成正比，甚至加速正比。雖然人口多並不必然強大，但人口急劇萎縮則一定預示著衰亡。
少子化會導致中華文明式微
中國不只是一個國家，也代表一種文明。中華文明一脈相承，歷經五胡亂華及蒙元和滿清的統治卻歷久彌新。這很大程度歸功於主體民族頑強的生育文化和龐大的人口基數。中華民族是世界第一大民族，龐大的人口基數是祖先留給我們最珍貴的遺產之一，也是維持中華文明相對獨立和實現民族復興的根基。然而，根據育媧人口研究在上個月釋出的《中國人口預測報告2021版》，在中預測情形下，中國人口將在兩年內進入負增長，到2050年減少到12.64億，2100年中國人口將降到6.85億，佔世界比例將從現在的18%降至6.5%，而新出生人口只有世界新出生人口的2.56%。屆時，中國就不再是一個人口大國了。按此趨勢，中華文明幾千年積累的人口優勢，將在100年內喪失殆盡。
雖然作為一個國家，中國的人口最多，但作為一個文明，中國現在並沒有人口優勢。如果將人類分成基督教文明、伊斯蘭文明、印度文明和中華文明四大板塊，相對較低的生育率已經讓中華文明佔世界人口的比例在過去200年中不斷萎縮，從四個文明中人口最多降為與印度文明相似的末位，並將很快被印度文明大幅超過。如果無法顯著提升生育率，中國佔世界人口的比例將急劇萎縮，到本世紀末將變得微不足道，中華文明將徹底衰微。
應對少子化問題必須大力鼓勵生育
2020年中國總和生育率僅為1.3，比嚴重少子老齡化的日本更低，全年僅出生1200萬人，出生率創有記錄以來最低水平。有證據表明，2021年生育率將進一步降低到1.1左右，出生人口可能降至1000萬左右。如果不出臺大力鼓勵生育的政策，中國毫無疑問將在幾十年內成為老齡化程度和人口萎縮最嚴重的國家之一。如果總和生育率降到1.0，到2100年，新出生人口只有179萬，還不到美國新出生人口的一半。少子化將深遠影響中國經濟增長潛力、創新活力、撫養負擔、民眾幸福指數乃至民族復興。而且，只要生育率一直低於2.1的更替水平，群體最終必然消亡。
新加坡等小國還能依靠吸引移民來部分緩解少子化問題，但中國作為人口大國，則必須依靠提升本土生育率來化解少子化問題。2019年12月26日，時任日本首相安倍在談到日本的少子化問題時說：“現在事態十分嚴重，說是國難也不為過”。事實上，現在中國的生育率比日本更低，如果不能提升生育率，將來中國的少子化問題將比日本更嚴重。
因此，要維持社會的可持續發展和中華民族的薪火相傳，大力鼓勵生育並將生育率提升到2.1是遲早要做到，也必須要做到的。我們提出了鼓勵生育的幾項主要措施：
一是現金和稅收補貼：對於二孩家庭的每個孩子，給與每月1000元的現金補貼。給與多孩家庭的每個孩子，每月2000元的現金補貼，直至孩子到20歲。對於二孩家庭，實行所得稅和社保減半，三孩家庭所得稅和社保全免除（對於特別富裕的家庭，可以設定一個封頂補貼的上限）。總的來說，現金和減稅部分每年需要2-3萬億元，約相當於GDP的2-3%。
二是購房補貼：具體方式可以透過按揭利息返還或房價打折進行補貼。比如說返還二孩家庭的房貸利息的50%，對於三孩家庭的房貸利息可全部補貼返還（可以設定一個封頂補貼的上限）。這部分補貼的成本每年可能在2萬億左右，完全可以透過增加當地的土地供應來覆蓋。
三是增建託兒所：把0-3歲孩子的入托率從4%提高到50%左右。按照0-3歲有4000萬兒童計算，每個兒童補貼20000元的營運費用，結合50%的入托率目標，每年大概需要4000億左右的財政補貼。
上述幾項鼓勵生育措施所需的財政資金佔GDP的5%左右。五萬億對於經濟的提振作用顯而易見，但是更為寶貴的是，這些投資比以往的基建投資更加有長期的回報。鼓勵生育所增加的孩子短期有助於擴大內需、穩增長、穩就業，長期有助於提升人力資源、人力資本、經濟社會活力，增強中國經濟發展的信心。
少子化已成為中國社會面臨的最大挑戰。要解決低生育率問題，需要整個社會巨大的投入。如果把提升生育率作為國家的頭等大事來看待，充分發揮我們的制度優勢，中國完全有可能解決這個世界性難題。
