第二位太上皇是欽宗趙桓。
他是北宋末代皇帝，金兵大舉入侵之際，徽宗禪讓帝位，趙桓被迫即位，是為欽宗，改次年為靖康元年。
當時情況危急，宋徽宗是想自己逃命才被迫把皇位讓給太子趙桓的。趙桓本不是徽宗最愛的兒子，但他是太子，金人進兵無意中幫了趙桓的忙，使徽宗無暇另立接位人選。因此，太子趙桓名正言順、有驚無險地接任皇帝。
宋欽宗實際在位僅有一年多的時間，卻先後拜罷了26名宰執大臣。宋欽宗是否昏庸，那是另一問題。中國自古“立嫡以長不以賢”，這是制度，即使是皇帝也不敢輕易打破。宋徽宗有打破這個制度的想法，但是沒來得及實施。
再說，以當時的形勢，即使接位者不昏庸，北宋也未必就不滅亡。以明代為證，崇禎皇帝其實並不昏庸，只是性格缺點較多（如刻薄寡恩、猜忌心重等），但積弊日久，即使明君再世也難以力挽狂瀾。欽宗與其父一樣，優柔寡斷，反覆無常，對政治問題缺乏判斷力。
靖康元年，金兵攻打汴京，軍民強烈要求抵抗，欽宗被迫起用抗戰派將領李綱抗擊金兵，但仍不斷向金朝屈辱求和，割讓太原、中山、河間三鎮，又同意割讓河東、河北，一味地妥協退讓，幻想金兵能夠撤退。
十一月，金兵攻陷汴京。次年二月，延續了168年的北宋王朝滅亡。靖康二年，與其父徽宗同被金兵俘虜北去，在位一年零兩個月。
宋徽宗是由太上皇變俘虜的，而他的兒子欽宗卻是在俘虜營裡得到一頂“淵聖”冠的。建炎元年(1127年)，宋高宗趙構即位後，遙尊在金國俘虜營裡接受改造的兄長欽宗為“孝慈淵聖皇帝”，丟擲這類似太上皇的榮譽稱號，不過是趙構的政治秀，對度日如年的昨日君王趙桓則毫無意義。
欽宗1156年死於五國城，享年57歲，葬於永獻陵。直到1161年欽宗死訊才傳到南宋。高宗表面上痛不欲生，內心卻暗自高興，上諡號“恭文順德仁孝皇帝”，廟號欽宗。
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