梅啟照是江西省南昌人，在家中排行老四，1863年，與其三哥梅啟熙同為晚清進士，弟先哥後，謂之“一門兩進士”。
他還是中國近代洋務派著名人物，清末中興名臣，與曾國藩、左宗棠、李鴻章等同列為清末同光（同治、光緒）十八名臣。
梅啟照
1880年11月2日，時任兵部右侍郎、內閣學士的梅啟照向朝廷上奏《籌議海防折》，奏摺密陳十條，該折是中國近代海防、海軍史上一道著名奏摺。
奏摺中還擬請創立外海水師，增設外海水師提督，並統一節制我國沿海各鎮。其創立外海水師的設想是中國近代海防、海軍史上重大突破性構想，是第一次朦朧地體現出中國“近海主權管轄”的概念，同時也是我國海軍史上最早提出海軍陸戰(隊)概念的人，是關於海軍陸戰部隊(兵種)最早的建言者。
北洋海軍軍旗
梅啟照在奏摺中還重筆闡述當時國防的重點是“嚴防東洋(日本國)”，梅啟照的憂慮和預判，終在此後的五、六十年裡，一步步變成了血淋淋的現實。歷史事實也印證了梅啟照作為國家重臣，把握國防時局的超強能力，其預言的前瞻性和準確性自不待言。
李鴻章於1881年1月10日，舊曆十二月十一，議復梅啟照的奏摺，認為除江南機器局已專造槍支和彈藥，海運總署不再添設外，同意梅啟照上奏的其他八條建議，指出今日之所以不遺餘力謀劃建設水師，大半是為了制馭日本起見。
李鴻章
梅啟照的奏摺和李鴻章對梅啟照條陳複議折，為購買鐵甲船鋪平了輿論道路，促使清政府下決心從德國定購了“定遠”、“鎮遠”兩隻鐵甲船和“濟遠”快船，為建立近代化海軍奠定了堅實基礎，應該講，梅啟照識見宏遠，功不可沒。
1883年1月10日，舊曆十二月初二。李鴻章致電駐德公使李鳳苞，命他在德國訂購穹甲快船連炮三尊。
1887年1月10日，舊曆十二月十七。美國人的墨理賢是中國海關稅務司派往負責朝鮮海關官員，他致函總稅務司赫德，報告朝鮮國王對中國軍艦走私人參很不安，墨理賢多次要求“駐紮朝鮮總理交涉通商事宜”的袁世凱協助處理，袁世凱曾表示設法制止，但中國軍艦享有不受檢查的權利，朝鮮海關無法有效查禁。
袁世凱
1891年1月10日，舊曆十二月初一。總署致電李鴻章，稱俄國皇太子明年春天訪華，可否請他閱視威海衛、吳淞口炮臺？
李鴻章覆電總署，原定四月份校閱北洋海軍，聽聞俄國皇太子明年三月二十日到訪煙臺，擬請提前半月出海，與其會晤，也可請其前往閱視南洋吳淞口炮臺工程。
