美國科學家的一項研究發現，當老年人保持活躍時，他們的大腦中會更多含有一類蛋白質，這些蛋白質可以增強神經元之間的聯絡，從而保持健康的認知。相關研究結果發表於1月7日的《阿爾茨海默氏症與痴呆症》。
論文第一作者、加州大學舊金山分校威爾神經科學研究所神經病學助理教授Kaitlin Casaletto表示，該工作是第一次使用人類資料證明突觸蛋白調節與身體活動有關，並可能驅動有益的認知結果。體育活動對認知能力的有益影響已經在小鼠身上得到了證實，但在人類身上卻很難證明。
Casaletto與加拿大不列顛哥倫比亞大學精神病學教授William Honer合作，利用拉什大學記憶和衰老專案的資料進行了相關研究。該專案跟蹤了老年參與者的身體活動，這些參與者同意在死後捐贈自己的大腦。
Casaletto表示，保持神經元之間連線的完整性可能對預防痴呆至關重要，因為突觸是認知發生的地方，體育活動可能有助於促進這種突觸功能。
Honer和Casaletto發現，保持活動的老年人體內蛋白質水平較高，這些蛋白質有助於神經元之間的資訊交換。這一結果與Honer的早期發現相吻合——那些在死亡時大腦中含有更多這種蛋白質的人，在晚年能夠更好地保持他們的認知能力。
令人驚訝的是，研究人員發現，其影響範圍超出了海馬狀突起（大腦的記憶中心），還包括與認知功能相關的其他大腦區域。
Honer解釋說：“可能是身體活動產生了一種全面的持續效應，支援和刺激蛋白質的健康功能，促進大腦中的突觸傳遞。”
大多數老年人的大腦會積聚澱粉樣蛋白和tau蛋白，這些有毒的蛋白質是阿爾茨海默氏症的病理特徵。許多科學家認為，澱粉樣蛋白和tau蛋白的積累，最終導致突觸和神經元解體。
Casaletto之前研究發現，無論是在成年人的脊髓液中還是在屍檢的成年人腦組織中，突觸完整性似乎都減弱了澱粉樣蛋白和tau蛋白，以及tau蛋白和神經退行性病變之間的關係。
她表示，在與突觸完整性相關的蛋白質水平較高的老年人中，這種導致阿爾茨海默氏症的級聯神經毒性似乎減弱了，這表明了保持突觸健康對支援大腦抵禦阿爾茨海默氏症的潛在重要性。（辛雨）
