2022年伊始，美國再次面對新冠檢測試劑盒缺貨的危機，許多地方“一盒難求”。
進入新年後，美國日新增新冠確診病例突破100萬例，其中超過95%感染了奧密克戎毒株。拜登政府4日宣佈，即將簽署5億份新冠病毒快速檢測盒採購合同，但隨後白宮官員也表示，這些工具包還需要一段時間才能發貨。
新冠病毒測試產品分銷商Westnet執行長湯普森 (Gordon Thompson）在近期接受採訪時表示：“需求正在飆升，在2020 年3月至12月期間，發生在口罩、手套和洗手液上的事情，現在正出現在新冠檢測試劑盒上。”
“你是不是也看到了現在網路上的笑話，說2022年是又一次2020年？ ”家住加利福尼亞州灣區的孫女士對第一財經記者說，因為奧密克戎毒株的關係，今冬美國確診病例飆升，許多人工作和造訪的公共場合都必須有檢測證明，但當下以灣區為例，都出現了“一盒難求”的情況。疫情已經兩年了，為何測試盒仍然短缺呢？
新年伊始，美國疫情又激增（來源：新華社圖）
826億美元的專項資金
2021年12月1日，美國報告出現了首例感染奧密克戎毒株確診病例。隨後感染人數一路飆升，至2022年1月，日新增確診病例突破百萬。
美國對外關係委員會全球衛生高階研究員、西東大學（Seton Hall University）外交與國際關係學院教授暨全球衛生問題研究中心主任黃嚴忠在近期接受第一財經記者採訪時解釋道，（在美國）奧密克戎毒株已成為優勢毒株，雖然其毒性沒有德爾塔毒株那麼高，但是它的感染機率卻會顯著增加。
隨著新增感染人數飆升，美國能做核酸的場所開始排長隊。
孫女士對第一財經記者表示，她就先後試過CVS和Walgreens這些能做檢測的地點，由於排隊太長而放棄，最終她在網上買了相對高價的家庭快速檢測測試盒解決了問題，不過價格是一般情況下的三倍多，通常該產品是24美元，她花了75美元。“後來看到新聞報道說還出現了假貨。”她說。
美國聯邦貿易委員會（FTC）在近期警告美國人，不要使用假的家用檢測試劑盒，“因為投機主義的騙子正在利用需求激增的機會”。FTC並敦促人們在購買家用檢測試劑盒時，要查閱FDA的授權清單，不要買清單上沒有的品牌。
面對當下的短缺情況，各家企業正在競相增產。比如，生產BinaxNOW快速抗原測試試劑盒的雅培預計本月將生產7000萬份測試盒，並正在努力將產量提高到1億份。
根據美國疾控中心（CDC）的資料，目前美國公眾可以使用的無需處方的家用新冠快速檢測盒超過12種，其中有一半是在2021年10月至12月期間獲得授權。最早獲得批准的是雅培和Quidel公司生產的測試盒。
雅培去年10月財報電話會議中透露的資料顯示，僅雅培的測試盒就佔美國零售額的75%左右。在2021年三季度，雅培收入同比增長23.4%，主要得益於其在全球核酸測試產品的銷售額，達19億美元。Quidel去年四季度約6.35億美元的收入中，新冠病毒檢測類的銷售收入也佔了5.1億美元。
然而，美國這一波疫情導致的洶湧需求超出了預期。
科赫（Bob Kocher）是加利福尼亞州新冠病毒測試工作組的聯合負責人，他曾經是奧巴馬政府時期醫療保健和經濟政策方面的政府高階官員。“如果你是一個測試產品製造商，是不會願意生產產能不確定的產品的。”他說，“幾個月前，在奧密克戎毒株甚至德爾塔毒株還未出現之前，我們有一種感覺，即美國的病例數很少，我們也正在為人們接種疫苗，而新冠病毒可能會消失。”
在此期間，雅培關閉了兩條生產線並關閉了一家制造工廠，解僱了數百名工人並處理了數百萬個元件。
大多數快速抗原檢測的保質期從幾個月到一年不等。“問題是，政府或其他人是否願意冒著可能用不上的風險為它們買單呢？因為製造商並不想這樣做。”科赫說。
賓夕法尼亞大學醫療保健管理教授、拜登的前新冠疫情顧問澤克·伊曼紐爾博士（Zeke EmanueL）也表示：“每個人都認為疫苗將解決一切問題，這意味著政府在檢測問題上鬆懈了。”
亞利桑那州立大學生物醫學診斷學教授阿斯比納爾（Mara Aspinall）認為：“人們對疫苗持樂觀態度，這是有根據的，但它導致政府的反應不夠靈活，無法應對迅速變化的病毒。”
根據美國參議院共和黨參議員伯爾和布朗特的計算，目前美國有超過826億美元的專項資金用於檢測。“我們不清楚為什麼面臨如此可怕的情況，這似乎並不是因為缺乏資金，而是從根本上缺乏戰略，未能預測政府未來的測試需求。”兩位參議員在寫給美國衛生與公共服務部部長貝塞拉的信中質問道。
測試盒免費發放為時已晚？
此前白宮方面表示，採購的5億份新冠病毒快速檢測盒到貨後，會透過政府開設的網站免費發放給在線上進行申請的民眾，該網站預計可以在1月晚些時候建好，但白宮方面對於究竟何時可以發貨沒有做更細緻說明。
針對拜登政府的5億測試盒免費發放舉動，美國的公共衛生專家認為，此舉為時已晚，奧密克戎毒株已經在激增。
“所有這些都是被動的，而不是主動的。”哈佛醫學院醫生奴魯卡（Aditi Nerurkar）表示，用網站等方式令人們能得到測試盒是一個絕妙的主意，但這應該在去年10月而不是今年1月才推行。
在2021年12月末，羅氏和西門子在美國分別獲得了快速抗原自檢試劑盒的緊急使用授權，這兩家企業的入局可以有效增加美國市場上的試劑盒供應。
根據阿斯比納爾的計算，美國目前每月可進行2.6億次家庭測試，但到3月這個數字可能會翻一番， 但是她對於增長速率並不確定，因為擴大生產規模可能需要數月時間。
然而病毒從來都不等人。“因為現有的兩針疫苗對避免感染的作用減小，所以說現在基本的預計是，在未來幾周或者是兩三個月之內，在美國和其他西方國家會有一個爆發式的增長，到時候所有美國人都可能會暴露在病毒的感染中。”黃嚴忠對第一財經記者表示。（記者高雅對本文亦有貢獻）
欄目主編：顧萬全 文字編輯：李林蔚 題圖來源：新華社 圖片編輯：朱瓅
來源：作者：第一財經
