在今亞美尼亞共和國阿博維揚地區的加尼村，聳立著一座歷史悠久的神廟——加尼（或加爾尼）神廟。它是亞美尼亞前基督教時代的文明證據之一，其歷史可追溯到史前時期。神廟所在地原來有一座防禦要塞，聳立在阿扎特河峽谷之間，兩邊都是懸崖峭壁，險象環生，形成天然屏障。烏拉爾圖王國時期，該地建起了一座神廟。
然而，現存要塞遺址可追溯到公元前3—前2世紀。亞歷山大大帝入侵波斯後，希臘文化傳入亞美尼亞，其影響可從要塞外牆和地基的希臘文化特徵中看出來。據說，亞美尼亞國王梯利達特一世（Trdat I，52—58；62—88年在位）在羅馬皇帝尼祿的資助下，建造了加尼神廟，以奉獻給太陽神密赫爾（Mihr）。亞美尼亞人皈依基督教後，神廟改建成國王梯利達特三世妹妹的避暑莊園。也有一種說法，它原來是一個墳墓，而非神廟，所以才能在亞美尼亞皈依基督教後倖存下來。1679年，一場大地震摧毀了神廟。然而，人們對該建築痴迷熱情不減，在20世紀70年代修復了該神廟。重建時建築師採用原位還原法，在空缺部分填上石頭，以便於辨認。如今，加尼神廟已是亞美尼亞最主要的旅遊景點之一，也是亞美尼亞新異教主義的聖地。
從歷史的角度來說，加尼神廟建造的具體日期不清楚，主流觀點認為它建於公元77年，其根據是1945年發現的一段希臘語銘文：“太陽神梯利達特，無可爭議的大亞美尼亞國王，在他統治的第11個年頭……建造了這座廟宇和堅不可摧的堡壘。”
顯然，這份希臘語銘文與梯利達特一世於公元66年的訪問羅馬有關。根據羅馬帝國和安息達成的協議，亞美尼亞國王由安息皇族的王子擔任，但加冕權歸羅馬帝國的皇帝。羅馬皇帝尼祿為安息王子梯利達特一世舉行了隆重的加冕典禮，並撥給了他5000萬德拉克馬（希臘貨幣單位）和若干熟練工匠，以重建被毀的阿爾塔沙特城和神廟。返回亞美尼亞後，梯利達特一世重修並加固了加尼神廟。
儘管如此，人們普遍認為神廟是獻給亞美尼亞人的太陽神密赫爾的。太陽神密赫爾是瑣羅亞斯德教影響下出現在亞美尼亞神話中的，其功能和地位相當於拜火教中的密特拉神。在皈依基督教前，密赫爾是亞美尼亞人的保護神。一些學者認為，考慮到神廟建造的歷史背景，亞美尼亞人為他們的保護神建一座神廟，似乎合情合理。在距離神廟約20米遠的地方，考古學家發現了用白色大理石製作的一個牛蹄雕塑，它可能是密赫爾神雕像的遺蹟——亞美尼亞人經常描繪密赫爾神與公牛搏鬥的場景。
301年，亞美尼亞國王梯利達特三世（298—330年在位）定基督教為國教，異教宗教崇拜場所悉數被摧毀。奇怪的是，加尼神廟在這次大範圍的文化破壞中倖存下來。也許，它的傑出藝術地位拯救了它，正如哲學家格里戈爾·塔南揚所說，加尼神廟是“整個文化的精華”。 然而，亞美尼亞學者羅伯特·休森卻認為，它之所以沒有被摧毀是因為它不是神廟，而是羅馬人給亞美尼亞國王指定的墳墓。加尼神廟遺址旁邊有一個古羅馬浴場遺址。
根據5世紀亞美尼亞曆史學家莫夫謝斯的說法，梯利達特三世在加尼要塞為自己的妹妹建造了一幢避暑用的官邸。作者說：“大約在那個時候，梯利達特用鐵夾子和鉛接合堅硬的石塊，建成了加尼堡壘。裡面是給他妹妹庫思老維杜克特（Khosrovidukht）建造的住宅，有樹蔭納涼，內有塔形建築和精美的浮雕。他用希臘文寫了一段話來紀念她。”顯然，隨著使用目的的改變，神廟經歷了一些變化。後來，神廟外的祭壇和地窖裡的神像被挪走，屋頂上的天窗被關閉。
值得注意的是，神廟的牆上有一系列9—10世紀阿拉伯文和亞美尼亞語塗鴉。入口處阿拉伯語塗鴉的意思是“免除加尼人的酒、山羊和綿羊等賦稅”。牆上的亞美尼亞語塗鴉是13世紀早期喬治亞-亞美尼亞軍隊指揮官伊萬涅·扎卡良（Ivane Zakarian）的孫女和該地區的庫沙克（Khoshak）公主的兒子埃米爾扎卡雷（Amir Zakare）留下的。
神廟建築風格沿襲了公元前7世紀的希臘建築風格。然而，學者們對它的描述卻五花八門，比如有希臘式、羅馬式，或希臘—羅馬式之說。儘管如此，從外形上看，它肯定與希臘藝術有關，但也受到亞美尼亞傳統的影響。一些學者強調亞美尼亞因素，稱其為“亞美尼亞-希臘”式建築風格，而另一些學者則完全否定這一觀點，稱其為“亞美尼亞土地上的外國建築”。 託羅斯·托拉曼尼揚指出：“加尼建築基本上對同時代或隨後的亞美尼亞建築沒有任何影響。”薩希尼揚（Sahinian）稱加尼神廟為“希臘化時期建築藝術的產物”，並與公元前9世紀的烏拉爾圖人的穆薩西爾（Musasir）神廟完全相似。
神廟建在一個抬起的平臺上，由當地開採的灰色玄武岩建造，但沒有使用灰漿，取而代之的是用鐵鉗、銅鉗把石塊固定在一起。神廟由門廊和地窖組成。總共有14根6.54米高的愛奧尼亞式石柱支撐。三角形山牆上描繪著各種各樣的植物雕塑和若干幾何圖形。臺階共有9級，每個臺階高30釐米。臺階兩邊有大致方形的基座，刻有希臘神話中以雙肩掮天巨人阿特拉斯的形象。總而言之，加尼神廟裝飾豪華，是前基督教時代至今唯一尚存的亞美尼亞建築，併成為那個時代的象徵。如果你到亞美尼亞旅遊，加尼神廟是必訪問的景點之一。下篇是對亞美尼亞深坑修道院的描述，敬請期待！
