說起中國的國球，乒乓球運動，中國選手的實力在世界範圍內絕對是處於統治地位的。

在國乒界還有著這樣一種流傳，國際賽事獲得獎牌的難度甚至比國內賽事還低。出現這樣的情況，足見在我國乒乓球運動的崇高地位。

事實上，中國與乒乓球運動不解之緣要從很多年前開始說起。作為新中國最早在國內開展的國民性體育運動，乒乓球深得全國人民的喜愛。而乒乓球也是中國最早參與的國際體育賽事專案。

1959年，中國乒乓球隊在世乒賽上取得了中國運動員參與國際體育賽事的首枚獎牌之後，中國乒乓球運動員幾乎就代表了該專案的世界最高水準。

加上70年代的“乒乓外交”事件等多方面的因素，使得“乒乓球運動”一度成為可代表中國的一張體育名片。

但是說起這些中國乒乓球運動的輝煌往事以及“乒乓外交”，那麼便不得不提到“莊則棟”。

新中國的體育巨星

上個世紀60年代，我國就已經在乒乓球運動領域取得了連續三屆世乒賽冠軍的傲人成績。這其中的主角便是莊則棟。

莊則棟出生於1940年的江蘇省揚州市。從小就極為熱愛乒乓球運動的莊則棟一直以來都將乒乓球運動視作理想與信念。

在解放以前，體育運動在國人的心中並不是很受重視。因此，從小就痴迷乒乓球的莊則棟從小在父輩的眼中就是屬於不務正業的那一類。

幸運的是，新中國成立之後，我國對於開展體育運動十分重視。那些熱愛運動的健兒們也從這時有了向世人證明自己的機會。

1959年，在中國體委的領導下，中國乒乓球國青隊正式成立。此時已經十九歲的莊則棟參加了國青隊的選拔。

在極為嚴苛的層層篩選下，以莊則棟與李富榮等一批優秀的國手為代表的第一代中國乒乓球運動員產生了。

而伴隨他們被選拔出線而來的是此後多年中國乒乓球運動的輝煌成就以及一段屬於那一代人的恩怨情仇就此誕生。

1960年，國家體委決定抽調國青隊運動員參加第26屆世乒賽。為此，國家體育總局專門從全國各省代表隊以及國青隊中抽選了108名乒乓球運動健將到北京參加集訓。這其中就包括了莊則棟與李富榮。

在1961年的第26屆世乒賽上，小將莊則棟與李富榮作為青年優秀運動員，與老大哥徐寅生，以及前輩容國團、王傳耀一起捧起了斯韋思林杯。並且莊則棟和李富榮最後在單人專案上雙雙殺入決賽圈，包攬冠亞軍的頭銜。

在此後的第27與28屆世乒賽中，中國乒乓球代表隊又兩次斬獲男團冠軍，並且莊則棟與李富榮也兩次相遇決賽圈。而這三屆比賽，風頭最盛之人自然是莊則棟了。

他與李富榮的兩次決賽相遇，結局都是以莊則棟的勝出為最終結果。

尤其是在1965年4月，在南斯拉夫的“英雄城市”盧布林雅那所舉行的第28屆世乒賽中，莊則棟與李富榮在決賽時的精彩對決，至今都依舊是許多親歷者多年來難以忘懷的一幕，堪稱乒乓球決賽史中的經典之戰。

那個年代的莊則棟與李富榮兩人可謂是風光無二。一連三屆包攬世乒賽的冠亞軍，這等成績比便是今天都是未被超越的奇蹟。

莊則棟在國內體壇的名氣到達了極點。此時的人們只要提到乒乓球，立刻就會想到這位代表了中國乒乓球最高水平的運動員。在那個明星相對缺少的年代，莊則棟絕對是體育圈的“頂流”。

步入政壇——歧路的開端

正是因為莊則棟家喻戶曉的體壇地位，以及當時中國乒乓球運動的風靡。

1971年6月名古屋世乒賽後莊則棟作為中國乒乓球隊的代表人物，與受邀來華的美國乒乓球運動進行了一場友誼賽。這場比賽促進了中美兩國關係的破冰，被後人稱為“乒乓外交”。

有了這樣一次政治活動的參與經歷，使得莊則棟名正言順地踏入了從政之路。相比較於李富榮一心紮在乒乓球運動中的那份痴迷，此時的莊則棟對於乒乓球的信念開始有了一絲絲的鬆動。

在結束了與美國代表隊的邀請賽之後，莊則棟回國開始擔任國家青年隊的領隊兼總教練，同時兼任國家體委黨組副書記。

由於這段時間的莊則棟一心撲在仕途的奮鬥上。然而莊則棟從小到大大多數時間都是與球拍一同度過，因此對於“政治”的認識比較幼稚，缺乏對於大是大非的分辨能力。

在一些人的慫恿之下，深陷旋渦，雖然後來官至體委主任，但是也因為這樣與自己的戰友李富榮、老教練徐寅生決裂。

人生的低谷幸遇人生伴侶——佐佐木敦子

正是因為在那段特殊時期的種種作為，從1976年開始，莊則棟被整整隔離了4年多的時間。

結束隔離之後的莊則棟又被到山西三年。這段顛沛流離的日子直到1983年才結束。

在這落魄的7年多時間裡面，曾經的隊友、教練沒有一個人對他表示過同情。而在遠走他鄉的路途中，莊則棟終於從那幾年的虛榮中走出來，開始對自己的行為作出反思。

1983年，在結束了長達7年下放生涯的莊則棟被調回北京，在少年宮擔任乒乓球運動的教練員。

從一名為國爭光的頂級運動員，再到叱吒風雲的體委領導，最後只能在少年宮做一名普普通通的老師。

1985年，在困境中的莊則棟與自己的妻子鮑蕙蕎離婚，後者是我國老一輩的鋼琴表演藝術家。曾經人們眼中的天作之合，此時也成為了那紛飛的同林鳥。

有這樣一句話叫做，上帝為你關上了一道門，必然會為你開啟一扇窗。就在事業與婚姻雙雙陷入低谷的時候，莊則棟生命中的另外一位紅顏知己佐佐木敦子來到了他的生活中。

莊則棟與佐佐木敦子的愛情也算得上是一段曠世奇緣。在困境中相遇的兩人逐漸產生了愛情的火花，為了能夠長久地廝守在一起，佐佐木敦子為莊則棟放棄了日本國籍與當時日本國內富裕的生活。

最初，因為國際關係，兩人的婚姻蒙受了重重的阻礙。但在兩人的堅持之下，最終在得到了中央有關領導特批之後，莊則棟與佐佐木敦子於1987年步入了婚姻的殿堂。

人生最後的尊嚴——寬恕

婚後的佐佐木敦子陪伴著莊則棟逐漸地走出了人生的陰霾，在佐佐木敦子的鼓勵下，莊則棟與2002年的時候終於鼓起勇氣給以前的隊友寫了一封信。

在信中，莊則棟對於當年自己的做法表示深深的悔恨，並希望李富榮等昔日的隊友能夠原諒自己。

在信的最後，莊則棟引用了魯迅先生的一句詩作為結語：“渡盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。”

其實李富榮等人昔日的隊友早就知道莊則棟的境遇。對於這位曾經犯過錯誤的老隊友，李富榮既恨其當年的所作所為，又悲其這些年來的境遇。嘴上不說，但實際上也暗暗地專注著莊則棟生活中的許多大事。

在收到了莊則棟的求和信之後，李富榮感慨萬千。藉著莊則棟主動求和的契機在老友張燮林等人邀請之下，莊則棟、李富榮、徐寅生三人終於湊到了一起。

莊則棟當著二人的面對當年自己的過錯表示懺悔，而李富榮、徐寅生也在此刻原諒了這位昔日並肩奮鬥的隊友。就這樣，在莊則棟年近60的時候，終於重拾了年少時的友情。

2013年2月，癌症晚期的莊則棟住進了醫院。經過幾番與癌症的鬥爭，最終還是沒能阻止病情的惡化。到這一年秋天的時候，已經進行了5次手術的莊則棟癌症再次轉移。

身心俱疲的莊則棟在藥物治療無果的情況下，決定放棄治療。莊則棟寫了一份遺書留給佐佐木敦子。

他希望自己能夠“有尊嚴的長眠”，叫佐佐木敦子不要為自己辦遺體告別儀式，因為除了李富榮、徐寅生等幾位當年要好的隊友外，還有一些人對於莊則棟當年的作為始終沒能忘懷。

莊則棟在《遺囑》中寫道：“在我離生命終點不遠的地方，在我即將離開人生旅途的時候，說幾句心裡話”。

莊則棟在《遺囑》中還說：

“感謝祖國這片崇高的聖地對我的培養；感謝勤勞善良富有犧牲精神的人民對我的撫育；感激具有聰明才智、獨到眼光的各級領導對我的厚愛；感激團結一致、齊心協力、堅強的戰鬥集體對我真誠的幫助；感激在我生涯中，使歡樂倍增，痛苦減半的親朋好友，對我無私的支援；感謝北京、上海及全國各地的醫務工作者，為延續我的生命，精心治療所付出的心血。”

最終，2013年2月10日17點06分莊則棟因搶救無效在北京病逝。

出乎莊則棟意料的是，在其逝世後，訃告一經發出，其生前的隊友們都前來悼念，不單單只是李富榮、徐寅生等人。

終於，在人生的最後結束之後的最後一幕，莊則棟終於得到了這份他用盡後半生等待的寬恕，終於能真正地“有尊嚴的離開”。