首先我們要明白什麼是積貧積弱。積貧的含義是冗兵冗官造成國家財政困難，同時為緩解財政危機而擴大徵稅賦斂，從而造成勞動人民的貧困。積弱的含義是對內日益不能控制農民的暴動，對外日益無力抵抗遼國和西夏的侵擾！
積貧並不是說北宋的經濟發展水平低，他指的是國家財政困難，以及勞動人民貧困。但並沒有說地主階級，商人和手工業者貧困。就像現在的美國一樣，資本家腰纏萬貫，經濟，科技水平世界第一，而美國的窮人，連水電費和醫藥費都交不起，同時，美國政府負債二十多萬億美元，是世界上負債最高的政府。因此，北宋的積貧其實是有特定主體的，並不能反映整個社會！
知道了什麼是積貧，我們再來探討一下積弱的原因！
宋朝的積弱，其實很大程度上是源自於他的政治制度和治國理念！我們都知道北宋初年，統治者進行了一系列強化中央集權的措施，包括削減地方軍隊強幹弱枝，同一職務由多人共同擔任，使用文官出任地方長官和軍隊統帥，推行重文抑武的治國方略。這些措施雖然保證了中央對地方的優勢地位，但使國家軍隊戰鬥力減弱，地方尤其是邊境抵禦外敵的能力降低，因此在對外戰爭中屢戰屢敗！也因此成為了所謂的弱宋。
而北宋之所以採取上述措施，很大程度上是吸取了唐朝末年藩鎮割據的教訓，外重內輕，中央集權衰落，從而導致社會動盪不安。為了鞏固統治秩序，趙匡胤便極力打壓武將，削弱地方實力，推行重文輕武的治國理念。最後，宋朝雖然沒有被內亂瓦解，但卻被外族滅亡，不免讓人扼腕嘆息！
