隨著中國經濟的發展和經濟規模的擴大，電力需求越來越旺盛。由於中國煤炭資源豐富，加上煤電企業建設週期短，大力發展火電就成為支撐經濟發展所需電力的主要來源，目前，火力發電佔據著中電力市場的七成左右。
國家統計局資料顯示，2019年，全國發電量為7.14萬億千瓦時，其中火力發電5.16萬億千瓦時，佔全國發電量的72%，2020年全國發電量7.42萬億千瓦時，比上年增加2.7%，其中火力發電5.3萬億千瓦時，佔全國發電量的71.4%。
2021年上半年，我國全社會發展電量為38717億千瓦時，其中火力發電28262億千瓦時，占上半年發電量的73%。
從近三年火力發電量可以看出，依靠燃煤作動力的火電發電依然是我國最為核心的發電型別。
雖然近幾年風電和光伏發電等清潔能源發展加速，水電核電也得到了比較大的發展，發電量絕對值越來越大，但經濟發展也導致全社會用電量明顯增加，短時間內無法改變我國火力發電佔據發電總量70%左右的格局。
對於煤電企業來說，“滿發多供”一直是這些企業的口號，“搶發電量”也是電力企業創造利潤的抓手，有了電量，煤電企業就有了效益，但進入到2021年，這種情況卻發生了悄然改變，煤電企業寧願停機也不願意發電了，用煤電企業自己的話說，發電越多虧損越大，停機後雖然也虧損，但是虧損會少一些，為何在火電行業會出現這麼奇怪的現象呢？有兩大主因：
第一、電廠煤價格猛漲，價格創歷史新高
火力發電廠的第一大成本就是燃煤，在正常情況下， 燃煤成本佔火電總成本70%左右，在煤炭資源豐富地區，由於缺少運輸環節，可以降低一部分成本，燃煤成本可能會控制在60%左右。但由於近幾個月煤炭價格猛漲，這一成本比例發生鉅變。根據中原地區某電廠財務資料，入爐含稅標煤單價已經接近1500元/噸，而去年同期水平大約是600元/噸，煤價已經超過同期水平的兩倍，資料還顯示，在電廠整個成本中，燃煤成本已經從總成本的70%左右的水平上漲到95%左右，發電邊際利潤也從去年的150元/MWH直接下降到零米以下，發電越多，虧損越大。據測算，電廠每發一度電，虧損就會超過0.1元，發1億度電就會虧損1千萬，對於那些大型發電企業來說，每個月虧損超過1億元。
第二，火電銷售電價一直下降
與電廠煤完全市場化不同的是，火力發電上網電價採用的計劃加市場的模式。由於我國火電裝機容量已經略顯過剩，火力發電利用小時年年下降，各電廠為爭奪市場用電大客戶，爭相壓低銷售電價，利潤空間被大大壓縮，但同時由於電價的降低，那些用電大戶卻成了最大的受益者。某電廠財務報表顯示，到2021年8月底的電價，與去年同期相比，下降了20元/MWH，目前的銷售電價基本上在每度電0.35元左右，電廠銷售電力的收入大大縮水。
火電企業面臨流動資金難題
各火電發電廠為了降低燃煤成本，煤場庫存保持最低位，平時10萬噸的庫存，現在壓縮到3萬噸，庫存從滿足半個月的需求，下調到一週以內。即便這樣，各火電企業越來越感受到力不從心，隨著虧損越來越嚴重，造成企業的燃煤採購資金異常緊張。同時，由於火電虧損嚴重，部分銀行已經停止對煤電企業的授信，減少流動資金貸款，甚至直接暫停與煤電企業的合作，煤電企業的日子更加難過。
隨著天氣漸冷，現在煤電企業更擔心冬儲煤採購，特別是有居民供熱任務的電廠，必須要考慮要增加冬儲煤問題，這樣資金缺口就會更大。
由於發電企業不同於其他企業，即便虧損，也不能停止發電，煤電企業的壓力可想而知。根據央視報道，陝西某煤電企業含稅標煤單價達到了1200元/噸，每度電虧損0.12元，8月份發電10億度，虧損1.27億元。專業人士判斷，隨著冬季的來臨，從10月份開始，煤電企業開始冬儲煤採購，煤炭需求將更加旺盛，今年最後幾個月的煤價仍將高位執行。
