人類出現在地球上的時間算不上很長，如果將古猿時期也算在內的話可以稍微延長一些。
當然以我們短暫的壽命來看，這個進化過程實在是太長了，根本無法想象我們的祖先是如何熬過這麼漫長的歲月的。由於進化了大腦，人類也成為了地球上智商最高的生物，所以有不少人理所當然地將自己放在了“地球霸主”的位置上。
上一任地球霸主也是人類最感興趣的物件，它正是恐龍。這些年來，有關於恐龍的科幻電影更是層出不窮。可是地球上出現生命的時間遠比恐龍生活的時代還要早得多，那麼在恐龍稱霸地球之前，地球的“統治者”都有誰呢？
三疊紀——水龍獸
一般認為恐龍的鼎盛時期是中生代。而中生代又可以分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀三個紀，三疊紀初期恐龍雖然已經出現，但仍舊處在“幼年”階段，有一定的武力值但算不上是霸主。
所以，根據科學家們的研究，人們認為，在恐龍之前的地球霸主實際上是一種名為水龍獸的生物。它也有一個別名叫做鏟子蜥蜴，屬於脊索動物門，獸孔目獸，水龍獸科。生存的年代在二疊紀的晚期到三疊紀的早期，比恐龍出現的時間要早一些。
這種爬行動物的頭非常大，脖子特別短，軀體十分粗壯，看起來像是巨型的蜥蜴，也有人認為它和河馬長得很像。由於當時的地球剛剛遭受過一次生物大滅絕，不少環境都處於恢復當中，所以倖存的物種都鮮有天敵。
水龍獸正是沾了這個光，很快就將自己的族群散佈到了全球，不論是南非、印度還是南極都有發現它的化石。當然根據板塊分裂的大陸漂移學說，這些水龍獸極有可能是被動遷移的，畢竟誰能想到腳下的土地還會移動呢。
從化石復原結果來看，水龍獸的體長大約1米。眼睛的位置很高，已經到頭頂了，這大概就是傳說中的“眼高於頂”吧。科學家表示，由於發現水龍獸的化石非常密集，可以判定它可能是一種陸生食草動物。沒錯，這個在恐龍稱霸地球之前的前任霸主並不是食肉動物。
從這種說法來看，水龍獸喜歡生活在沼澤附近的習性就可以理解了。畢竟水源比較豐富的地方植物才會茂盛，而前文中我們也提到了它出現時地球剛剛經歷過生物大滅絕事件，生物圈稱的上是“百廢待興”。所以水龍獸並沒有什麼天敵，反而可以享受得天獨厚的植物資源，於是憑藉著自己的體型締造了所謂的“水龍獸時代”，成為了地球的“統治者”。
這一看法是英國利茲大學的科學家們提出的，他們透過分析發現，水龍獸的種群在2.6億年前十分龐大，最多可達10億頭。那時不少生物才剛剛出現，體型還很小根本不是它的對手，所以它搖身一變成為了地球霸主。不過，從水龍獸的食草性來看，它應該是歷任地球霸主當中最“溫柔”的一個了。科學家認為它是那場大滅絕事件的倖存者，但卻搞不清它這麼大的體型是如何自保的。
為此古生物學教授保羅·威格納爾說：“我們現在只能猜測為何水龍獸倖存了下來，而其他生物卻都遭遇了滅絕。也許水龍獸能夠挖洞和冬眠，從而幫助它們度過了地球上最惡劣的時期。
想要解開水龍獸稱霸的謎題，可能要等到科學家們發現更多的化石。不過從現在的觀點來看，水龍獸可以成為地球統治者是有很大的“運氣成分”的。但凡那個時代有大一點的食肉動物存在，它的種群都不可能如此繁茂。
最早的地球統治者——奇蝦
從上文的論述可以看出，水龍獸是恐龍稱霸之前的地球統治者。但是在地球漫長的生命程序中，曾有過無數生物成為霸主。毫不誇張地說，進化真的是一件非常神奇的事情。那麼大家知道最早的地球霸主是誰嗎？
5.3億年前地球正處在古生代的第一個時期，寒武紀生物大爆發事件就發生在這個時代，而寒武紀大爆發的原因到現在仍然是未解之謎。言歸正傳，第一代霸主正是誕生於寒武紀的海洋當中。這種生物的名字叫做“奇蝦”，許多人看到這可能會表示，原來是蝦，我們一口氣可以吃幾盆。
需要注意的是，雖然叫做奇蝦，但是它只是同屬節肢動物門，與我們吃的小龍蝦或許有著一點點血緣關係，但卻比小龍蝦兇殘得多。之所以給它其名為奇蝦，就是因為它外形雖然與現代的蝦十分相似，卻有許多奇怪的地方。
根據化石來推測，奇蝦的身長可以達到2米左右，有著用於捕捉獵物的巨大前肢，尾巴上也有著長長的尾叉。它的嘴的直徑能達到25釐米，想象一下，我們盛小龍蝦用的“盆”它可以一口吞了。在它的口中分佈著鋒利的牙齒，可以將捕捉到的獵物瞬間嚼碎。
此外，奇蝦最神奇的一點是它擁有一對帶柄的巨眼。要知道寒武紀大爆發初期，海洋大部分生物的視力都尚未發育，說是瞎子也不為過。但是奇蝦卻進化出了眼睛，因此科學家認為奇蝦憑藉自己的視力在海洋當中吃“自助餐”，從而迅速使自己的體型變大。最終，在視力和體型的雙重壓制之下，成為了地球的第一代霸主。
不過在4.4億年前，奇蝦就滅絕了。關於滅絕的原因，不少科學家認為是海洋當中出現了體型更大的生物。可見，生物們都在不斷地進化，只要保留住“生命的火種”在未來就能夠實現彎道超車，這算不算是“江山代有才人出，各領風騷數百年”呢？
史前海洋巨獸——鄧氏魚
寒武紀大爆發初期，生物的體型都比較小，所以奇蝦可以憑藉2米的身長和戰鬥力成為海洋霸主。但是隨著生物的進化，海洋當中出現了更多的巨獸。大家可能聽過鄧氏魚，據說這種魚類一口能把鯊魚都咬成兩截兒。
鄧氏魚的別名也叫恐魚，這個別名和恐龍有著異曲同工之妙，足以見得它的恐怖。這種魚類生活的時代是志留紀晚期到泥盆紀末期，體長可以達到10米，重量在5噸左右，被認為是當時海洋裡的頂級掠食者。科學家認為鄧氏魚是泥盆紀時期最大的魚類，並且它憑藉著自己頭骨外骨骼化的特徵，成為了新任地球霸主。
為什麼這麼說呢？因為外骨骼化的頭使得鄧氏魚變得自帶盔甲，毫不誇張地說，鄧氏魚可能掌握“鐵頭功”絕學。鄧氏魚的咬合能力被認為是史前所有生物中排名第二的，即使沒有牙齒，也能用位於吻部的頭部贅生瞬間將動物切碎。即使是有著堅硬外殼的鸚鵡螺，它也照吃不誤。
石炭紀——巨蟲時代
不論是奇蝦還是鄧氏魚，都是海洋當中的生物。這是因為生物的起源就是海洋，所以陸地生物看起來沒什麼特別突出的存在。到了石炭紀時期，陸地生物總算是爭氣了，不過與我們所想到哺乳動物霸主還是差一些，這一時代是昆蟲們的黃金時代。
石炭紀的開始時間大約是3.55億年以前，這一時期持續了6500萬年。由於氣候的適宜，植物開始大肆生長，空氣中的含氧量也開始迅速攀升，這種條件給昆蟲們提供了絕佳的進化機會。
在大氣含氧量極高的情況下，昆蟲的體型迅速變大。即使是很小的飛蟲，都和我們現在看到的老鷹差不多大。這一時代當中頗具代表性的生物有巨型蜘蛛、巨型馬陸和巨型蜻蜓等。巨型蜻蜓被認為是地球上有史以來體型最大的昆蟲，將其雙翼開啟長度可達1米，和一個成年人張開雙臂差不多。
想象一下，當一隻這麼大的蜻蜓從你的頭頂掠過，其翅膀振動的轟鳴聲會讓你覺得像是一架小飛機經過。
五次生物大滅絕
以上為大家介紹的是少數幾個時期當中最具代表性的生物，從中可以看出，地球霸主實際上是處於不斷更迭當中的。就像是人類的朝代更迭一樣，自然界當中也存在著某種更迭機制，而造成這種更新換代的根本原因就是“滅絕事件”。
生物大滅絕是大規模的叢集發生滅絕，不少生物因此絕種。在地球上曾經發生過五次生物大滅絕事件，恐龍正是在第五次生物大滅絕事件當中完全消失的。這五次生物大滅絕分別是奧陶紀大滅絕、泥盆紀大滅絕、二疊紀大滅絕、三疊紀大滅絕和白堊紀大滅絕。
文章開篇時為大家介紹的水龍獸正是出現於三疊紀初期，那時地球剛經歷了二疊紀大滅絕，多數物種都剛剛誕生處於生長階段。因此，水龍獸確實非常走運，不僅逃過了二疊紀的滅絕事件，還湊巧成為了初期霸主，算得上是食草動物當中的“榜樣”了。
值得一提的是，現在有不少關於第六次生物大滅絕的假設。其主角正是人類，或許是地球環境的惡化引起了大家的注意，又或許是前五次大滅絕使得許多人相信地球存在某種“重啟”機制。總之，大部分人都認為，如果人類再這樣不知節制地敗壞地球環境，破壞生態系統，那麼第六次生物大滅絕事件不但會很快發生，罪魁禍首還是人類自己。
恐龍稱霸地球的時代
雖然在恐龍之前有許多生物已經當過地球的統治者，但是其“在位”的時間都沒有恐龍長。畢竟恐龍在地球上從誕生到滅絕，經歷了大約1.6億年的時間。現在的許多電影當中都向我們展示了那個恐龍時代，雖然恐龍的智商比不上人類，但是其種群的繁茂程度還是很不錯的。
不過，我們至今都無法確定這些龐然大物為什麼會在一夕之間滅絕。科學家們提出最受認可的說法是“小行星撞擊說”，並且已經在墨西哥灣發現了這顆巨大隕石留下的痕跡，直徑足足有180公里。
不論結論如何，都好像說明自然界當中存在著某種迴圈機制，沒有哪一種生物可以永坐“霸主”的寶座。也正是在這樣不斷迴圈往復的刺激下，生物才向著更高的層次進化，畢竟“物競天擇，適者生存”。
