他既搶過李鴻章軍備，也挖左宗棠牆角，不僅圍過慈禧恩人府邸，搶劫、敲詐、栽贓也一樣沒少幹，而整個大清卻始終沒人敢殺他，這到底是為什麼？
陳國瑞
1
從區區一個太平天國降將身份，到27歲那年居然登上朝廷正二品總兵之位（全國不過80人左右），猛將陳國瑞靠的不僅僅是敵軍累累首級，還有他獨到的認“爹”能力。
剛剛轉投清廷時，就認九江鎮總兵作乾爹，一年後開始跟隨欽差大臣袁三甲（袁世凱叔祖）征戰安徽。
兩年後拜入漕運總督吳棠門下，吳棠“如奉驕子，一切順其所為”，且因為他早年接濟過慈禧，是慈禧恩人，所以考慮進這些因素，陳國瑞能以27歲少齡坐上總兵一職，多少算是水到渠成的事。
吳棠背景固然夠強夠硬，但與陳國瑞接下去要遇到的命中貴人相比，則遜色不少。
升官同年（1862年）10月，陳國瑞奉令北上剿滅捻軍，歸入蒙古親王僧格林沁麾下。
僧格林沁
陳國瑞再次證明，他殺敵與認爹的本事一樣出色，很快他便與這位蒙古王爺上司混得“情同父子”，北上一兩年間，沙場立功確然有乎，擅殺擅留擅搶擅奪之事也一樣沒有少幹，更有甚者某人以“謀反”之罪上告朝廷，陳國瑞卻始終在軍中“屹立不倒”，皆因大帥僧格林沁愛“子”之情功不可沒。
時間進入同治4年（1865年）4月，這年陳國瑞正好步入30歲而立之年，而他的命運則開始進入了“而倒之年”。
正與僧格林沁在山東曹州（大致今日山東菏澤曹縣）追擊捻軍的陳國瑞不是沒有提醒過領導前方可能有埋伏的危險，與所有“父子”一樣，當兒子開始否認老子的決定時，老子往往會為了臉面固執到底，僧格林沁便是如此。
清軍一頭衝進捻軍設下的重伏之中，全軍上下包括陳國瑞在內旋即被捻軍分割成數塊，首尾不能相顧，左右無法援護，而捻軍則抓緊時機集中兵力一一將其擊破，亂戰間，僧格林沁重傷落馬躲進道旁麥田，不意卻讓捻軍中一個16歲的少年發現，最後身首異處，終年55歲。
陳國瑞沒有僧格林沁那樣倒黴，儘管身受數傷，但好歹是從伏擊圈裡逃出了一條命，在聽到僧格林沁之死後，陳國瑞做出了一個誰都想不到的舉動，且以這個舉動向那些之前痛罵他“馬屁精”的人證明：人與人之間並非只有單純利害關係，真情實感同樣存在。
捻軍
陳國瑞曉伏夜行，如小說中虛構的情節一般，在潛入敵營七日七夜後，竟將僧格林沁屍首帶回，保住了這位蒙古王爺最後的體面。
戰後朝廷結算此戰功過，基於上述這一點，判定陳國瑞功過相抵，無需與他人一樣受輕敵冒進以致兵敗將死之罰。
僧格林沁之死對陳國瑞的打擊毋庸置疑，但陳國瑞不曾料到的是，這只是他人生開始走下坡的第一步。
2
淮軍劉銘傳的洋槍洋炮令人眼紅，而他攻下的城鎮則令陳國瑞憤怒，那些地方本該是自己的囊中之物，如今卻被他搶了個先。
夜間，陳國瑞親自領軍突襲劉銘傳，結果偷雞不成蝕把米，反被劉銘傳殺個全軍覆沒，僅以身免。
陳國瑞襲擊友軍錯在前，劉銘傳不經上報擅殺500人錯在後，這一筆爛賬難以輕易算清。
可站在接替僧格林沁位置的曾國藩角度來看，一個是失去靠山的殘兵敗將，一個是自己學生李鴻章的嫡系部隊，事情到底如何處理給朝廷一個交代，他心中早有安排。
陳國瑞早年間就為軍備物資襲擊過友軍，搶鹽商米商也都幹過，得益於諸位“情如父子”上司的關照，統統“大事化小，小事化了。”
曾國藩
這次情況不同，一來僧格林沁已死，最大靠山頃刻崩裂，二來劉銘傳乃“淮軍第一名將”，李鴻章嫡系中的嫡系，而李鴻章又是曾國藩門下，反過來曾國藩現下又特別倚重劉銘傳部剿捻，綜上種種，最終陳國瑞被判裁軍減餉，限制只能在駐地活動，劉銘傳則作內部通報批評處理。
陳國瑞怎麼能服？他上書北京朝廷叫屈，結果再次一敗塗地，沒人願為沒“爹”的野孩子開罪曾國藩。
陳國瑞認栽，不久便跑去和曾國藩請假回去休養，曾國藩樂意至極甩掉這個麻煩，當即批覆同意。
其實陳國瑞並不是真想提前退休，實在是部隊裡他混不下去了，曾國藩要兵沒有，要錢不給，這樣下去除了死在戰場上他似乎沒有其他結局。
只是，他彷佛命中註定無“安穩”二字可言。
3
在淮安沒待幾日，為抓義子出氣，他居然領兵攻打漕運總督吳棠府邸，吳棠是什麼來頭前文已經說過，本來此舉必死無疑，好在陳國瑞在攻府最後一刻被人罵得氣暈了過去，沒將事情做絕，又好在吳棠是個比較念舊，不願下死手的人。
吳棠在給北京朝廷上報此事的公文中聲稱，陳國瑞是得了神經病才會做出如此瘋事，請念在他征戰多年的苦勞份上，寬大處理。
吳棠自然有資本說什麼就是什麼，朝廷也樂得順水推舟不再和一個“神經病”計較，即刻下令送陳國瑞回鄉養病，由當地政府負責照料，同時撤銷他所有職務，家產全部充公交由當地政府做陳國瑞日常開銷之用。
漕運總督府邸
兩年後，在家“養病”許久的陳國瑞突然接到朝廷旨意，命他火速入京聽調。
之所以朝廷現在會想起這個“神經病”，原因有二。
第一，捻軍首領、太平天國餘部、伏殺僧格林沁者——張宗禹正率領捻軍在陝西、山西節節大勝，北京震動。
第二，李鴻章淮軍與左宗棠楚軍日漸壯大，朝廷不得不有所忌憚。
而陳國瑞此人便是北京朝廷，確切說是恭親王奕訢、醇親王奕譞（xuan 一聲）兩位滿人王爺為上述問題找到的良藥。
陳國瑞雖有種種劣跡，但他在捻軍口中一向享有“威名”，重新啟用他可算對症下藥，而更為最重要的一點，乃是他與僧格林沁“情同父子”的關係，既然他可與蒙古王爺“情同父子”，那麼與滿人王爺又有何不可呢？
起碼指望李鴻章左宗棠與他們“情同父子”是斷無可能的，所以在情感歸屬方面上，恭親王奕訢、醇親王奕譞十分看好陳國瑞。
果然，陳國瑞沒有忘記當年做“兒子”的本事，一入北京城，當即“朝野稱頌，中外傾動”，不僅討到兩位滿人王爺歡心，其他王公貴戚也對他稱讚紛紛。
恭親王奕訢、醇親王奕譞
聽到陳國瑞重新出山並找到兩位王爺做後臺，劉銘傳當機立斷，馬上上書告老還鄉，看他如此知趣，陳國瑞倒也沒有窮追猛打不死不休，算是與昨日的自己徹底說了個再見。
既然一位蒙古王爺就能保陳國瑞“屹立不倒”，如今有兩位滿人王爺撐腰，他可謂是一飛沖天。
4
京城八旗兵腐化無用，陳國瑞說不練新軍不可，王爺說那就給我練，陳國瑞說練兵要錢，王爺說那我就給……
“籌餉難於籌兵。”這是當時曾國藩、李鴻章、左宗棠三大巨頭共識，曾國藩就曾因為自己軍餉難籌，而江西地方又不配合，一氣之下藉口父親病故撂下攤子不幹了。陳國瑞則不然，在抱上王爺大腿的他看來，這句話應當是做“籌兵難於籌餉”來說才對。
就地招募兵源素質太差，走湘軍之例回鄉募兵又實在過於漫長，思來想去，當年那個做出偷襲劉銘傳之舉的陳國瑞再次覺醒，竟打起了眼前左宗棠的主意。
左宗棠
左宗棠楚軍一般兵士每月領4兩左右銀子工資，陳國瑞財大氣粗，放出訊息新軍兵士每人每月7兩半，少了半兩沒有湊成8兩，極有可能是給左宗棠面子。
另外新軍軍規也十分吸引人，此軍規最大的特點就是沒有軍規，賭錢？隨意！鴉片？開心！搶劫？盡興！
短短數日，左宗棠楚軍一下子流失300多人，這300多人中許多人十分夠意思，不僅人走了，洋槍子彈、牛馬米糧一併拉走，算是給陳國瑞帶去個見面禮。
陳國瑞哈哈大笑，左宗棠氣得跳腳，看著兩位王爺面上，左宗棠本著同事之間“要文鬥，不要武鬥”精神，忍著氣寫了份報告上去，要朝廷出面管管。
當時朝廷一把手恭親王奕訢受到報告，當場“大怒”，叫來陳國瑞罵了一頓，最後神來一筆，將陳國瑞調給左宗棠聽用，陳國瑞所招新軍則保留編制，不做撤消。
左宗棠拿回了自己的東西，而且陳國瑞還要聽他指揮，這怎麼能說得上是朝廷或者滿人王爺的“神來一筆”？
左宗棠收復新疆
表面上看陳國瑞從楚軍挖來兵士，客觀上造成了楚軍損失，現在將陳國瑞劃於左宗棠麾下，那麼原本脫離楚軍者也就算是迴歸了楚軍，左宗棠一兵未失，一槍未損，反而多了陳國瑞這個部下。
但實際上陳國瑞所部餉銀、軍備、米糧俱不需左宗棠給予，北京自會負責，試問這種部隊左宗棠如何指揮得動？
這是將一個大爺請進了軍營，左宗棠紮紮實實吃了個啞巴虧。
5
之後左宗棠與李鴻章等人進軍剿捻，陳國瑞雖在軍中卻日日無事，混吃等死。
原因無他，左宗棠不願用他而已，如派陳國瑞出戰，勝則成他人之美，敗則不僅劃破王爺臉面，而且陳國瑞極有可能惡人亂告狀，因此不如視而不見束之高閣，任其自生自滅。
左宗棠如此“冷處理”陳國瑞，陳國瑞秉性難改，自然開始沒事找事。
他將左宗棠與曾國藩等人之間的恩恩怨怨收集分析一番，然後特意給左宗棠寄去一信，信中歷數左宗棠“種種惡行”，左宗棠無奈苦笑，並不回信對罵。
陳國瑞再接再厲，將此信內容修改，又直接上報給了朝廷。
左宗棠軍政大事纏身，哪有閒心和陳國瑞坐下翻那些陳年舊事，辯個是非曲折，最後趁李鴻章北上山東之際，將鼻涕蟲陳國瑞甩到了他身上。
李鴻章
因為劉銘傳之事關係，李鴻章也算是陳國瑞的對頭，二人之間接下去會發生什麼，不少人正伸著脖子等著看。
不過，陳國瑞運氣很好，歸入李鴻章麾下不過才兩個月，捻軍全面潰敗，陳國瑞功成身退，終日遊玩與京津與蘇揚間。
兩年後，陳國瑞路過天津，時值“天津教案”，有人說他給焚燒教堂的天津市民出過經費，當判極刑；有人說他只是湊巧在給災民派錢，完全無關，孰是孰非又是一筆無頭爛賬，或許看在滿人王爺面上，又或許為補償當年劉銘傳一事的虧欠，負責此案的老熟人曾國藩判陳國瑞無罪。
陳國瑞繼續逍遙人間，三年後，他與昔日受盡他欺辱的李昭壽在揚州碰面，又惹出不少麻煩。
6
揚州
陳國瑞早年得勢時，殺過李昭壽的部下，搶過李昭壽的鹽船馬鞍，要李昭壽不恨他絕無可能。
今次二人相遇，李昭壽一邊陪酒陪玩，一邊暗中觀察，陳國瑞不僅毫無防備，而且舊事重演，今天向李昭壽索要假山，明日又要戲班，李昭壽忍無可忍，新仇舊怨一起爆發，當即將陳國瑞五花大綁扔進了自己船中，而後走起職業綁匪路線，要陳國瑞寫信回家要贖金。
儘管陳國瑞告別軍旅，手上已無兵士，但好在有個侄子不錯，侄子收到風聲即刻帶人尋到河邊，此時李昭壽船隊已經開船準備逃離，侄子當機立斷衝著河面上過往船隻大喊：“能救出陳國瑞者，賞萬兩！”
運河上的船隻
據說當日正值湖北船隊入城，聽到是同鄉（陳國瑞湖北應城人）陳大帥被綁，加上金錢激勵，紛紛上前救人，李昭壽有些水戰本事，就這種情況下，居然還駕著船帶著陳國瑞逃了。一片慌亂中，李家有一女眷不幸落水身亡。
事情已經敗露，縱使天大地大，李昭壽帶著肉票陳國瑞依舊無處容身，無奈之下李昭壽主動投案，將陳國瑞帶到了南京曾國藩面前。
又是老熟人面對面，兩江總督曾國藩沒想到這個鼻涕蟲是走哪跟哪，甩都甩不掉！頭痛！
基於陳國瑞在天津教案中的影響，再考慮到南京、揚州等口岸之地洋人繁多，曾國藩先判李昭壽革職，勒令回鄉並命當地政府好生看管，後以出入不健康場所有傷風化，加逼死李氏一女，判陳國瑞降職，同樣勒令回鄉。
曾國藩目標明確，就是要將陳國瑞趕出自己轄區。
陳國瑞老油條一個，他賴在周邊縣裡就是不走，曾國藩也許也自知理虧，終究沒有計較，似乎只要陳國瑞不出現在大城市裡讓洋人看見，他願意睜一隻眼閉一隻眼。
7
四年後，陳國瑞在揚州又遇到個之前從軍時期的老對頭，此時陳國瑞已經40歲了，算是個中年人，可本性還是一點沒改，他糾結人手直接衝到對頭的家裡搶了個一乾二淨，之後不僅要人錢財，還要人性命。
陳國瑞手下有一人服毒而死，他即刻報官說是對頭所為，對頭哪有陳國瑞那般權勢，立即被昏官扔進大牢。
好在世間尚存一絲正義，經有心人士調查此案最終水落石出，陳國瑞搶劫誣告證據確鑿，再次被判勒令歸鄉，由地方政府嚴加看管。
這種判罰對陳國瑞而言完全無用，他依舊像從前那樣賴在揚州地界不走，似乎誰也拿他沒有辦法。
可惜，他已忘記此時乃是光緒元年（1875年），往日所依仗的那些後臺靠山們早已煙消雲散，他再也不能像從前一樣遊離於國法之外了。
當年，因屢教不改，陳國瑞改判黑龍江充軍。
7年後，他病死在關外，結束了傷害過很多人也被很多人（主要是曾國藩）傷害過的一生，終年47歲。
