作者：周厚君 周厚澎
據苦水街苦水周氏第十四世祖周文鐸公生前回憶說：苦水周氏一世祖周瑚公武功了得，一把朴刀，在松山，勇立戰功。尤其在松山一帶驅逐蒙古殘餘勢力而成為傳奇人物。從一世至十三世祖，在苦水堡，以武功世襲，並以商賈富甲苦水一方，以文昌盛於員外之名。然興盛衰敗轉頭空，只留傳說談笑中。苦水堡苦水周員外家由興盛走向衰落主要是歷史和自然災禍劫難原因，主要分為以下三大劫難。
一、在同治年間，陝甘回民蜂湧，各地烽煙四起。名曰起義，實為燒殺搶掠。為立身安命，卻成了當時平頭老百姓的頭等大事。據苦水地方文獻記載：回民動亂波及苦水，除苦水堡外，各地均修建小堡，用於自衛。有民間口語相傳：同治為政十三年（1862——1875），堡子修了十三年。此時，苦水周員外家不好的訊息紛至沓來：蘭州的商鋪被回匪搶劫一空，秦王川的車馬房屋莊稼物資均被回匪搶走燒光。在這樣的處境下，苦水堡南街周氏宗親，兄弟分析，遠走他地尋求生存成為一部分，至今，這一部分周氏宗親，不知所終，從此天涯隔斷信訊查無。這是苦水街周員外家走向平淡的第一大劫難。
二、據《玫瑰天涯》調查:在清末民國初，苦水川遍川都種植罌粟這個罪惡的植物，這就叫有好嗜者引種而來，一為滿足自己的毒癮，二為從中謀取暴利而供長遠打算。在苦水堡 ，各大老財地主及家庭殷實之家，均沾染上了吸食大煙，最終家破人亡者甚多。由此可推，苦水街周氏一杆煙槍，在青煙嫋娜下，全部家財也都有化為烏有的也佔了絕對可能性因素。這是苦水街周員外家走向平淡的第二大劫難。
三、民國十八年，這一年所有自然災害包括人文災害統統來襲，使得當時的苦水和整個甘肅地區成了一年沒有任何的收成，百姓民不聊生，據說當時的年饉是三年沒有任何收成，可以說是千年不遇的一次災難。受災之地，因為飢餓，幾乎是橫屍遍野，可見當時的悽慘程度。當時的人們可以說是連樹皮都是珍貴的，更殘忍的是有些地方傳言說人們為了生存開始吃人餓死後屍體上的肉。古人說：把一年中一料未收稱為饑年，兩料未收稱為荒年，連續三料未收稱為年饉。而民國十八年年饉是三年六料基本沒有收成。苦水街周氏遂將房產田地全部置換糧食。以度年饉。有地契文約為證：苦水街周氏將苦水周氏轅樓整體房產與苦水街成氏房屋置換對摺糧食以度年饉，達成房屋轉換文約可見一斑。這是苦水街周員外家走向平淡的第三大劫。
在這三大劫難的影響下，在同治年間的回亂至民國十八年大饑荒之間，苦水周氏的家境開始日漸衰敗起來。據苦水周氏第十四世祖周文鐸公生前曾口傳說 ：一是在苦水周員外家中的周氏轅樓下挖出青蛇二條。青蛇者，家神也。這也寓言預示著苦水街周氏的脈相已盡，漏了財氣，按舊時迷信的說法是:敗家之兆頭也。二是在苦水周員外家的苦水堡南門外洪溝祖塋之地，當時有董家人為修宅院，曾取土挖成大坑，有堪輿家說是破壞了風水。兩者口傳均為唯心之說，在這裡只能當做談資罷了。苦水堡周員外家遂有苦水街周氏後裔族人一百多口人為求生計，又一次各奔東西，人丁銳減，從此走向平淡。至1949年，苦水街周員外家在苦水街南街僅存有苦水周氏第十四世祖周文鐸公一脈。
富不過三代。從苦水口頭相傳：苦水堡周員外家是七輩單傳八輩富豪。一直延續到第十三世才家道中落，可見苦水周員外家在苦水堡一邑是治家有方，理財有道。這尤其以四世祖周國禮公和七世祖周祺邦公為典型代表。
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