隨著人口老齡化，以及電腦、手機日益深入我們的生活，頸椎病的發病節節攀升。頸椎病是指頸椎間盤的退行性變，及其繼發性的椎間關節的退行性變所導致的脊髓、神經、血管的損害，而表現出一系列的症狀和體徵。這裡我們首先要說明一下什麼叫做退行性變（又稱為退變、退行性變化或退行性改變），簡而言之就是生理性老化，跟長皺紋和白髮是一個道理，所以是個不可逆的過程。想要有效地防治頸椎病，第一步就是要搞清楚頸椎病的病因。
頸椎病的病因我們可以分為三大類：
第一是頸椎間盤的退行性變，這是頸椎病的發生和發展中最基本的原因。隨著年齡的增長，頸椎間盤的退變，導致椎間隙的狹窄，關節囊、韌帶鬆弛，頸椎在活動時的穩定性下降，進一步引起椎體、關節、韌帶等等結構的變性、增生和鈣化，這樣形成頸段脊柱不穩定，最後脊髓、神經、血管受到刺激或壓迫，而表現出的一系列臨床症狀和體徵。在這裡我們要注意區分退行性變和退行性疾病，頸椎間盤的退行性變是一個隨年齡增長的衰退過程，這是每個人都會發生的；但退行性變只有在導致出現病理變化了才稱之為退行性疾病。
第二是損傷，這個損傷我們可以分為急性損傷和慢性損傷。急性損傷，可以使原來已經退變的頸椎間盤損害加重，從而誘發頸椎病的急性發作；而慢性損傷會導致頸椎退變的加速，提前出現症狀。但是我們要排除的是，外傷暴力導致的頸椎骨折、脫位所發生的脊髓或神經根損害，不屬於頸椎病的範疇。
第三，我們有一部分人由於頸椎先天性的骨性椎管狹窄，導致椎管的生理性矢狀徑小於正常，在這個基礎上，即使頸椎退變發生比較輕，也會出現相應的脊髓、神經根的壓迫症狀而發生疾病。
