1952年的一天，我軍的一處軍營裡，戰士們正聚在一起看紀錄片。
待大家落座後，紀錄片播放了起來。跟隨著紀錄片中的旁白，戰士們的思維也飄到了淮河邊上。
在那裡，一群工人們自發組成治河小隊，他們挑著扁擔、扛起泥沙，一遍遍地往返在河邊與沙堆處。而這群工人中，不乏有幾十名婦女。她們跟男子一樣，挑起扁擔就走，還用力將籮筐中沉重的沙石投入河中……
在辛苦了幾個月後，隨著慶祝的掌聲響起，淮河的治理工程終於完成了！紀錄片中的鏡頭也轉到了被表彰的治河勞模身上。只見勞模中有一位婦女，她在前面的工人治河鏡頭中也頻頻出現。而這時，鏡頭拉近，戰士們都看清了她的臉。
突然，觀看紀錄片的戰士中傳來了一陣啜泣聲。大家不由得被這個聲音吸引，四處尋找聲音的來源。結果發現是連長馮學永在哭。大家詢問起他哭的緣由，連長指著電視上的婦女激動地說：“她就是我失散多年的妻子！”
戰士們倍感詫異，沒想到會在電視上看見連長的妻子。而連長馮學永與他的妻子，又是如何走散的呢？
馮學永回憶到，他的妻子名叫李秀英，出生於安徽省潁上縣。李秀英是被舅舅帶大的，從小李秀英就很懂事，知道舅舅一家做餐飲生意辛苦，她就每天早起幫著舅舅幹活，日子過得也還算幸福。
後來潁上縣突發洪水，年幼的李秀英和舅舅一家從洪水中逃了出來，靠著討飯勉強生活。幾年後，舅舅又做起了小生意，他們一家的日子漸漸好了起來。
轉眼李秀英已經19歲了，舅舅也開始考慮為她找個夫婿。恰好這時舅舅的小店在招工，馮學永就這樣進入了李秀英舅舅的店裡工作。長時間接觸下來，舅舅發現馮學永做事踏實，人也很可靠，便有意撮合他和李秀英。
他二人在這段時間的相處裡也互生了情意，便於不久後結婚了。
然而好景不長，他們相處了不到兩年就被迫分離了。
1946年，是抗日戰爭取得勝利的第二年，然而國民黨又發動了國共內戰，想要獨攬國內政權。
當時的馮學永夫婦住在舅舅家旁邊，而每年秋收時，馮學永都要坐船回沙河對面的家幫父母做農活。一天，馮學永像平常一樣早早地與妻子話別，回父母家去了。然而，馮學永這一走，就沒有了音訊。懷著7個月身孕的李秀英，帶著已經3歲的孩子四處打聽丈夫的去向。但在那個內戰不斷的年代，要找一個人實在太難了，李秀英就這樣失去了丈夫的訊息。
而馮學永那時也身不由己，他在坐船過河時被國民黨抓去充軍了。
馮學永不知道的是，李秀英在失去他的訊息後傷心不已，日日思念他。但為了養活家中兩個嗷嗷待哺的孩子，李秀英很快就振作了起來。她夜以繼日地幫別人做工，不管什麼髒活、累活，只要有錢掙，李秀英都願意做。
在獨自撫養孩子的這些年裡，她吃了不少苦。也有人勸她改嫁，但李秀英就是不肯，她堅信馮學永還活著，也一直在等他回來。
再看馮學永這邊，他被抓去充軍後就被迫跟著國民黨軍隊與中共作戰。在國民黨軍中，馮學永也看清了國民黨政府腐敗、奢侈的真面目。而共產黨的軍人們，處處為百姓著想，是百姓真正愛戴的軍隊。
馮學永因中共軍人的親切和樸實而感到動容，他也深知國民黨一派不是正義之師，自己不能再與其為伍。但無法擺脫國民黨軍隊控制的馮學永，只能先在槍林彈雨中生存下來。
在國共兩黨對戰的那幾年裡，馮學永也十分想念妻子。但當他每次要提筆寫信時，馮學永又怕自己不知何時會死在戰場上，讓剛得知他訊息的妻子再一次傷心。於是寫信回家的計劃就這樣作罷。
幾年後，馮學永和軍中的戰士們聯合起義，終於擺脫了國民黨的控制，並在不久後迎來了解放戰爭的勝利。他正準備回鄉尋妻，但美國又在此時發起了朝鮮戰爭。
為了響應抗美援朝的國家號召，馮學永停下了回家的步伐，他毅然加入了志願軍的隊伍，去到了朝鮮戰場。
也正是這一年，在家中的李秀英再一次遇到了水災。這年的水災來勢兇猛，毛主席為了終止水患，號召群眾治理淮河。
1951年，許多人都報名參與了治理淮河的運動，這其中也有從小就深受水災之害的李秀英。
和李秀英一起參與治理淮河運動的，還有她的好姐妹們。她們一行人共27人，就這樣組成了一個“女子突擊隊”。
她們每日和參與治河運動的男子們一起搬石塊、運河沙，幹起活來一點也不含糊。挑沙石的扁擔都被她們挑斷了幾十條。她們的腳也因為長期負重而被磨出了水泡，面板也開裂了。
由於長時間挑擔子，李秀英後來在回憶中說道：“到了夜晚的時候，肩膀腫得老高，疼得睡不著覺，只能把扁擔放在肩膀上使勁反覆壓，把肩膀壓得又麻又木，直到沒了知覺，才能入睡。”
為了修建淮河水閘，李秀英很少休息，這也導致她在工作時突然暈倒了。大夥把她送到醫院後，剛甦醒的李秀英不顧醫生的勸阻，又跑到了河邊扛沙。
當時我國沒有先進的裝置，水閘的修建幾乎全靠人工。但在李秀英和一眾工人不辭辛勞的努力下，1951年7月，淮河水閘終於修好了。這群工人的事蹟，也傳遍了全國。
後來，表現突出的李秀英還兩次被評為特級治淮勞動模範，並登上了當年《人民畫報》的封面。
同年10月，李秀英作為勞模代表被邀請前往北京參加中國人民政協會議。毛主席還親切地與她握手，並對她在修建淮河水閘時的付出予以肯定。李秀英激動不已，還請毛主席給自己簽了名。
1952年，為宣傳工人們治理淮河的精神，政府籌備拍攝《一定要把淮河修好》這部紀錄片。他們找到李秀英詢問當時的情況，李秀英向大家講述了工人們的故事，她也在紀錄片中多次亮相。
時隔6年，馮學永終於隔著電視螢幕見到了李秀英。他在戰友的鼓勵下給李秀英寫去了一封信。李秀英收到信後立刻趕來前線看望馮學永。
多年未見，兩人在軍營中久久相擁，泣不成聲。
後來，李秀英在家人的支援下帶著兩個女兒將家搬到了駐地旁，他們一家人終於團聚了。這對夫妻之間的思念，也終於有了歸屬。
在那個戰火紛飛、通訊困難的年代，馮學永和李秀英之間的感情卻戰勝了歲月蹉跎。他們身處異地卻都不約而同地為國家做著奉獻，他們是一對普通的夫妻，也是愛國者的縮影。
