關於清末民初吉林首富牛子厚，當地人有這樣的描述，稱牛家人不管走到哪個城市哪個地方，都不需要喝別人家的水。

在那個時代，因為交通並不便利再加上路途遙遠，所以很多趕路人往往會在半路上找戶人家討杯水喝，這是經常發生的事情，而用這件事來形容牛家人，則是說明牛家的家大業大，不管在哪都是自己的商鋪。

牛家的掌櫃為牛子厚，因為家產太過於富有且老家在吉林，所以牛子厚也被稱之為清末吉林首富，這個首富可不得了，不僅僅是錢多，在其他事情上也是風生水起。

慈禧太后曾問牛子厚借過錢，民國大總統親自對其表彰，而這就是牛子厚，那麼這牛子厚到底有何出色之處，最終為何又銷聲匿跡呢？

牛子厚雕像

砸鍋分家，吉林發家

牛子厚所在的牛家在吉林有“砸鍋牛”的稱號，因為牛家祖上是在甘肅一帶，後遭遇災荒，如果一塊逃荒，那麼生還機率少之又少，於是便臨時分家，各自尋求謀生之路。

為了方便以後相認或者是後人尋親，牛家老祖便將家中的鐵鍋雜碎，將其中的碎片交給自己子嗣，如果以後尋親，那麼便拿著這個碎片，如果可以拼成一塊，那就是一家人。

牛家的主要奠基者是牛子厚的祖父牛金玉，在逃到東北一帶後，考慮到吉林的位置優越，於是這一脈便紮根於此，憑藉著商業頭腦在當地做了一點小生意。

因為臨近長白山，而長白山中有很多資源，凡是要去長白山的人都會路過吉林，牛金玉一家的商鋪便慢慢由小做大，生意越來越好。

也說傳說，說是牛金玉在長白山採人參，結果撿到了一塊“狗頭金”，最終憑藉著這塊金子作為啟動資金，這才有了後面的吉林牛家。

不過這些都扯遠了，隨著生意越來越好，牛金玉便不再僅限於做個小商鋪，開始往其他方面發展，最終名聲越來越大，被稱之為“中國北方四大家”之一，其餘三家分別是山西亢家、瀋陽郎家、河北劉家。

牛金玉去世後，商業由兒子牛升雲和孫子牛化麟經營，這個牛化麟便是牛子厚的父親，在父子兩人的打理下，牛家企業得到更大的發展，但真正的巔峰時期，卻是牛子厚當掌櫃的那段時間。

吉林首富牛子厚

商業奇才，家財萬貫

由於牛化麟的身體原因，所以在四十多歲的時候便去世了，這對於這個蒸蒸日上的家族來說並不是好事，因為失去了掌櫃，可能一個家族就此沒落，歷史上這樣的例子不在少數。

牛化麟有一個兒子即牛子厚，不過當時很多人並不看好牛子厚，因為當時牛子厚才不過十五歲，還曾出家兩年，在這兩年時間內，發生的事情可都太多了。

當家族的重擔到了牛子厚身上時，這個少年非但沒有擔憂，而是徹底開始覺醒，其本人就好像是為了做生意而生一樣，在他這段時間，牛家的家業再度增進，以至於全國聞名，都知道北方吉林有個牛家，家大業大不愁吃穿。

牛子厚照片

牛子厚比起老爹牛化麟來更善於管理，他將手中的大權分給各個地方的經理，自己只做幕後的老闆，需要用錢或做決定時才會出面。

也正是因為他有著一副火眼金睛，凡是由牛子厚所挑選出來的管理者，都是人中龍鳳且絕對忠心，牛家的產業在這段時期飛速擴張。

關於此時牛家有多少財產，歷史上並沒有一個明確的答案，但我們可以簡單羅列一下牛家到底有哪些生意。

除了最平常的日用百貨如油鹽醬醋外，還有更多高階百貨，售賣綾羅綢緞的布店時數不勝數，還有山珍海味和貂皮大衣等，並且不僅僅時在百貨上，在金融上牛家也是一方巨頭，牛家的經營範圍凡居民生活所需、官紳享樂所用的物品幾乎無所不涉。

當牛家在吉林發展遇到瓶頸後，便開始向外發展，因為價格公道且東西實惠，所以很快在全國各地建立起了分號，臨近的東三省就不必介紹了，大連、錦州、背景、秦皇島、山海關、唐山、濟南、太原等地都有他們的分店，這一天的銷售額絕對不容小視，說牛子厚時吉林首富，一點都不誇張。

於是便有了那句玩笑話，牛家人在外地根本不需要上別人家討水喝，因為各地都有他們的分店。雖然是玩笑話，但又合唱不是事實。

據說在清政府國庫空虛之時，甚至還向牛子厚借錢，而牛子厚更是二話不說直接給了幾十萬兩白銀，並不要求歸還，這份財大氣粗的氣質，實在是他人無法比擬。

時代所致，走向敗落

再強大和富有的家族，終究會有沒落的一天，饒是財大氣粗的牛家也是逃脫不掉這個定律，隨著時代的變遷，在牛子厚之後，牛家終究還是走向了沒落。

中華民國時期，東北的交易系統變得混亂，各種不同的錢幣紛紛流通在市場，這時候開錢莊，要麼是大賺一筆，要麼就是賠的血本無歸。

牛家自然不肯放過這個機會，誰知剛剛嚐到甜頭，隨後便遭到打擊，他們錢莊所兌換的“羌帖”被通知不能用，一夜之間全部變成了廢紙，而牛家還要進行補償，這一次下來，牛家就賠了不少。

羌紙

此後牛子厚的兒子便試圖透過投資來挽回牛家的衰敗之勢，爭取投資的產業獲取大量的利潤，但此時上天就好像不再眷顧牛家，每次投資都是賠的一乾二淨，諾大的牛家開始入不敷出，甚至有時候還需要賣掉一些商鋪來進行週轉。

為了賭一把，牛子厚的兒子牛翰章大量倒賣黃豆，試圖一把翻身，但沒曾想黃豆的價格一跌再跌，最後背後的錢莊都看不下去了，要收回牛翰章的貸款，因為物價貶值，所以最終牛子厚還是賠了大量的產業，牛家的輝煌再也一去不復返。

九一八事變後，牛子厚的三個兒子便跟他們的老祖宗一樣，將家中的物品分完後各自離開，這一百多年的時間，可謂是一個輪迴，吉林牛家此後便不復存在。

好善樂施，深受讚譽

所說牛家做的事商業，但牛子厚的名聲一直都很好，準確來說是牛家聲名在外，凡是提到牛家人，當地人必會豎起一根大拇指，因為這一家都是大善人。

從牛子厚的父親牛化麟時期，牛家便開始大肆捐款，凡是哪裡出現了困難，牛家一定是一個出面捐錢並且是無償，每當天寒地凍或者收成不好的時候，牛家往往會支開帳篷為難民施粥。

到了牛子厚，因為曾經出家所以更懂民間疾苦，在八國聯軍進攻北京時，他不忍看到大街上全是吃不飽穿不暖的市民，直接設定了一個粥棚，每天義務的為市民解決溫飽。

因此牛子厚除了是個商人外，更是一個大善人，為了表示親切和敬佩，遠近的市民都稱呼牛子厚為“牛善人”，他也因此沒少被點名嘉獎，這其中還包括光緒皇帝和民國大總統徐世昌等人。

不能不說，牛子厚能將家業經營到這種地步，實在是厲害，但更令人佩服的是，在經過大半生的商場沉浮，他還能始終不忘初心，這點顯然是更加難得。