沙漠是乾旱的代名詞,不管是我國新疆的大沙漠，還是非洲利比亞、埃及的大沙漠或是中東沙烏地阿拉伯的大沙漠,地面完全為大片流沙所覆蓋。在那裡,沒有流水，沒有樹木和植物,氣候乾燥,真是寸草不生。更可怕的是,在狂風的驅使下，像起伏的波浪一樣的沙丘會橫衝直撞向外蔓延吞食著周圍的良田和綠洲,給人類造成嚴重的危害。
長期以來,勞動人民一直在和沙漠作鬥爭,但由於缺少有效的辦法而收效不大。直到近幾年,科學家才找到了大量綠化沙漠的希望。
綠化,就意味著要種草植樹,而種草植樹是否能存活首先要有水,但沙漠裡缺少的就是水。因此,科學家在吃過苦頭後想到了一條新思路,可不可以種不需要水的樹呢?
1990年,在沙漠佔全國很大一部分領土的非洲利比亞,來了一位西班牙巴塞羅那的電子學工程師,他叫安東尼奧·伊瓦涅斯·阿爾瓦。不過這次他來到利比亞，可不是來搞電子裝置的,而是帶著他的新發明,為利比亞綠化沙漠的。他發明了一種人工造的塑膠樹,計劃在利比亞的一片沙漠中先種3萬~4萬株,進行小規模試驗。
阿爾瓦發明的人工樹和天然樹一樣,有根、樹幹和葉子。在堅硬的塑膠樹幹內佈滿了帶紋溝的聚氨酯塑膠，具有很強的吸水能力。為了讓這種塑膠樹能將夜間吸收的水分在白天又能慢慢蒸發出來,他把樹幹做成密度不同的兩部分,樹幹根部用密度大的聚氨酯(每立方米6千克)樹幹端部用密度小的聚氨酯(每立方米4.5千克)。樹根是由3根空心塑膠管組成的,空心管壁上有許多小孔,3根管子就像個三角架一樣埋入沙漠下的土壤裡，然後用高壓把聚氨酯壓進空心管,聚氨酯又透過空心管壁上的許多小孔滲進王壤中,形成很長的聚氨酯塑膠根，延伸到距樹幹底部20米遠的土壤內,牢牢地把人造塑膠樹固定在沙漠上,這樣即使出現速度達到每小時140千米的狂風也刮不倒它。塑膠樹的樹枝和樹葉是用酚醛泡沫製成的，全部製成棕櫚樹形狀的樹冠。
這是因為，阿爾瓦認識到,沙漠雖然不下雨,但空氣 中並不是一點水分也沒有由於沙漠晝夜溫差很大，在寒冷的夜間,空氣中的水分有可能凝成露珠,闊大而又帶有許多細孔的樹冠,能大量吸收夜間形成的露珠;而白天又能將吸收的水分慢慢蒸發出去，使樹冠周圍的空氣保持溼潤.可以達到調節沙漠乾燥氣候的目的。
阿爾瓦製造的人工樹有7~10米高,他為了研究用人造樹綠化沙漠,整整花了4年時間,終於獲得成功。由於他的人工樹是用防火材料聚氨酯和酚醛泡沫塑膠做成的又模仿了天然樹吸收水分和蒸發水分的各種功能，因此即使不澆水,也不會幹死,而且還能透過夜間吸收水分和白天蒸發水分調節沙漠地區的氣候。人們在經過塑膠樹改善了生態環境的地方,再種上一排排真正的小樹，它們不會被驕陽烤乾,不會被狂風吹倒,又有溼潤的空氣幫助生長,就能漸漸長大,使沙漠真正變成綠洲。
現在,日本的沙漠開發協會也在幫助埃及用高吸水性塑膠綠化沙漠可以沒想不久的將來，地球上的許多沙漠將出現塑膠綠洲。
