香港訊 口腔疾病如蛀牙、牙周病和真菌感染等是全球關注的公共衛生議題，每年相關的醫療開支龐大。這些口腔疾病的成因，主要是致病細菌或真菌附著牙齒表面並形成生物膜群落。美國國家衛生院的資料顯示，65-80%的人類口腔感染是由生物膜導致。
香港大學工程學院和牙醫學院合作的研究團隊，首次揭示奈米鑽石對口腔致病生物膜有抑制作用，並有效對抗口腔內浮游的細菌等微生物病原體，具潛力發展為新一代抗菌劑，為纏繞人類已久的口腔健康問題，提供有效的解決方案。研究結果已於學術期刊《Biomaterials Science》刊登，題為“奈米鑽石對口腔致病生物膜的抑制作用”。
蛀牙是人類最常見的疾病之一，影響著全球近半（48%）超過30億人口，主要是口腔內產生酸性的細菌在牙齒表面形成一層生物膜所引致，變異鏈球菌（Streptococcus mutans）被認為是發病的關鍵。牙周病是人類第六大流行疾病，全球患病率為11.2%，主要由牙齦卟琳單胞菌（Porphyromonas gingivalis）誘發。而口腔內的微生物失調，與肥胖、阿爾茨海默氏症和心血管疾病等全身系統疾病均有關連。這些病原體一直對抗生素存有高抗藥性，目前未有徹底的解決方法。另一種對身體可能構成嚴重影響的口腔疾病是真菌感染，而針對抑制真菌滋長的研究，過去十多年並沒有多大進展。
此次研究由電機電子工程系助理教授褚智勤博士，以及牙髓病學臨床助理教授聶燊朗醫生共同擔任首席研究員。他們發現，經高壓高溫處理的奈米鑽石，對幾種預選的口腔病原體，包括真菌（白色念珠菌和光滑念珠菌）和細菌（變異鏈球菌和牙齦卟琳單胞菌）的生物膜形成，有明顯的抑制作用，對消除經已形成的生物膜也具有一定作用。
“奈米物料是當前物料科學的熱門課題。這些超小粒子能滲透入微生物當中，又可利用作廣泛的藥物輸送。我們的研究說明了這些奈米粒子能操控病原體內的遺傳機制，防止它們附著在任何物質的表面，因而對生物膜的形成有抑制作用。”褚智勤博士和聶燊朗醫生解釋說。
“鑽石具有彈性表面和優異的生物相容性的特性，而奈米鑽石已證實對人體無害。我們的實驗成果不單有助理解奈米鑽石和口腔病原體的關係，更展示了納米鑽石應用於臨床抗菌治療的巨大潛力，讓相關的臨床應用研究得以加快開展。”褚智勤博士和聶燊朗醫生補充說。
他們表示，研究成果可延伸應用於對付其他的感染，尤其是真菌感染。幼童和長者，艾滋病和糖尿病患者，以及需長期服用類固醇或進行癌症化療的病人的免疫力較低，容易受真菌感染，而由於真菌細胞與人體細胞非常相似，研發對人體無害的抗真菌劑一直是科學家的重大的挑戰。（張暖陽）
