山東省聊城縣東昌鄉有一個姓王的書生，叫王文，自幼誠實忠厚，十分招人喜歡。有一年他到楚地遊學，過了六河，在一家旅店住下。因為在旅店閒來無事，就到外面散步，正好碰到同村的親戚趙東樓。趙東樓是個大商人，常常在外做生意，好幾年沒有回家。趙東樓遇見王文，十分高興，於是熱情地邀請王文到他住的地方敘舊。
二人來到趙東樓的住所，透過窗戶，王文見有一個衣著豔麗的女子在室中，吃驚地停下了腳步。趙東樓上前拽著王文繼續往裡走，又隔著窗戶讓屋裡邊的女子離開，王文這才進去。趙為王文準備了豐盛的酒菜，二人一邊飲酒一邊嘮起了家常。王文問：“這是什麼地方？”趙回答說：“這是妓院。我因為常年在這裡做生意，因此暫時借住在這裡。”二人談話期間，女子不時出入，令王文侷促不安，起身就要告辭。趙東樓拉住王文的雙手，堅持把他留下，繼續飲酒談話。又過了一會兒，王文見一位少女從門外過，只見這位少女正 看著他，眼裡充滿柔情，儀態婀娜多姿，宛如仙女一般。儘管王文人 一向正直忠厚，可見到這樣的美女也有點難以自持，忍不住問趙東樓：“剛才經過門口的這位女子是誰？”趙東樓回答說：“這是妓院老鴇的次女，叫鴉頭，今年十四歲。那些好色之徒多次想用重金引誘其母，可是鴉頭誓死不從，以至遭到母親毒打。鴉頭以年齡尚小為由向母親哀求，這才倖免，現在還待字閨中呢。”王文聽了，低頭不語，呆呆坐著，飲酒也有點心不在焉。趙東樓見狀，於是半開玩笑地對他說：“如果你有意，我願意從中撮合你們。”王文急忙辯解，說：“我哪有這樣的心思。”話雖這麼說，可是時間已經很晚，王文再也不提要離開了。趙東樓於是又與王文開起了玩笑。王文說：你的心意我很感激，可是我囊中羞澀啊！”趙東樓知道女子性格剛烈，沒有錢女子的母親一定不會同意，於是答應資助王文十兩銀子。王文趕忙拜謝出來，回到旅社把全部錢拿出來，共湊了五兩銀子，回到妓院便強烈要求趙東樓找女子的母親去提。女子的母親果然嫌少，可鴉頭對母親說：“母親整天責罵我不給你賺錢，現在我滿足母親的願望。我剛學做人，報答母親有的是時間，不要因小事就放走了財神爺。”母親因鴉頭從小性格就格外執拗，心想只要她能答應，就很滿足了，於是便答應了，派婢女去邀請王文。見女子的母親答應，趙文樓對自己的吝嗇有點過意不去，於是又多給了鴉頭的母親一些銀兩。王文與鴉頭兩情相悅，十分投緣。鴉頭對王文說：“我是風塵女子，承蒙你的眷顧，心存感激。你我情深意重。今日你為與我相見，用盡所有錢財，明日怎麼辦？”王文聽了，不禁悽然悲嘆。鴉頭又說：“你不要悲痛，我也不願自己流落風塵。實在是沒有遇到像你這樣忠厚誠實的人作為依靠。我們趁著夜色一起逃走吧！王文一呀，十分高興，馬上與鴉頭收拾行囊，聽到三更數響過，鴉頭女扮男裝，帶著王文逃出，來到王文住的旅館。
王文帶有兩個僕人，僕人一開門王文就說有事情緊急，命手他們馬上收拾行李出發。鴉頭在僕人的腿上和驢的耳朵上繫了一道符，讓他們閉上眼睛，於是鞭驢飛奔，他們只聽到耳邊風聲呼呼，天剛亮就到了漢口。王文十分驚異。鴉頭見王文面露驚異的神色，於是對王文說：“我說了你不要害怕，其實我不是人，而是狐仙。母親貪慕錢財，整天受她虐待，心裡怨恨，現在幸虧逃出苦海，這裡距六河有一百多里，她暫時找不到這裡，可以在此暫住。”於是，他們在漢口租屋住下。聽了鴉頭的話，王文也就不再懷疑，只是說：“你貌美如花，而我又囊中羞澀，家徒四壁，無法供養你，只怕你最終要棄我而去。”鴉頭說：“你怎麼會又這樣的顧慮？我們在這裡做點生意，兩三口人，即使小本生意也可以餬口。咱們把驢子賣了作資本吧。”王文覺得她說的有理，於是按她的話，用賣驢子的錢開了一個小酒館，王文與僕人一同操作，賣酒賣飯。而鴉頭則在內屋做些披肩、刺繡之類的女工，然後拿到市場去賣，每日收入也不少，足以養活自己。過了一年多，生活日漸寬裕，逐漸能養活婢女、傭婆。王文夫婦從此不幹粗活了，只是監督而已。
一天，鴉頭低聲悲嘆說：“今天晚上我們可能會遭難，該怎麼辦啊？”王文間：“什麼事？”鴉頭說：“我母親已打聽到我的訊息了，一定會來抓我回去。如果是派姐姐來。我還不擔心，要是母親自己來，我們就慘了！”到了午夜，鴉頭暗自慶幸說：“不要緊了，來的人是姐姐。”過了不久，鴉頭的姐姐妮子推門進來，鴉頭急忙笑著迎了上去。妮子罵道：“你好不知羞恥，竟敢跟人私奔，母親命令我來抓你回去。”說完，便拿出繩索來套鴉頭的脖子。鴉頭見姐姐不講情面，也惱怒地說：“與相愛的人在一起有什麼錯呢？”妮子更加憤怒，拉斷鴉頭的衣襟。這時，家中的婢女、傭婆都出來了。妮子見鴉頭人多勢眾，心中害怕，於是便逃出去了。鴉頭對王文說：“如今，姐姐回去，母親一定會親自前來抓我，大禍不遠，趕快想辦法逃走吧。”二人於是急忙喬裝打扮，準備再一次出逃。這時，雞頭的母親突然闖了進來，滿面怒容地說：“我就知道你這丫頭無禮，必須我親自來你才肯罷休。”鴉頭急忙跑在地上，苦苦哀求，母親也不再多說，揪住鴉頭的頭髮就把她帶走了。
王文見妻子被抓走，一時不知所措，整日傷心欲絕，茶飯不思。後來，他來到六河，希望用錢把妻子贖回來。可是到了六河妓院一看，妓院還是過去的樣子，可是人卻全變了，他於是向人打聽，這裡的人都說不知道搬哪去了。他只好傷心地回到漢口，遣散家裡的用人，變賣了家當，帶著錢回老家去了。
幾年後，王文在京城偶然經過育嬰堂，看見一個七八歲的男孩子。僕人發現這個男孩的長相很像主人王文，心裡很奇怪，於是不停地盯著小孩看。王文問：“你怎麼老盯著那小孩，看什麼呢？僕人笑著把自己的想法告訴了他。聽了僕人的話，王文也仔細打量了打量小孩，見他儀表堂堂，長相英俊，想想自己也沒有後人，再加上長相像自己，於是便從育嬰堂中把孩子贖了出來。王文問孩子的姓名，孩子說：“我叫王孜。”王文又問：“你小時就被拋棄，怎麼知道姓名？”孩子說：“我的老師曾經對我說過，發現我的時候，胸前寫著“山東王文之子”。”王文一聽，大吃一驚，說：“我就是王文，並沒有兒子啊！可是轉念又一想，世界上同名同姓的人多了，也就不再多想，高高興興地把男孩接到家中，對其十分疼愛。
等回到家中，鄰里只要見到孩子，就知道是王文的兒子。孩子漸漸長大了，十分威武有力，樂鬥好殺，特別喜歡打獵，不喜歡農事。王文也管不了他。有時候，王孜說自己可以看見鬼神，鄉鄰都不相信。不久，正趕上村裡鬧鬼狐，於是請他去捉拿。他一到就指出鬼狐隱匿的地方，讓人們按照他指的方向去擊打，果然聽到狐狸慘叫，狐毛散落，鮮血直流。自此以後，村裡便安靜了，而人們也就相信了他的話。
一天，王文在市場上游逛，忽然見到趙東樓。王文見他衣冠不整，面容枯瘦，感到非常奇怪，於是問他從哪裡來？趙東樓神情慘淡地說：“我們找一個僻靜的地方再說吧。”王文便把他帶回家中，準備了酒菜。席間，趙東樓對王文說：“自從老鴇把鴉頭抓回去之後，對鴉頭大加懲罰。又擔心你來找鴉頭，於是向北遷移，想改變鴉頭的意志，鴉頭誓死不從，因此被關了起來。鴉頭生了一個兒子，送到了育嬰堂，想已經長大了，這是你的孩子呀。”王文一邊聽趙東樓的敘說，一邊流淚，嗚咽著說：“幸運的是，我已經找到自己的兒子了。於是把自己在京城育嬰堂偶遇，並買兒的經過敘說了一遍。王文向趙東樓：“你怎麼會落的到如此境地呢？”趙東樓感慨地說：“現在才知道對青樓之女，不可過於認真。”趙東樓於是把自己的經歷說了一遍。原來，鴉頭母女變賣妓院，向北遷移的時候，趙東樓便一邊做生意，一邊跟隨她們。後來，因為貨重難行路，於是他就全部把貨物賤賣，損失了很多。一路上花費很多，而鴉頭的姐姐妮子卻變本加厲地向他索取銀兩，沒過幾年，自己便坐吃山空，鴉頭的母親見趙東樓已身無分文，對他又是挖苦又是白眼，妮子更是不念舊情，另攀高枝。趙東樓雖然心中憤慨，但又無可奈何。有一天，鴉頭的母親外出，鴉頭從視窗招呼他，對他說：“妓院中原無感情，要的只是錢而已。你現在依戀不走，將來可能遭致大禍。”聽了鴉頭的話，趙東樓如夢初醒。於是離開了妮子母女。“臨走的時候，我私下去看鴉頭，鴉頭讓我給你捎信，所以我回來了。”趙東樓說完，從懷裡拿出鴉頭給王文的信，信中說：“知道孜兒已經找到自己的父親，我的心略可寬慰。我所受的危難，趙東樓君定會詳細敘述。這是前世造孽，我無話可說。如今我被囚在暗室中，暗無天日，狠心的母親棍打鞭抽，體無完膚，真是度日如年。王郎如果不忘我們二人在漢江上雪夜衣單、互相摟抱取暖時的情誼，當與兒商量，一定能救我脫離苦海。母親、姐姐雖然殘忍，可畢竟是骨肉親情，只囑咐你們不要傷害她們的性命，這就是我的願望。”王文看完了信，泣不成聲，送給趙東樓一些衣物與錢財，送他回去。
當時王孜已經十八歲了，王文於是把事情的經過告訴他，又拿出他母親的信給他看。他聽後胸中燃起熊熊怒火，當天就出發到了京城，打聽到姓吳的老鴇的住處。王孜看見吳老太婆門前車馬喧鬧，也不待門人通報便徑直闖了進去，發現妮子正與客人飲酒作樂。妮子一見了王孜，大驚失色，起身想逃。王孜猛然
上去抓住妮子便殺了她。賓客見狀，驚慌失措，以為來了盜賊，等他們回頭再看妮子的屍體時，已經現了原形，每日陪他們飲酒作樂的是狐狸精。王孜持刀進入後堂，看見一個老太要正催婢女做湯。當他走近門口的時候，發現老太婆忽然不見？王孜向四處一看，急忙抽箭，向屋頂射去，一簡穿心，一隻老狐狸從房頂落下，一命鳴呼！接著，王孜找到囚禁母親的屋子，開啟房門救出母親。母子相見，抱頭痛哭。母親問王孜母親和姐姐的情況，王孜說：“已殺了。”母親抱怨他說：“你怎麼不聽我的話！”接著他把母親和姐姐的屍體埋葬到郊野。王孜假裝答應，卻剝了狐皮藏了起來。他檢查老太婆的箱櫃，發現都是成卷的金錢，於是帶著這些金錢，和母親一起回到家中。
王文夫妻重逢，悲喜交加，王文又問王孜：“婆婆怎樣了？”王孜說：“在我的囊中。”鴉頭大吃一驚，問他怎麼回事？王孜從袋中拿出了兩張狐狸皮給母親看。鴉頭憤怒地罵道：“忤逆兒，你怎麼能這麼幹？”說完便號啕大哭，悲痛欲絕。王文極力安慰，呵斥兒子，讓他把狐狸皮埋掉。王孜氣憤地說：“如今你安全回家，難道忘記了她們折磨你的時候了？”聽王孜這麼說，鴉頭更加憤怒，啼哭不止。王孜只好出去把皮埋掉，鴉頭才稍微消了氣。
王文自從鴉頭回來，家境越來越寬裕。王文心裡感激趙東樓回來報信，於是用重金來報答趙東樓，並告訴了趙東樓事情的經過。趙東樓這才知道，原來妮子和她母親都是狐狸。王孜侍奉母親極為恭順，然而一旦因誤解他犯了他，王孜就暴跳如雷。鴉頭便對王文說：“咱兒子有拗筋，不割去，最終得殺人闖禍。“於是，趁王孜夜裡睡著了。夫婦二人把他的手腳捆上，王孜醒後發現自己被捆，不解地問：“我並沒有犯錯，你們捆我幹什麼？”鴉頭說：“要治你的兇狠，你不要害怕痛苦。”王孜大聲喊叫，可是手腳被捆，掙脫不開。鴉頭於是用巨針刺他的腳踝骨側，深三四釐米左右，用力將之挑斷，接著又在肘間、腦際都同樣挑斷了他的拗筋，才解開了繩子，讓王孜安睡。
天剛亮，王孜便跑去問候父母，留著眼淚說：“我昨夜回憶以前的所作所為，都是人所不為的！”父母聽後十分欣慰！自此之後，王孜為人十分溫和，鄉里人對他都交口稱讚。
