楊氏太極拳的身法要求主要是對頭、肩肘、胸背、腰襠、膝腳等部位的要求。
頭部的要求
“虛領頂勁”就是在練拳時，頭部要正直，不可前俯後仰，也不可左右歪斜，搖頭晃腦更不可以，下巴要微內收，猶如頭上頂著一碗水，或者有一根繩子提著，下頂上懸。
這樣有利於對全身的中正安舒起提挈作用，從而顯得精神振作、穩健含蓄。要注意，在頂勁時要自然，要若有若無，不可以硬往上頂，以頭頸能左右自然轉動為度。
肩肘部的要求
即為“沉肩墜肘”，肩關節是上肢的根節，要松沉靈活，提沉旋轉自如，萬萬不可聳肩，也不可向後伸張或前扣，聳肩不利於氣向下沉，動作不穩，肘部要下墜，手臂自然屈曲，不可僵直。
如果肘部外翻懸起，則肩部就不能下沉；肘部僵硬，則氣血就不通暢，勁力不順達，如手臂下落時必須要先沉肩，再墜肘下沉帶動雙掌下按，節節貫串。
沉肩墜肘時不可過分用意，以致緊張，上臂不可緊靠身體，腋下要虛圓，肘不貼肋，以保持靈活。
胸背部的要求
也就是太極拳練習中要求的“含胸拔背”。所謂“含胸拔背”，就是胸部要舒松自然，小要故意前挺，也不要故意內收。“含胸”不可做成兩肩前裹、胸部回縮的“凹胸”，這樣會練成像老年人一樣的駝背。
簡單地說，含胸不是挺胸，從而避免身體向後仰，有利於氣沉丹田。拔背，是指背部要舒展，拔背不是提背，也不是弓背，拔是放鬆拔長的意思，脊椎在人體的背部，是上體的中樞環節。
背松則氣順，體態就中正，這正所謂“氣貼於背”“力由脊發”。能做到含胸自然就能做到拔背，它們正好前後對稱。
腰襠部的要求
腰為一身之主宰。正如《太極拳論》中所說“命意源頭在腰隙”“時刻留心在腰間”“氣如車輪，腰如車軸”“有不到姿勢處，其病必在腰腿求之”。
因此，松腰是練拳的關鍵所在，能松腰才能使動作靈活圓滑，太極拳的虛實變換都由腰帶動，只有以腰部為軸，動作才能做到上下相隨，使勁力通達四梢。如腰部不活，就很難達到輕靈沉著的目的。
襠部就是胯下的會陰部位，要成虛圓；兩胯要撐開，不可以夾住，襠自然能圓。襠圓有利氣勁下沉、穩定中心的作用；還有利於腰胯的靈活轉換的作用。
膝腳的要求
膝關節要放鬆，柔和自然，以利於氣血的執行。抬腿邁步伸腳時，皆由大腿的肌肉帶動小腿，膝關節自然隨之轉動，切不可著力於膝部。
提膝上步或做後虛步時，膝關節略向外旋。一是有利於圓襠，氣沉丹田；二是有利於減緩膝關節的負重，從而避免膝關節的損傷。
在做弓步時，前膝不可超過腳尖，使重心不穩以致前傾，腳猶如大樹的根，它是一身的根，要腳踏實地、穩固不動，向前上步時，先腳跟落地；向後退步時，先前腳掌落，然後慢慢踏平。
尤其要注意，兩腳的左右橫向距離，要保持約本人肩寬或至少一拳的距離，不可前後在一條直線上，這樣不利於身體平衡。
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