從前，有一個小夥子叫黃河，長得一表人才，騎得烈馬，拉得硬弓，百步穿楊。
每天早晨，黃河就騎馬出去打獵了。每次他都經過一家員外的花園。
這天打獵回來，他又經過那花園，看見牆頭上一個十八九歲的姑娘正笑眯眯地望著他。姑娘一甩手扔下了一隻手鐲就躲到牆後去了。
黃河跳下馬，拾起手鐲，以為剛才碰到的是仙女。
從此，每次經過那個花園他總要抬頭張望。可是，牆頭上除了花枝，再也見不到那個姑娘。
半個月後的一天，黃河打獵回來晚了。快到花園那裡，忽然道邊閃出一個人來。黃河一看正是那個姑娘，高興得不得了。姑娘說自己是揹著父親跑來和他相見的。兩人談了好久才依依不捨地告別。
第二天到了約會的時間，那姑娘沒來。一連十多天，黃河再也沒見到那姑娘。一打聽，原來是那員外知道了此事，把他女兒關了起來。黃河聽說後發誓：“就是天翻地覆，也要把姑娘救出來。”那員外怕得罪黃河，便出了個難題，讓人們在門前搭起架子，上面吊一個銅錢，並四處張貼告示：誰能在一百步之外把箭射進銅錢眼裡，就把女兒嫁給他。訊息傳出，應示人紛紛而來。但誰也沒能把箭射進錢眼裡。
黃河走了出來，挽弓射箭，不左不右正射在銅錢眼裡。員外又要求黃河的第二支箭必須將前一支箭頂出，黃河也辦到了。員外再出難題，要黃河百步之外不但射下銅錢，還要將錢接住，不許銅錢落地。
這時，連看熱鬧的人都知道員外在存心耍賴。黃河怒火燒心，“颼”的一箭向員外飛去。
員外年輕是練過武，頭一偏躲過那箭，並喊手下人去把黃河抓起來是怕員外來抓他，黃河逃脫。他決心在深山老林中苦練武藝，再去救姑娘。
過了一年，黃河練好劍法，動身去救那姑娘。
中午肚子餓了，一箭射下個大鳥。大鳥告訴黃河，員外逼著他女兒跟財主成親，那姑娘氣得跳樓了。
臨跳時，她大叫著：“黃河！黃河！黃河啊……”黃河聽了，心像大山崩裂，他“噗”的一下坐在地上，淚珠像泉水一樣湧了出來。
大鳥嚇得飛到天空，往下一看，黃河的眼淚流成了河水，汪洋一片，滾滾向東流去，黃河成了“黃河”啦！黃河的水，總是浪滾翻天。
人們說，那是黃河心裡忿恨，老想靠近那個村莊去救那個姑娘。
