1976年3月，陝西臨潼出土了一件西周早期的青銅器—利簋，由於利簋上鐫刻了武王伐紂的第一手資訊，因而也被稱為武王徵商簋。

根據利簋上的銘文顯示，周武王在甲子日早晨與紂王大軍交戰，不到一天時間就滅亡了商朝，印證了《尚書·牧誓》中所載的“時甲子日昧爽，王至於商郊牧野”。

顯然，中國歷史上著名的牧野之戰僅僅進行了不到一天就結束了，統治華夏500餘年的殷商王朝在頃刻間轟然倒下。讓人不解的是，牧野（今河南衛輝）只不過是朝歌（今河南鶴壁一帶）以南的一片開闊地，而朝歌也只是商朝都城—殷的一個陪都或者衛星城。

商朝歷史上遷都頻繁，直到商王盤庚在位時，才將都城確定在了殷，也就是現在的安陽殷墟，紂王繼位後，又在殷以南修建了一處政治和軍事重鎮—朝歌。

換言之，牧野之戰只是商周兩軍在距離殷墟直線距離200裡外的一場戰役，也是紂王抵擋周軍北上所設的第一道防線，那麼為什麼紂王只在牧野輸了一場，就匆匆自盡身亡了呢？

合理的解釋是商朝的主力在牧野被悉數殲滅，紂王已無繼續抵抗的資本。但如果我們翻閱史書記載，就會發現這個解釋存在諸多漏洞。

首先，古代滅國（滅族）大戰只打一場的情況十分罕見。

黃帝戰蚩尤九戰而不勝，最後才在涿鹿擊殺了蚩尤；商湯滅夏，十一徵而無敵於天下；劉邦滅秦，也是先後攻破析、酈、武關，又在藍田擊敗秦朝最後一支主力後才兵臨咸陽。至於後世王朝覆滅時遷都再戰的案例則比比皆是。

其次，商軍的實力遠在周軍之上。

商朝以武立國，王畿設“王族”軍（警衛部隊）以及“多子族”、“三族”、“五族”等王室嫡系部隊，外出征戰時還可隨時徵調諸侯、方國軍隊。據甲骨文記載，早在武丁時期，商朝對外用兵的兵力一次就能達到1.3萬人。

而西周鼎盛時期設“殷八師”和“西六師”，每師兵力2500人，合計3.5萬人，注意，這是西周據有天下後的鼎盛時的兵力，武王伐紂時，周還只是西部一個邦國，彼時的周人自稱是小邦周，稱宗主為大邑商，其兵力遠遠遜色於殷商，而且是勞師遠征。

事實上，文獻中均提到紂王的兵力也遠多於周武王。如《史記》說“紂發兵七十萬以距武王”，《詩經》提到“殷商之旅，其會如林”，《逸周書》也說周武王“斬首馘耳者17萬多人”。

無論是七十萬還是十七萬，均是後世誇大之詞，如此大兵團軍事作戰，要到戰國時期才會出現。但文獻所反映的基本事實卻是一致的，即：紂王的兵力是遠多於周武王的（《呂氏春秋》說武王虎賁三千，《史記》說周武王還有甲士四萬五千人）。

第三，牧野之戰殷商主力並未徹底覆滅。

牧野之戰失利的主要原因，無外乎殷商主力遠在東夷、前線商軍臨陣倒戈等幾個原因，這裡我們暫且先不論。周人在牧野之戰獲勝後曾有過如下文字記載：“武王遂徵四方……俘人三億萬有二百三十”，《逸周書》這段原本用來誇大周軍戰績的記載，卻折射出直到都城失陷後，商軍依然在抵抗的事實。

解放戰爭時期王耀武曾有句名言：“就算是五萬頭豬，抓三天也抓不完”。周武王僅在不到一天時間內就徹底殲滅殷商主力，顯然不符合當時的客觀條件。

事實上，就在周武王死後，殷商故地還爆發了大規模的反周叛亂，周公足足花了三年時間才徹底平定，這既說明了殷商依然具備較強的實力，同時也表明，殷商遺民對商朝依舊懷有感情，而非像後世儒家所描繪的那樣歡迎周人對自己的拯救。

那麼接下來我們再回到上文中的疑問：在殷商還掌控有大片疆域具備一定實力的情況下，為什麼僅僅在牧野輸了一場紂王就放棄了繼續抵抗，反而匆匆回到鹿臺自焚而死了呢？

《呂氏春秋》透露了第一點原因。

“武王至鮪水，殷使膠鬲候周師……武王曰：‘吾已令膠鬲以甲子之期報其主矣’”。武王伐紂時，膠鬲曾在鮪水迎候，周武王則將交戰的日期“甲子”如實告知，要求“報其主”，這裡的“主”顯然不是紂王，而是指派膠鬲前來的幕後主使，此時的膠鬲已經充當了西周的內應。

《國語》曾言：“膠鬲比而亡殷”。三國著名史學家韋昭也一語中的：“膠鬲佐武王以亡殷也”。

早在武王繼位之初，忠於殷商的伯夷、叔齊就在西周意外撞見了膠鬲在與周人盟誓,周武王許諾膠鬲“加富三等，就官一列”，而紂王的庶兄微子啟（即後來的宋國國君）則“世為長侯，守殷常祀”。

此外，在抵達牧野之後，周武王十分自信地告知周軍：“不得暴殺紂師之奔走者，當以為周之役也”。長途行軍未作休整的周武王，似乎提前就能預知商軍會有“奔走者”。

顯然，牧野之戰商軍的突然潰敗，絕非所謂的奴隸、囚徒臨陣倒戈，而是殷商貴族與周軍的裡應外合，這也解釋了為何周軍在遭遇雨雪，士族大量病倒的情況下，周武王不顧軍師反對執意要在甲子日抵達牧野的原因，因為這是他與殷商內部反紂勢力的約定時期，而這個內應不是別人，正是後來封賞高於膠鬲的微子啟。

考古發現披露了第二點關鍵資訊。

上文已述，周武王伐紂大軍在渡河後，由南向北迫近殷商都城，紂王牧野失利後，至少還有朝歌、殷兩處防線可守。但據殷墟近90年來的考古發現顯示，這處殷商時期的重要都邑，居然沒有外城牆。

社科院駐安陽考古工作站的楊錫璋教授曾下過定論：“我覺得安陽發現不了城。殷墟的佈局基本上是清楚的，始終未見到城的蹤跡”。

都城沒有軍事防禦設施，讓紂王很難憑城據守，此時他的選擇只剩下兩個：一是退守朝歌（朝歌考古發現有城垣），二是在殷郊再來一次牧野之戰。

但殷商內部的反叛貴族，徹底斷送了紂王繼續抵抗的可能性。銀雀山漢墓出土的先秦本《六韜》殘卷記載了這樣一個細節：“先涉，以造於殷。甲子之日，至牧之野。舉師而討之。紂城備設而不守。”

原本計劃在牧野阻擊周軍的紂王猛然發現，商軍內部出現周人的內應，內應不僅帶著周軍倒戈相向，而且打開了其身後朝歌城的軍事防禦體系，導致城邑“設而不守”，處於包圍之中的紂王只得匆匆趕往附近的鹿臺，以自焚這種壯烈的方式與自己的王朝一同覆滅。