“良好的健康始於腸道”，越來越多的證據表明，良好的心理健康也與健康的腸胃有關。但是，我們的腸道健康和微生物群能影響嚴重的大腦疾病(如阿爾茨海默氏症)的發展或預防嗎?
美國研究人員在《神經科學快報》(Neuroscience Letters)上發表了一篇對現有證據的綜述，提出了高纖維飲食在支援大腦健康方面的作用。
在這篇綜述中，研究者整合來自胃腸病學和神經科學不同領域的證據，假設腸道中高纖維飲食的代謝可以改變大腦中的基因表達，以防止神經退行性變和促進再生。
大腦，丁酸鹽和有益細菌
我們體內大約90%的細胞被認為是微生物起源的，對於我們的健康和疾病預防來說，擁有一個多樣化的微生物群落是至關重要的。
腸道-大腦的關係已經被證明涉及到各種不同的機制，包括神經遞質的合成，如GABA和5-羥色胺；免疫應答的調節；表觀遺傳標記的改變和生物活性食物和能源的代謝。
腸腦軸
現在越來越多的人認識到飲食對大腦健康至關重要，特別是高纖維飲食會導致丁酸鹽的產生。丁酸鹽是一種短鏈脂肪酸(SCFA)，在結腸中透過細菌發酵難以消化的纖維合成；它最著名的功能之一是作為結腸細胞的食物來源，這就是為什麼健康的腸道細菌對確保結腸健康和功能良好至關重要的原因之一。
不可消化的纖維是健康飲食的重要組成部分：特別有益的食物，富含抗性澱粉和低聚果糖(FOS)，為腸道細菌提供發酵所需的纖維，包括全麥食品，如燕麥、豆類、香蕉、洋蔥和菊苣。
但是，結腸中的能量產生與大腦健康有什麼聯絡呢?
許多腦部疾病的一個共同因素是能量生產過程的不平衡。大腦是身體最耗能器官之一,它以葡萄糖的形式消耗了我們每天攝入的高達20%的能量，而且有效的減少葡萄糖利用率可能是需要嚴重大腦疾病（如阿爾茨海默氏症）的先兆和預測因素。這一認識促進了對葡萄糖的可行能量替代品的研究，但迄今為止，還沒有研究關注腸道產生的丁酸鹽作為大腦替代能源的潛力，這可能會恢復有效的大腦功能。
這篇最新的綜述得出結論，丁酸鹽，無論是從飲食還是藥理來源，都有良好的潛力作為大腦能量的替代來源，但也有更多的作用機制，可以在預防和支援大腦疾病方面提供低風險的益處。
葡萄糖代謝受損被認為與急性和慢性神經疾病中的線粒體功能障礙有關，但研究人員認為，線粒體活性是另一個問題，丁酸鹽對能量代謝的直接和間接影響可以改善這一問題。丁酸鹽還可以增加組蛋白乙醯化，這一過程可以促進前生存、前再生和前可塑性基因的表達。
丁酸鈉(NaB)是藥理研究中常用的丁酸鈉鹽形式，是一種眾所周知的HDAC抑制劑，可導致組蛋白乙醯化的增加，多項體內研究表明，它可以防止神經元細胞死亡，延長小鼠的壽命。
我們總會驚訝於腸道微生物群在幫助調節如此眾多深遠的生理過程方面的潛力。良好的健康似乎真的起源於腸道，原因似乎無窮無盡，且令人難以置信的複雜。所以，用健康、高纖維的飲食讓你的身體飽餐一頓，不僅可以幫助你保持腸道健康，還有助於保持大腦健康。
飲食的力量，以及我們的微生物群，真是太迷人了。
