在現代，賽車運動早就成為風靡全球的體育賽事之一，不管是關注度最高的F1，還是越野拉力賽、房車賽等，這些比賽都擁有大量的粉絲。
那這個賽事，是怎麼發展成為現在的規模的？在萌芽初期，又經歷了哪些變革呢？
賽車一詞源於法文（Grand Prix），最初為“大獎賽”的意思；
當時在歐洲，包括法國有一項很受歡迎的一場運動，賽馬。
在當時的賽馬比賽中，拔得頭籌的騎手將會獲得豐厚的獎勵，而這筆豐厚的獎勵用法語來說就是“Grand Prix”，而後來，賽車運動在法國盛行，“GrandPrix”被法國人應用到賽車領域，隨後英國人也隨著法國延用了這種說法，最終形成了現在的GrandPrix大獎賽說法。
賽車萌芽
1886年1月29日，德國曼海姆專利局批准卡爾·本茨為其在1885年研製成功的三輪汽車申請的專利，這一天被之後的大多數人稱之為“現代汽車的誕生日”。
而就在現代汽車誕生的一年後，1887年7月28日1887年4月20日，法國的《汽車》雜誌社在巴黎舉行了第一場並不能稱得上是比賽的汽車運動，因為當時這個比賽只有一名參賽者：來自德·迪昂·布通（De Dion-Bouton）公司的喬治斯·布通（Georges Bouton），他駕駛當時的四人座蒸汽汽車從西北大橋（Neuilly Bridge）跑到了布洛涅森林（Bois de Boulogne）。
第二年，雜誌社再次舉辦了車賽，路程從努伊伊到貝爾塞，全長20km，結果只有兩個人參加，由一名叫布頓的人駕駛者迪溫牌三輪汽車獲得冠軍。
不過這樣的車賽還不能稱之為比賽，因為不論是從汽車的角度來說，還是從賽道路線的選擇來看，沒有一條公平的規則對整個比賽有約束，這樣的車賽更像是媒體的一項報道活動；
但也是這樣的活動，讓賽車的萌芽在法國這片土壤生了根。
早期賽事
真正的比賽應該是法國《Le Petit Journal報》組織的一場汽車比賽：巴黎-魯昂無馬車輛比賽。
1894年7月23日，法國《Le Petit Journal報》舉辦了這場世界上第一場賽車比賽，賽事形式為點對點，賽程從巴黎到魯昂。
當時這項比賽一共吸引到了102名參賽者報名參賽，比賽當時除了報名外還需要資格認證才能參加最後的比賽；
傑發爾特先生要求參賽者使用自己的車輛先行駛50公里，然後才能夠參加之後賽程為127km（79英里）“巴黎—魯昂”的比賽；
這次的比賽，有如標緻，潘哈德和德·迪昂·布通這樣的專業且具有認證的製造商參與，但其中也有像業餘車輛所有者這樣的人來參賽。
在初步的篩選過後，有69輛賽車進入到賽程為50km（30英里）的資格賽，角逐進入正賽的名額，最終只有25人進入了正賽。最終完賽的只有9輛，蒸汽汽車最終拿下冠軍。
由於當時賽車比賽的性質和運動競賽有所不同，當時的比賽不是按照絕對速度的一二三四名來區分，而是按照像奧斯卡的評審團評選獎項的形式來評定，設立一二三四五等獎。
1895年6月11日，法國汽車俱樂部與《普·魯奇·傑魯瓦爾》報社聯手，舉辦了第一場只使用汽油車的長距離汽車公路賽。
路程為從巴黎到波爾多的往返，全程達1178km。當時共有20多輛汽車參賽，共用時48小時45分，平均車速為24.55km/h。這個比賽被認為是世界上“首屆汽車比賽”。
在這一段時期，也出現了我們現在耳熟能詳的另一個詞：Pit。
剛開始，這個詞最早的意思，就是“坑”；因為在當時的比賽過程中是沒有緩衝區的，為了路邊工作人員的安全，避免人員傷亡。賽事方會在路邊挖一個坑，如果人來不及躲閃，就跳到坑裡，還能挽救回一條性命，這就是Pit最早來源。
現代的Pit是指賽車比賽中的維修站，比賽過程中的進站換胎被稱作Pit Stop，而維修區通道被稱作Pit Lane。
但是早期的賽事還是充滿了安全隱患，在當時的英國，賽車運動甚至是被禁止的，政府還推出了非常出名的法律來限制機動車的行駛——紅旗法。
隨著賽車比賽逐步發展，在之後的賽車比賽中，為了避免野外比賽的漫天塵土產生安全隱患，賽車比賽逐漸改為了在封閉的道路或者是專門的跑道上進行。至此賽車場地的雛形誕生了。
1906年6月26日，法國的勒芒算是正式舉辦了第一次真正意義上的世界場地大獎賽，共有13個國家的32輛汽車參賽，最終由匈牙利車手奪得冠軍。
在之後的幾十年裡賽車文化以一種蓬勃的姿態發展著，隨著當時監管部門的成立，對參賽的車輛、車手、路線和比賽方法相應規則都有了相應的調整與規範。並且當時也湧現出方程式比賽、原型車比賽、拉力比賽等不同賽車模式。
頗具規模的賽事越來越多，賽車已經變成了一種真正意義上的體育運動。
F1起源
1904年，賽車運動開始發現不能再單一地由當地的汽車俱樂部組織賽車運動，這樣對規則的把控可能會不夠統一。
在這樣的想法之下，一些影響力最大的汽車俱樂部決定在法國成立一個國際組織，由它指定通行的規則，適用於全世界的汽車比賽。國際汽車聯合會（Fe’e’deration Internationale de I’Automobile，縮寫為FIA，簡稱國際汽聯）由此應運而生。
方程式則是在1904年被FIA啟用，用來區別小型賽車，作為與小型汽車不同型別的另類賽車，二戰後，“一級方程式”一詞正式出現。
為什麼叫Formula（方程式）賽車呢？因為方程式比賽是在FIA制定的規格和規則下製造賽車以及進行比賽，方程式有“規則與限制”的意思。所有參賽隊伍都必須遵守這套如方程式般的準則。
而F1則被認定為方程式賽車賽事的最高級別，第一場F1在英國銀石賽道舉行，由Giuseppe Farina駕駛Alfa Romeo取得冠軍。
