在中國人心中，虎是最強有力的猛獸。自古以來，人們用龍騰虎躍、虎虎生威、虎頭虎腦等詞來表達對虎的敬畏與喜愛，並且逐漸形成了中國獨特的虎文化。
青牛抬蹄退場，老虎蓄勢待發。壬寅虎年來臨之際，讓我們一起來聊聊虎的那些事兒。關於百獸之王，你瞭解多少呢？
虎是一種強壯的大型貓科動物，擁有厚實的胸部、肌肉發達的前半身和強健的四肢。是豹屬家族中的一員，和雪豹親緣關係最近。
不是一家人，不進一家門
圖片來源：自己拼的
此前，主流分類將虎分為8個亞種，分別為：東北虎、華南虎、孟加拉虎、印支虎、蘇門答臘虎、巴釐虎、爪哇虎、裡海虎。
其中，爪哇虎、巴釐虎和裡海虎已經滅絕。華南虎為野外滅絕。在中國現存的華南虎中，約有60~70只生活在動物園裡，且其中大多數是華南虎與其它虎亞種雜交的後代。
除了以上的8個虎亞種外，在馬來西亞和泰國南部還分佈著一種馬來虎，此前關於馬來虎是否可以劃分為一個獨立的亞種在學術上一直存在爭議。2004年，羅述金研究員透過分子學證據證實了馬來虎屬於一個獨立的亞種[1]。此後，虎的分類由8個亞種變成了9個亞種。
在整個分佈區，虎的身體大小有差異，雄虎比雌虎大，北方的虎比南方的虎大，這也與其獵物的數量變化有關。
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東北虎和孟加拉虎的體型最大，蘇門答臘虎（和已滅絕的爪哇島及巴厘島上的種群）體型最小。野生雄性蘇門答臘虎的體重可達140kg，而全世界最大的野生雄虎記錄來自尼泊爾，重達261kg（圈養虎最大體重記錄為325kg）。
虎的毛髮底色從淡黃色到深紅色各不相同，腹部則是白色或是奶油色。分佈在東南亞的個體毛髮顏色更深、條紋更多，生活在溫帶的個體則與之相反。虎面部的毛髮濃密而形成長長的頰毛，這個特徵在雄性東北虎和蘇門答臘虎身上尤為明顯。東北虎（和現已滅絕的裡海虎）進化出了長而緻密的冬毛，顏色比夏季時要淺。
老虎其實並不是只有一種顏色，目前發現存在著四種顏色，分別為：白虎、金虎、雪虎、黑虎。
白虎並不是白化個體，而是由隱性基因突變產生，擁有藍色眼睛、白色底色和巧克力色的花紋。野生白虎迄今只有一例記錄——1951年來自印度中央邦，自那之後，所有白虎均源自這隻小白虎的基因。
白虎：我這不是病，只是換了個面板 圖片來源：網路
金虎是一種介於白色和正常色之間的色型，有時也被稱為“金斑虎”，這種顏色變異是由另一種隱性基因引起的。這種基因非常罕見，只出現在圈養個體中，野生個體目前僅在印度發現一隻。
金虎：沉醉於本大王的魅力之下吧！ 圖片來源：網路
雪虎渾身上下幾乎為純白色，只在少數部位有淡淡的花紋。雪虎並不是自然狀態下形成的，而是由白虎和金虎雜交形成的，攜帶雙重隱性等位基因。這種情況在貓中也是存在的，例如漸層色英短中的紫金漸層就是由巧克力色基因和稀釋基因這兩種隱性等位基因共同決定的。
雪虎 圖片來源：網路
黑虎並不是全身上下的毛髮都是黑色，而是相比於一般的老虎其身上的黑色條紋的面積更大，有時幾條黑色條紋緊密地連在一起，形成一大片黑塊。
黑虎和白虎的產生原因恰恰相反，黑虎是由於孟加拉虎控制毛色的相關基因發生突變，黑色素生成過量導致的。但是關於黑虎對應的基因突變位點目前還並未找到。
黑虎 圖片來源：網路
在老虎不同毛色形成機制的研究中，我國科學傢俱有絕對的領導地位。白虎、金虎和雪虎的相關基因突變都是北京大學羅述金團隊找到的[2][3]。
圖片來源：參考文獻[4]
虎和大多數貓科動物一樣是獨居動物，擁有自己的領域，不容侵犯。但後面還有一句“除非一公一母”。為了繁衍大計，成年雄虎對雌虎並不排斥。在種群密度高的地方，雄虎會經常與熟識的雌虎及其幼崽待在一起，也會與它們分享獵物。雄虎對熟識的雌虎的幼崽非常容忍，這可能因為雄虎是那些幼崽的父親。
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那虎會如何標記自己的領地呢？覓食之餘，虎通常用摩擦臉頰、向植物噴灑尿液，以及排洩糞便和用後腳刨蹭地面等方式來向同類宣告：“這塊山頭被我佔領了。”別的虎聞到氣味後一般會主動離開，避免打鬥。
但要是某隻“單身漢”不知好歹非要闖入，那麼雄虎之間的領域之爭便開始了，這種衝突往往以其中一方受傷或死亡結束。
想打架嗎？來呀！ 圖片來源：網路
虎是大型貓科動物，四肢強壯、腳爪尖銳，足以抓住樹幹攀爬。
但“大橘為重”，一兩百公斤的體重對於虎來說是個限制。虎捕獵一般都在地表或淺水中，上樹的話別說靈巧的猴子，就是豹、黑熊這樣擅長爬樹的大中型食肉動物，也能搶先爬到老虎上不去的小樹梢。在虎的分佈區，豹和黑熊都傾向於棲息在密林中，以便遇到虎能及時上樹逃命。
誰說本大王不會爬樹？！ 圖片來源：網路
既然虎爬樹抓不到獵物，而位於野外食物鏈頂端的它們，又無需上樹去躲誰，所以這項技能對它們既不夠用，也用不上。
野生老虎的平均壽命約為11年。在人工飼養中，虎的壽命約為20至25年。
虎是最為瀕危的大型貓科動物。棲息地的喪失和非法盜獵是野生老虎最直接的威脅。
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虎是生態系統和文化的重要組成部分。如果森林裡的每一隻老虎都被清空，那麼剩下的只是遙遠的傳說和動物園的蹤跡。
你知道嗎？家貓中也有“虎”哦！沒錯，就是玩具虎（Toyger）。
看看咱倆像不像？ 左：玩具虎貓 圖片來源：Spyzoo攝影 右：虎 圖片來源：網路
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參考文獻：
[1]Luo, S. J. et al. Phylogeography and genetic ancestry of tigers (Panthera tigris). PLoS Biol. 2, e442 (2004).
[2]Xu X, Dong GX, Hu XS, Miao L, Zhang XL, et al. 2013. The genetic basis of white tigers. Curr. Biol. 23(11):1031–35
[3]Xu X, Dong GX, Schmidt-Küntzel A, Zhang XL, Zhuang Y, et al. 2017. The genetics of tiger pelage color variations. Cell Res. 27(7):954–57
[4]Luo, S. J., Liu, Y. C., & Xu, X. (2019). Tigers of the world: genomics and conservation. Annual review of animal biosciences, 7, 521-548.
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