百色起義和龍州起義前夕，作為黨代表的鄧小平主持召開了一次會議，其中一個重要議題就是表決決定起義後由誰擔任將來成立的紅七軍、紅八軍總指揮？
在這個問題上，鄧小平建議由李明瑞擔任。但是，其他與會人員卻陷入了集體沉默之中。為什麼呢？他們主要顧慮以下三個方面：
第一，李明瑞和俞作柏不聽鄧小平等共產黨人的勸告，在根基未穩的情況下執意反蔣，反而被蔣介石收買部下，弄得眾叛親離土崩瓦解。若不是鄧小平、張雲逸、俞作豫等人提前作了充足準備，可能連個落腳的地方都沒有。正所謂敗軍之將不可言勇，正把自己弄得灰頭土臉的李明瑞合適嗎？
第二，將要成立的紅七軍和紅八軍，是共產黨領導下的軍隊，理當由共產黨員來擔任總指揮，而李明瑞此時並不是共產黨員。黨外人士來指揮共產黨的軍隊，能夠放心嗎？
第三，由於當時黨中央受“左傾”思想的影響，在沒有具體瞭解廣西情況下，連續發出了不符合實際的指示。其中就要求把李明瑞、俞作柏當作軍閥對待，要跟他們作堅決的鬥爭！就是作為特派員的鄧小平本身，也受到了嚴厲的指責。在這種敏感的時刻，誰敢違背上級指示，隨之而來的極有可能是禍從天降！
正是因為以上原因，雖然鄧小平提議由李明瑞擔任總指揮，但都不敢輕易表態，會議一下子陷入沉默冷場之中。其實，揹負壓力最大的正是鄧小平，但為了起義的勝利、為了革命的長遠前途著想，還是不顧有可能受到“左傾”中央的批判打擊，毅然站起來慷慨激昂地說：
“李明瑞是北伐戰爭中的一員虎將，他雖然在舊部隊中擔任過高官，但沒有做過反共反人民的事。現在反蔣失敗，境遇不好，他也沒有心灰氣餒，還在龍州準備反蔣，反李、黃、白。據俞作豫同志那邊送來的報告，現在各派都在拉攏他。蔣介石、汪精衛，以及李、黃、白都以高官厚祿企圖收買他以為己用。蔣介石最近更是派了親信帶來什麼廣西省主席、十五軍軍長的委任狀，要他馬上通電就職，並送他六十萬元鉅款，但李明瑞都不為所動而嚴詞拒絕。他希望跟我黨走，還向俞作豫表示想參加共產黨。這樣一個不圖個人名利、傾心於革命的軍事人材，我們不用，難道把他推到敵人那邊去？黨中央不瞭解這些具體情況，待我回上海再作彙報。你們覺得怎麼樣？”
鄧小平激情的演說、坦蕩的胸懷、勇擔責任的勇氣，使大家心悅誠服，最後一致舉手同意了他的提議：
“請中央任命李明瑞為紅七、紅八軍總指揮。”
