在捕食其他動物方面，黑猩猩遠比不上人類，因為動物肉在人類日常食物中所佔比例遠超黑猩猩。
根據在古代考古遺址發現的屠宰痕跡，許多科學家很早就指出，約200萬年前，人類祖先變得更加“嗜血”。肉類所含的高熱量，使人類早期祖先——直立人進化出更強壯的身體和更大的大腦。
但近日發表於美國《國家科學院院刊》的一項新研究指出，上述假設背後的證據在統計學上是存在缺陷的，因為研究人員將大部分時間和注意力集中在後來發現的遺址上，這種不均衡的“取樣工作”，使其不可能真正瞭解肉類在人類進化中扮演了多大的角色。
未參與該研究的哈佛大學進化生物學家Rachel Carmoty表示，在這項新研究之前，也有許多專家懷疑肉食與早期人類更大的大腦和更壯的身體之間的聯絡可能很複雜。
而新研究“邁出了重要的一步，從經驗上證明，控制取樣工作實際上會改變相關的闡釋”。Carmoty說。
在新研究中，喬治·華盛頓大學古人類學家W.Andrew Barr和同事回顧了之前報道的、在東非9個260萬年前至120萬年前早期人類活動考古遺址中發現的屠宰痕跡資料。正如預期的那樣，考古學家發現，從大約200萬年前開始，動物骨骼上的屠宰痕跡有所增加。然而，Barr等人注意到，考古學家傾向於在最受研究人員關注的遺址進行發掘，以找到更多刻痕。換句話說，考古學家投入的時間和精力越多，發現肉食證據的可能性就越大。
每個遺址的沉積物含有很多層，沉積層越深就越古老。Barr解釋道，250萬年前到200萬年前的地層沒有暴露在外，不像後來的沉積物那麼容易研究，這意味著早期遺址比後來的遺址受到的關注要少得多。研究人員投入挖掘的時間和精力越多，發現就越多。這使得比較不同地點發掘出的證據，比如骨頭上的屠宰痕跡成為一個棘手的統計學命題。
研究人員期望透過計算，給出一個遺址相對於其他遺址的研究強度，從而控制取樣工作中產生的差異。Barr和同事對這些遺址的資料進行了統計，發現考古學家找到的食肉證據在260萬年前到120萬年前間基本保持不變。
因此，Barr認為，比起之前提出的肉食增加導致早期人類進化出更大的大腦，其他解釋更值得關注。例如，早期人類學會了烹飪技術，使食物更容易消化，可能促進了更多熱量的攝入，從而使大腦更大。
專家指出，直立人分佈範圍很廣泛，不侷限於東非，因此上述問題和發現值得深入研究。（徐銳）
來源： 中國科學報
