“來，張嘴。”
新冠疫情流行兩年之久，想必大家對核酸檢測這一流程再熟悉不過了，已經數不清喉嚨被棉籤捅過幾次。
如果告訴你，做核酸檢測的棉籤用的都不是新疆棉，你的第一反應是什麼？
為什麼不支援國貨？還是要警惕境外勢力入侵？
棉花不利於取樣和洗脫
真正的答案是：不是不用新疆棉，而是根本連棉花都用不著。
新冠核酸檢測時用來捅喉嚨或鼻子的棉籤，專有名詞應該叫做無菌取樣拭子，又叫咽拭子，透過取樣的不同部位又可分為鼻咽拭子和口咽拭子。
拭子透過與鼻咽或口咽直接接觸，吸收分泌物樣本，然後將帶有分泌物的頭部裝進培養液中，透過斷點折斷手柄，密封蓋子後送去檢測。
鼻咽取樣程式
在這個過程中，拭子涉及到取樣和洗脫（將採集到的樣品釋放到培養液中）兩個環節，不同材料的選擇會影響取樣和釋放的效率，同時影響PCR檢測的正確性，這就對取樣拭子的材質有一定的要求。
按照不同的材料，常見的拭子可以分為醫用棉質拭子、泡沫拭子和植絨拭子。
多份報告表明，醫用棉籤材質在收集呼吸道樣本時的敏感性較低，棉花這類的天然纖維對於蛋白質的吸附性較強，不利於後續在培養液中的釋放。
一般棉籤還帶有木製的手柄，在儲存過程中可能吸附蛋白，干擾病毒檢測。此外，木製的手柄過於堅硬，不利於折斷，在取樣時也可能造成安全問題。
美國CDC建議，拭子頭部材料應該由合成纖維製成，拭子柄部應為合成材料或金屬，使用海藻酸鈣拭子或帶有木軸的拭子可能含有滅活某些病毒並降低準確性的物質。
所以，相比於棉質拭子，聚酯、尼龍等合成纖維製成的植絨和泡沫拭子更適合用於新冠核酸的取樣。
植絨拭子的頭部材料是刷狀的尼龍超細纖維，非常適合從不規則表面快速吸收流體樣品，並且可以將採集到的樣本徹底釋放到培養液中，柔軟的刷毛也可以減少被取樣者的不適感。
植絨拭子頭的細節
泡沫拭子的頭部材料是聚氨酯泡沫，100ppi網狀泡沫結構可以提供最大程度的吸收，泡沫孔結構是開放的，也有助於樣品徹底釋放到培養液中。
泡沫拭子頭的細節
取樣拭子的柄部一般由聚苯乙烯（或ABS）製成，中間設計了斷點，便於折斷放進密封瓶中。
拭子手柄的詳細資訊
近年來，新疆棉花事件鬧得沸沸揚揚，這一敏感話題也被很多有心人當成了激化矛盾的流量密碼，比如用【核酸檢測的棉籤為什麼不用新疆棉】來引發爭論。
然而稍微思考一下就會發現，這一話題根本就不成立，核酸檢測的棉籤用的都是合成纖維，根本用不著棉花。
面對網路敏感話題，需要保持理智思考，警惕釣魚。
[1]CDC：收集和處理用於COVID-19檢測的臨床標本的臨時指南
[2]https://www.chemtronics.com/essential-guide-to-sterile-sampling-swabs
[3]英國公共衛生部：COVID-19:關於替代拭子型別和運輸介質的指南
注：封面圖以及文中插圖來源網路
稽核 | 唐 芹 中華醫學會科學普及部主任 研究員
來源：科學闢謠
