報道 美國趣味科學網站1月15日發表題為《你看到的世界地圖為什麼是錯的？》的報道，記者是喬·費倫。全文摘編如下：
隨便走進一間教室，你很可能看到一幅長方形的平面世界地圖。一代又一代的孩子們都在學習過程中瞭解到，這就是地球的樣子。但平面地圖真能如實反映地球的樣子嗎？
儘管平面地圖的設計意圖是好的——提供詳細而完整的地球影像，但它很不精確：有些地區的面積看上去比實際面積大很多，有些地區則相反；不同陸塊間的距離也不準確。
美國南緬因大學地理與地圖學史教授馬修·埃德尼說：“每幅世界地圖都存在一定程度的扭曲。”
他說：“這取決於你想反映什麼。你是想如實反映不同地區在地球上的形狀，還是想反映它們的大小？就大多數目的而言，後一種情況要合理得多，但前者的審美觀在文化上仍占主導地位。”
雖然地平說支持者不斷抗議，但我們的地球並不是扁平的——嚴格來說，它是一個扁球體，頂部和底部是平的，赤道位置隆起。
自從人類開始繪製地圖以來，這就讓製圖者面臨一個重大問題：如何以二維圖形準確無誤地反映一個三維物體？
如果你有閒置的地球儀，或者一箇舊網球，試試把它切開，再拼成一個完美的長方形——這個無法完成的任務會讓你知道，把球體變成扁平的長方形有多麼不切實際。
地理學家和地圖學家赫拉爾杜斯·墨卡託1569年發明了墨卡託投影，這項近500年前的發明至今仍是使用範圍最廣的地圖投影方法。數百年來，這幅地圖受到航海家們的青睞，因為這讓他們可以用直線來規劃航線。然而，就精確度而言，它還有很多需要改進之處。
埃德尼說：“一些投影方式比其他方式扭曲得更嚴重。墨卡託投影就是一個典型例子。墨卡託投影是正形投影，其特殊之處在於，大圓線表現為直線。”
大圓線的定義是，“地球表面以地心為圓心畫出的圓”。
埃德尼接著說：“這些特性結合在一起，會產生嚴重的區域扭曲。在地球上，經線在南北兩極匯合，而緯線越接近兩極越短。但是，當把地球繪製成長方形時，兩極就會由點延伸為長度與赤道相等的直線。每條緯線的長度也都與赤道相等，所以在地圖上，越接近兩極，水平拉伸幅度就越大。在地球上，緯線的間隔相等，但為了把大圓線投影成直線，墨卡託投影的緯線間隔越接近兩極就越大。因此，在地圖上，越接近兩極，垂直拉伸就越嚴重。”
結果是，一些地區在地圖上佔據的面積比實際上要大得多，而另一些地區的面積則比實際上要小得多。
格陵蘭島、歐洲、非洲和印度的相對面積常被用於解釋這種扭曲：前兩者在地圖上的面積比實際“更大”，後兩者的面積則比實際小。當然，這都是相對的。
在墨卡託投影中，格陵蘭島和非洲看上去差不多大，但實際上，非洲的面積是格陵蘭島的近14倍。同樣，美國阿拉斯加州看上去比墨西哥大兩倍，但墨西哥的面積其實比阿拉斯加州大一些。
來源：參考訊息網
