當日本人在 1941 年 12 月 7 日後轟炸珍珠港時，那只是一場更大規模戰役的開始。七小時內，日軍在馬來西亞、香港和新加坡圍攻英軍，並在菲律賓群島、關島和威克島小環礁上攻擊美軍。 其中一些是較長的戰役，但有些是短暫的戰鬥，這些戰鬥被珍珠港襲擊所掩蓋。然而，它們代表了美國地面部隊在二戰中的第一次努力，而這些在很大程度上與美國斷絕援助的小規模部隊值得被銘記。因此，今天我們將銘記 1941 年威克島進行的激烈的、幾乎被遺忘的防禦，由一支數量眾多、火力強大的海軍陸戰隊、水手、士兵和平民組成。
威克島是一個小小的三角形珊瑚環礁，面積不到三平方英里。美國在 1899 年聲稱擁有這個無人島，認為它可能是夏威夷和菲律賓群島之間海軍艦艇的一個很好的供煤站。 1936 年前，泛美航空公司獲得了一份租約，以便在他們的跨太平洋快船航線上建造一個稱重站。泛美航空公司酒店是威克島歷史上第一個永久定居點。 然後在1941 年，由於擔心日本在太平洋地區集結，富蘭克林·德拉諾·羅斯福總統下令將威克島建成一個軍事設施，包括建造一個機場。到 1941 年 12 月亮，該島擁有第一個海上防禦營的 450 名官兵、一個由 12 架 F4F野貓戰鬥機組成的海軍陸戰隊中隊、68 美國海軍人員、5 美國陸軍人員和 1200 多名平民，其中大部分是從事建築工作的土木工程師，還有幾個泛美航空公司的工作人員。12 月 8 日上午，泛美航空公司剛剛將他們的菲律賓快船送上空中，飛往關島。 基地剛剛醒來，早上 7:00 時，日本襲擊珍珠港的訊息第一次傳來。知道威克島很快就會遭到襲擊，基地指揮官、海軍指揮官溫菲爾德斯科特坎寧安下令要求賓夕法尼亞美國航空公司召回菲律賓快船，並派出四架F4F野貓飛機到空中進行觀察，用於勘察敵機。 不幸的是，由於厚厚的雲層覆蓋，四架野貓飛機錯過了日本對 34 架陸基轟炸機的第一次攻擊，日本人摧毀了機場，摧毀了仍在地面上的八架野貓飛機，殺死了大部分地勤人員，並導致很多泛美設施受損。
海軍陸戰隊用他們的 12 門 3 英寸高射炮盡最大努力還擊，但由於日本飛機的高度難以瞄準，他們沒有擊落任何飛機，但他們確實損壞了 8 架 飛機。令人驚訝的是，泛美航空快船完好無損，並且能夠與乘客和許多泛美員工一起脫離險境。 機場遭到破壞，只有 4 架著可操作的飛機，許多地勤人員死亡。 幸運的是，許多民用工程師自願幫助防禦，其中碰巧有幾位機械師被證明在保持飛機在空中飛行方面非常在行。 日本的空襲在9 日和 10 日繼續進行，對設施造成更多破壞，造成一些人員傷亡，海軍陸戰隊再次還擊，但沒有擊落任何飛機，而是損壞了幾架日本飛機。日本指揮官梶岡貞道少將認為威克島的守軍已經被所有的轟炸襲擊摧毀，因此他計劃在 12 月 11 日後進行陸地入侵。 他帶來的兵力十分強大，擁有三艘輕巡洋艦、六艘驅逐艦、兩艘巡邏艇和兩艘運輸船。 為了防禦這次襲擊，海軍陸戰隊配備了六門 5.5 英寸艦炮，這些艦炮是從德克薩斯戰艦的改裝中救出的，當然還有四門可操作的 F4F 野貓。海軍陸戰隊一直開火，直到日本艦艇靠近，當他們開啟時，這是一個毀滅性的彈幕，日本艦艇被他們甚至不知道海軍陸戰隊擁有的 5.5 英寸火炮掃射。 兩發炮彈擊中日本驅逐艦海亞特的彈匣。當船隻試圖在火力下撤退時，其中一隻野貓號的炸彈落在了驅逐艦如月號上的一堆深水炸彈中，它也爆炸了。被兇猛的攻擊驚呆了，梶岡被迫撤退， 這是二戰中日本海軍的第一次失敗。
因傷亡慘重而感到羞愧的梶岡被迫撤退，並向襲擊珍珠港的艦隊尋求支援。日本的空襲繼續進行，四架野貓戰鬥機逐漸停止服役，受損無法修復，但在這支小空軍停飛之前，他們已經擊落了至少21 架日本飛機。 威克的捍衛者希望從美國獲得救援部隊，但在珍珠港事件之後，海軍在太平洋地區的兵力已捉襟見肘。一支救援部隊已經組成，但仍然在數百英里之外，當 Kajioka帶著一支顯著加強的艦隊返回第二次進攻時，其中包括兩艘曾在珍珠港的航母，飛龍號和蒼龍號，以及四艘重型巡洋艦 .日本的最後一次攻擊發生在 12 月 23 日，在兩艘航空母艦的飛機大規模空襲的支援下，寡不敵眾的防禦者仍然設法摧毀了兩艘巡邏艇，它們是改裝的驅逐艦。戰鬥短暫而激烈，海軍陸戰隊一直堅持到第二天，但隨著戰鬥的進行，很明顯沒有其他收穫，最後坎寧安指揮官命令他的部隊放下武器投降。戰鬥結束時，威克島守軍已經造成 171 人傷亡，其中 70 人是平民。但另一方面，日軍造成包括兩艘驅逐艦的船員在內的 1100 多人傷亡，此外，他們還損失了兩艘驅逐艦、兩艘巡邏艇、一艘運輸機、20 數十架飛機和數十架其他飛機和 8艘其他船隻 在戰鬥中被嚴重破壞。 當天，360 美國海軍陸戰隊、60 美國海軍人員、5 美國陸軍人員和 1,104 名美國平民被日本俘虜。 除了 100 人外，其他人都被送往日本本土，在那裡他們在戰爭期間忍受了日本戰俘營的恐怖，但有 100 名平民被留在威克島上作為奴工。在 1943 由於擔心美國入侵 當時的日本指揮官，海軍上將坂原處決了該組織的98 名倖存者。這是一項戰爭罪，坂原最終受到審判、定罪和絞刑。
該島只是在戰爭結束後才歸還給美國，並於 1945 年 9 月 4 日正式投降。空軍負責該島，現在他們仍然將飛機跑道用作加油站，並且有一個小型導彈防禦站點，威克島有 94 名永久居民。威克島捍衛者並不一定會改變戰爭，但他們確實向在珍珠港襲擊後震驚的美國公眾表示，美國人確實可以戰鬥，並向在戰爭初期取得巨大成功的日本人表示，這可能不會像他們想象的那樣簡單。 當然，威克島的捍衛者證明了他們值得被銘記，因為他們盡了自己的職責。
