木星的質量大約有1.9億億億噸（1.8982 x 10^27千克），即使將太陽系中其他的七顆大行星的質量全部加在一起，也不足木星質量的一半，正因為如此，木星也常被我們稱為“行星之王”。

然而這個稱號僅限於在太陽系的範圍內，其實在已知的宇宙中，還存在著質量比木星更大的“超級木星”。

超級木星現身宇宙，質量大得令人吃驚

這顆超級木星與我們之間的距離大約為325光年，在天空中位於半人馬座方向，其編號為“b Centauri (AB) b”，之所以會有這樣一個奇怪的編號，是因為它同時圍繞著兩顆恆星公轉，這兩顆恆星分別被編號為“b Centauri A” 和 “b Centauri B”，它們一起組成了一個雙星系統“b Centauri”。

上圖為天文學家利用智利帕瑞納天文臺的甚大望遠鏡（VLT）獲取到的直接影象，影象左上的明亮天體就是“b Centauri”雙星系統，其總質量在太陽質量的6至10倍之間，右上那個的亮點是一顆背景恆星（就一打醬油的，我們不用去管它），右下的那個亮點就是“b Centauri (AB) b”了。

觀測資料顯示，“b Centauri (AB) b”與“b Centauri”雙星系統的質心之間的平均距離約為560天文單位（這比木星與太陽的平均距離大了10倍有餘），其質量是木星質量的11倍左右，要知道木星的質量是地球的大約317倍，也就是說，“b Centauri (AB) b”的質量相當於3千多顆地球。

不得不說，這顆超級木星的質量實在是大得令人吃驚，相信大家在對其表示讚歎的同時，也會好奇宇宙中還有沒有比它更大的行星。

從理論上來講，宇宙中最大的行星可以有多大呢？

由於行星的體積可以因為其密度的不同而出現很大的差異，因此我們通常是以質量作為標準來衡量一顆行星的大小。

實際上，行星的質量是有上限的，因為行星的質量越大，其核心的溫度和壓強就越高，如果一顆行星的質量達到了木星質量的13倍左右，其核心就會啟動氘（D）的核聚變，從而演化成一顆褐矮星。

褐矮星不屬於行星，它們是一種質量介於恆星和行星之間的天體，當其質量進一步增加到木星質量的80倍左右的時候，其核心就會啟動氕（H）的核聚變，從而演化成標準的恆星——紅矮星。

（注：氕和氘都是氫的同位素，氕的原子核只有一個質子，氘的原子核由一個質子和一箇中子構成，在宇宙中的氫元素中，有大約99.985%都是氕）

由此可見，從理論上來講，就算是宇宙中最大的行星，其質量也不會超過木星質量的13倍，如果超過的話，它就會演化成其他型別的天體，而不能稱之為行星了，因此可以說，前文所言的那顆超級木星，其實已經接近這個質量上限了。

看到這裡，可能有人要問了：如果某顆行星的構成物質中沒有氫元素，那它豈不是就沒有這種質量限制了？

一顆星球的形成是一個由小到大的過程，首先是重元素（或者固體顆粒）不斷地凝聚，當其質量達到一定程度時，就可以透過引力來吸積更輕的元素，一切順利的話，其質量就會越來越大，引力也會隨之不斷增強，可以吸積的物質也就越來越多，在星雲物質足夠多的情況下，星球的質量就會迅速增長。

上圖為宇宙元素丰度表，按質量來計算，氫元素佔據了73.9%，氦元素佔據了24%，餘下的2.1%則是其它的元素，要知道恆星和行星都是形成於原始星雲之中，而原始星雲中的元素丰度其實與宇宙元素丰度等同，也就是說，在形成恆星和行星的“原料”中，氫元素永遠是佔絕大多數。

這就意味著，宇宙中的那些質量達到一定程度的天體（不管是行星還是恆星），其物質成分必然是以氫元素為主的。那麼問題就來了，像地球這樣的岩石行星，為什麼沒有像氣態行星那麼多的氫元素呢？其實這與太陽有關。

地球形成的位置距離太陽較近，太陽的熱量會使其附近區域的氫、氦以及各種揮發性物質（如水、氨、甲烷等）只能以氣態的形式存在，與此同時，太陽釋放的恆星風還會不斷地將這些氣態物質“吹”向更遠的地方，因此在這片區域中，只有較量的重元素能夠凝聚，這樣就造成了像地球這樣的岩石行星“先天不足”，其引力也就不足以吸積氫氣了。

（本文部分圖片來自網路，如有侵權請與作者聯絡刪除）