在現代戰場上，直升機的作用很明顯，在人們印象中，武裝直升機在戰場上發揮的作用比較強大，能夠發揮重要的作用，也就有了很多中型和重型武裝直升機出現。不過，相比較這些，還有一種直升機的作用逐漸凸顯，那就是重型直升機。目前，世界上擁有完整體系的重型直升機的國家只有美國和俄羅斯。我國直升機發展起步晚，目前也裝備一定數量，但是在重型直升機方面，一直是空白。
美國CH-53重型直升機
美軍的“飛行炮兵”：MV-22傾轉旋翼機、重型運輸直升機協助打造
眾所周知，美國海軍陸戰隊作為全球部署、相對強調快速反應作戰的美軍體系中一個獨立軍種，其作戰裝備的採購一直具有自己的特色。就以炮兵來說，美國海軍陸戰隊甚至致力於打造一支“飛行炮兵”：早在2004年10月就已經搞出了“遠征火力支援系統”，該系統中包含2輛ITC牽引車、1門M327 120mm迫擊炮和1輛彈藥拖車。ITC牽引車負責攜帶迫擊炮和彈藥車。這一系統甚至和MV-22傾轉旋翼機相結合使用。
飛行炮兵就這麼來的
事實證明，一架MV-22傾轉旋翼機就足以攜帶1輛ITC牽引車、1門M327 120mm迫擊炮以及相應的備彈進行快速機動，這實在是一種相當強大的“飛行炮兵”部署新方式。無獨有偶，美軍目前裝備著的大量M-777超輕型榴彈炮均能透過以直升機吊運的方式實現“飛行炮兵”般的快速部署。對於牽引式榴彈炮來說，這樣的部署方式實在是快速有效。
印度運輸火炮能力也挺強
此前印軍便採購了20餘架CH-47F“支奴幹”運輸直升機。該機最大起飛重量不到22.6噸，卻同樣具備利用機腹掛點吊掛M-777 155mm超輕型榴彈炮的能力。儘管數量不多，但在高原上，透過空運方式機動的印軍M-777超輕型榴彈炮的確會構成不小的威脅。
中俄聯合研製的重型運輸直升機：或助解放軍打造飛行炮兵
AC332 AHL模型
就目前已知的來說，中俄聯合研製的重型運輸直升機塵埃落定，命名為AC-332 AHL。該機最大起飛重量達到38.2噸，直逼CH-53K的38.4噸；實用升限達到5700米，內部貨艙最大運載量達到10噸，外部吊掛最大重量可以達到15噸。
有了重型直升機，有助於運送戰車
那麼，外部吊掛最大重量15噸能有何作為呢？舉個例子，標準的D-30 122mm榴彈炮（我國仿製後便是PL-96式榴彈炮）全重3噸，“猛士”第三代軍用越野車全重5噸，03式傘兵戰車全重8噸，而即便是基於“猛士”第三代軍用越野車研製的PCL-171 122mm自行火炮全重也只有5噸，基於MV-3卡車底盤研製的PCL-161 122mm自行火炮全重不過12~13噸。
PCL-171 122mm自行火炮效能優越
如此計算，每架次AC-332重型運輸直升機就能運輸一輛PCL-171 122mm自行火炮外帶足量的待發炮彈。若粗略計算，大約由10架AC-332重型運輸機就能將一個炮兵連的絕大多數作戰車輛從空中機動數十公里甚至是數百公里運輸到位；同理，也能透過該直升機利用空運的優勢迅速部署到下一個位置。這便是其最大的優勢。
結合目前PCL-171 122mm自行火炮的特徵來看，其不光能迅速在直升機將其空運著陸後展開炮擊，甚至能迅速自著陸地點開始進行高速機動。這樣的超高速機動就是其“飛行炮兵”的魅力，只要有一支足夠強大的AC-332運輸直升機機隊，那麼在短時間內就能將輕裝炮兵整建制運輸到位。無疑，AC-332將會是日後我軍“飛行炮兵”最為依賴的重型運輸直升機，這極有可能助解放軍實現“炮兵飛行化”。
飛行炮兵的作用，簡而言之就是意在強調炮兵的機動能力和強化戰場生存率。打個比方，美軍以M-777為依託打造的“飛行炮兵”，在火炮落地3分鐘內炮班成員需要展開炮架、裝填，而後又在3分鐘內收攏炮架、固定牽引繩。而解放軍若能以PCL-171 122mm自行火炮打造“飛行炮兵”，那麼幾乎等同於在短時間內能固定夠解除牽引繩、放下助鋤，而後又在同樣的時間內同步收回助鋤、固定牽引繩。即便炮彈落地、敵方有反炮兵雷達，即時計算彈道後反制，也無濟於事——到那時，解放軍的直升機已經將火炮吊走了，而美軍估計還得在地面上。
重型運輸直升機有何優勢？
米-26運輸機運力強大
作為繼承了絕大多數蘇聯遺產的俄羅斯，米-26重型運輸直升機卻就此再無下文。是目前世界上最大起飛重量最重的運輸直升機，達到56噸之巨，最大運載量達到了20噸，這個運載量已經和運-9、C-130運輸機的運力相當了。無論是在軍用領域還是在民用領域，它都能憑藉能夠吊起小型客機機體的強大運力吊運絕大多數重型裝備。在這一點上，米-26就足以證明在民用市場上存在著一定的需求。
汶川地震的功臣
就中國而言，曾經便利用米-26重型運輸直升機在抗震救災行動中吊運過大量的挖掘機等裝置，解決了當時的難題，可謂是發揮了不可替代的作用；就此前而言，俄羅斯空軍此前裝備有較多的米-26重型運輸直升機，也曾以運兵直升機的身份參與過實戰。
最大起飛重量達到38.2噸的AC-332儘管在運力等方面不及米-26重型直升機，但其明顯研製難度較低，也具備著較米-26強大的環境適應性，對起降點的需求不會較米-26還高。同時，AC-332不光能應用在協助陸軍的空中突擊旅、快速反應旅打造“飛行炮兵”的領域上，更能像美軍的CH-53E/K那樣部署在兩棲攻擊艦上。
如果解放軍能夠擁有數量充足的AC-332重型運輸直升機，那麼075型兩棲攻擊艦的全通式甲板上就可以停放著AC-332，並應用在垂直登陸作戰中。以CH-53K為例，該機的運力與AC-332相近，能夠承載多達55名士兵及其武器裝備，相當於兩架次直升機就能運走整整一個步兵連。這對垂直登陸作戰有著極大的作用：只要能夠掌握好制空權，AC-332重型運輸直升機能夠在極端事件內將艦上所有戰士投放到位。相信AC-332若能在日後研製成功， 也能夠具備這樣的能力。
CH-53K的座艙佈局
若是空中突擊旅能夠裝備這一類裝備，那麼擁有“山貓”全地形突擊車的部隊可就“爽歪歪”了：一架AC-332重型運輸直升機至少可以同步運輸2~3輛“山貓”全地形突擊車，一個架次就能帶走一個排級單位，動用運輸直升機的規模至少要較目前以米-171等運輸直升機少三分之二，大幅降低了佔用的空域面積和後敵發現的可能性。最起碼在運兵的時間上達到“事半功倍”的效果。
小結：中俄將受益匪淺
總體來說，此次AC-332的聯合研製專案主體由中方負責，俄方只是配合研製。這也就意味著中國航空工業到時候將迎來一次巨大的、全方位的考驗：這無論是機體材料加工、渦軸發動機研發生產還是一系列子系統都需要重新研製，工作量著實不小。而中國航空工業也是首次研製這樣型別的重型運輸直升機，必定會積累下極多的經驗教訓。
同時，由於CH-53K這樣的重型運輸直升機一般情況下不會對外銷售，米-26也早已經停產多年、維護成本相對高昂，因此AC-332在外貿這一方面搶佔了先手。未來，AC-332極有可能是中國直升機工業的拳頭產品，也是世界上最容易獲得的重型運輸直升機。經改裝成特種機之後，AC-332完全可以透過外貿的途徑提供到外國民用組織、社團、企業中發光發熱。
而俄方雖然佔據的是次要地位，但也不妨礙此次“中俄聯合研製”——未來，俄羅斯境內也極有可能淘汰掉目前所有的米-26重型運輸直升機，轉而選擇AC-332重型運輸直升機。因為米-26重型運輸直升機的耗油量過於驚人——1個小時，就能夠消耗掉多達2.3噸的航油，這一點會延續到本該今年量產的米-26T2V重型運輸直升機上。
然而這樣的“油老虎”現象完全可以避免發生：採購相對小但是同樣能滿足大多數任務的AC-332就可以了嘛！即便是國外航企引進AC-332重型運輸直升機，俄方也能從中分得一杯羹。總體來說，這樣的重型運輸直升機專案對中俄來說簡直是“雙贏”。
