在當今社會，很多重大的失敗，往往會用滑鐵盧來形容。
那麼，滑鐵盧戰役到底是怎樣的一場大敗，才能讓後世的它永遠都與巨大的失敗相關聯呢？
我們首先來看這場戰鬥導致的結果
拿破崙所領導的法蘭西第一帝國（1812年，在其巔峰時期，法蘭西帝國包含130個省，超過4千4百萬國民。）的覆滅，此役過後，勝利的聯軍很快攻佔巴黎，拿破崙被放逐到大西洋中的聖赫勒拿島，於六年後逝世。一代梟雄，黯然退場。
巔峰時期的法蘭西第一帝國和其附屬國疆域
1815年拿破崙率舊部逃離厄爾巴島，重返巴黎。英國、普魯士、奧地利等國結成第七次反法同盟分頭包圍法國。惠靈頓公爵和馮·布呂歇爾指揮的英普聯軍集結在法國東北邊境。拿破崙乘反法同盟的軍隊尚未集結完成先發制人，6月16日率領12萬法軍主力在里尼之戰擊敗馮·布呂歇爾將軍率領的普軍，隨後派遣埃曼努爾·格魯希元帥帶領3萬3千名法軍追擊逃跑的普軍，自己則趕到比利時布魯塞爾以南的滑鐵盧，和惠靈
反法同盟
頓公爵率領的英軍對峙。但是格魯希未能按命令消滅逃跑的普軍，反而讓普軍擺脫了追蹤。馮·布呂歇爾花了一個上午重整軍隊，馬不停蹄地奔赴滑鐵盧。為等待地面乾燥，法軍於6月18日午後才向英軍發起進攻。戰役中法軍的優勢騎兵不斷衝擊英軍的方陣，晚6時正當拿破崙將要宣佈獲勝之刻，馮·布呂歇爾率領的普軍趕到並猛攻法軍右翼。晚9時，法軍被普軍突破而崩潰。
參加滑鐵盧戰役的有北部方面軍（Armée du Nord）為72,000人。其中步兵57,000人，騎兵15,000人，火炮250門。拿破崙奪取政權後收編了路易十八的軍隊18萬人，又將由於節省財政開支而被削減的，長期休假離營的，非正式除名的以及戰爭期間逃跑計程車兵重新徵召入伍，用這些有實戰經驗的老兵為核心訓練新兵。這些老兵普遍有一雪前恥的意願，因此士氣高昂。武器裝備也十分充足，不過法國經過多年的戰亂，軍馬數量不足，騎術訓練也不充分。此戰法軍共投入14個胸甲騎兵團，7個槍騎兵團。
拿破崙在1814年不利的戰況下依然表現出卓絕的指揮能力。然而此戰時的拿破崙，無論在肉體和精神上卻都處於衰老狀態。因而數度錯失良機。曾長期輔佐拿破崙的路易斯·亞歷山大·貝爾蒂埃在巴伐利亞自殺身亡，而由尼古拉斯·讓·德迪烏·蘇爾特元帥代任總參謀。蘇爾特元帥是十分優秀的野戰指揮官，但不具有像貝爾蒂埃那樣能把拿破崙簡潔含糊的口頭命令傳達到基層指揮官的天才本領。結果蘇爾特元帥傳遞的含糊命令造成基層軍官的必須反覆確認命令，導致法軍行動速度遲緩。
例如：蘇爾特元帥在6月17日晚上十點只向格魯希元帥派出一名傳令兵傳達追擊的命令，拿破崙知道後斥責他“如果換作貝爾蒂埃的話肯定會派出100名傳令兵”。戰後拿破崙回憶的時候也感嘆“蘇爾特不是個好總參謀長”。
滑鐵盧（油畫）
惡劣的天氣下法軍的左翼、右翼和中央全部被擊潰。只剩下留在拉・貝爾・阿利安斯保護拿破崙的最後兩個近衛隊營。拿破崙試圖在這兩個營後面集結潰逃的法軍，為了延緩英軍騎兵的追擊這兩個營起先排成方陣分別配置在拉・貝爾・阿利安斯的兩側。然而一切都是徒勞，勝負已定。在參謀的勸說下，拿破崙撤走了這兩個營。
皇帝近衛隊的方陣在亞當少將的第3旅突擊下撤退普軍正在同其他法軍部隊交戰。在夜幕下這兩個方陣撤離戰場時尚能保持整齊的隊形，但是法軍的大炮等輜重灌備盡落英軍之手。即便如此皇帝近衛隊也被數千潰敗的法軍淹沒。損失較小的普軍追擊逃跑的法軍，普軍參謀長普洛斯中將稱之為“月光下的狩獵”，追擊一直持續到深夜。一共俘獲法軍大炮78門，和2,000多名士兵，其中包括多名法國將軍。
拿破崙經沙勒羅瓦逃回法國，在這裡他給在巴黎留守的哥哥西班牙國王約瑟夫·波拿巴寫了份比較樂觀的報告，指示約瑟夫重建軍隊，然而他的使命已告終結。6月20日拿破崙在幕僚的催促下離開軍隊返回巴黎。拿破崙仍舊指望繼續執政，想解散議會取得獨裁，但議會斥責拿破崙是叛國並要求其退位。
惠靈頓公爵在6月19日寫了詳細的戰報送回本國，
拿破崙
英國獲勝的訊息6月21日傳到英國，次日登上了倫敦的報紙。倫敦的證券市場矚目著滑鐵盧的勝敗。提前知道訊息的納坦·邁爾·羅特席爾德起初拋售公債，引誘做空，然後大量購入貶值後的公債，等勝利的訊息正式釋出後大大賺了一票。
惠靈頓公爵和布呂歇爾元帥向巴黎追擊法軍。6月24日拿破崙第2次宣佈退位，由約瑟夫·富歇組織看守內閣。7月3日，普軍在伊西之戰（Battle of Issy）中擊敗了戰爭大臣達武元帥指揮的法軍，拿破崙戰爭就此落上帷幕。
拿破崙想逃亡北美，但是英軍封鎖了法國所有的港口。結果7月15日拿破崙在英軍戰列艦柏勒洛豐號（HMS Bellerophon）上向英軍弗雷德裡克·美蘭德（Frederick Lewis Maitland）上尉投降。他不知道，等待他的會是一直到死的囚禁和孤獨。
勝利時刻
投降時刻
19世紀著名的軍事學家約米尼將軍認為拿破崙的法軍在滑鐵盧的敗因主要有四點：
第一也是最重要的布呂歇爾的援軍來得恰到時機，這要歸功於格魯西元帥拙劣的戰略眼光。第二要讚賞英軍頑強的忍耐力以及指揮官的冷靜。第三惡劣的天氣也幫了英軍大忙，泥濘的地面遲緩了行軍速度，並且推遲了法軍進攻開始的時間，使得普軍的增援能夠及時趕到。第四法軍第1軍令人難以置信的密集隊形，使他們的進攻難以奏效。
簡單來說就是四點
用人失誤，對手牛批，惡劣天氣，靠得太近
