駐紮在俄羅斯邊遠地區野外觀測站的生物學家最近出門散步的時候，看到地上的白雪發出點點藍光，難道大自然也有裝點聖誕燈飾的習俗？
據國家地理雜誌（National Geographic）報導，俄羅斯北極地區白海生物觀測站（White Sea Biological Station）的生物學家維拉·埃米連科（Vera Emelianenko）一天晚上帶著兒子和狗外出散步的時候，看到了這樣的美景，於是他採集了發光物回去檢測。
結果發現這是一種生活在海洋裡的橈足（copepod）生物，它們受到環境攪擾的時候，體內的化學物質便會發光。正是埃米連科一行人的走動，點亮了這些生物。
這種橈足動物也叫做“海洋裡的蟲子”，它們只有幾毫米長，就像幾粒沙子排在一起那麼大。科學家估計海洋生物總質量中的大部分都是來自這種生物。它們在水中游動的能力很弱，所以免不了隨著洋流的湧動流向各地。
這次出現在俄羅斯觀測站雪地裡面的是其中的一種，也叫長腹水蚤（Metridia longa），在加拿大的哈得遜海峽（Hudson Strait）到緬因灣（Gulf of Maine）一帶和北極地區很常見。白天，它們一般待在水深在80～300英尺的地方，到了夜間，會浮到離海面僅幾英尺的地方。可是，它們怎麼會出現在陸地上的雪地裡？
俄羅斯科學院的北極海洋浮游動物專家克謝尼婭·科索博科娃（Ksenia Kosobokova）說：“它們肯定是被強大的洋流衝上岸的。白海每天漲潮兩次，海水被衝進陸地上冰塊和積雪的縫隙中。這些海里的小蟲自主遊動的能力很弱，就被擱淺在陸地上，無處可逃。”
研究人員發現，會發光的化學物質是螢光素，但是它發出的光很弱，在遇到螢光素酶的時候亮度才會大幅提升。
生物學家認為，長腹水蚤和其它橈足生物用螢光作都是自衛的機制。美國蒙特利灣水族館研究所（Monterey Bay Aquarium Research Institute）的海洋生物學家史蒂文·哈多克（Steven Haddock）說：“它們很小，很多生物都會吃掉它們。”
多數橈足動物只在需要的時候，在體內讓這兩種物質聚合，從而發出較亮的光。但是長腹水蚤不一樣，它的頭部和體外都有分泌這些化學成分的腺體，能把發光的物質排放到周圍的環境中去。
哈多克認為，長腹水蚤的自衛機制有獨到之處，它們把螢光物質釋放到水中轉移捕食者的注意力，好讓自己逃生。“它們向水中同時釋放這兩種化學物質，從而在水裡形成一個個發光的小亮點。”◇
