西進之門
“西進運動”是指美國東部居民向西部地區遷移的運動，始於18世紀末，終於19世紀末20世紀初。西進運動對美國曆史產生了巨大而深遠的影響，甚至可以說，沒有西進運動，也就沒有今天的美國。
首先，“西進運動”是美國領土、疆域向西部拓展的過程。從美國獨立戰爭後到19世紀中期，美國經歷了三次大規模的擴張運動，將領土由大西洋沿岸擴充套件到太平洋沿岸，從1783年的205萬平方公里擴大到777萬平方公里，在西部建立了32個行政州。第一個階段從獨立戰爭後到19世紀初，以從法國手裡低價購買路易斯安娜為標誌，將領土擴張到墨西哥灣，開拓了俄亥俄、肯塔基、田納西等地區。第二個階段從1815年到19世紀中期以前。這一時期，美國採用先派兵侵佔、然後低價購買的方式從西班牙手裡奪取了整個佛羅里達半島，又透過挑動移民叛亂，成為“孤星共和國”的方式從墨西哥手裡奪取了得克薩斯。第三個階段是在19世紀中期，美國相繼從墨西哥奪取了加利福尼亞、亞利桑那和新墨西哥城，從英國手裡奪取了俄勒岡，從俄國手裡購得阿拉斯加。至此，美國的領土西進運動基本結束。美國的“西進運動”就是一部領土擴張史。
美國領土擴張
其次， “西進運動”是美國人口向西部遷移過程。人口的遷移是美國“西進運動”的直接動力。向西部移民經歷了兩個時期：第一個時期是19世紀初到19世紀中期以前。這一時期移民的主體有大土地投機家、南部的種植園主和貧苦的拓荒者。第二個時期是19世紀中期以後。移民多為合眾國的公民，以《宅地法》的頒佈為契機，掀起了又一次的移民高潮。
第三、西進運動是一個與工業革命相隨、工農業協調發展的經濟開發過程。廣袤無垠的西部地區蘊藏著豐富的礦產資源、水利資源和森林資源，有漫長的海岸線和優良的港灣，有適宜的氣候，宜農宜牧。它為美國工業化提供了優越的條件和廣闊的市場前景，也為美國農業的發展提供了廣闊的天地。到 19 世紀 60 年代，俄亥俄河和密西西比河以北發展成為“小麥王國”，密西西比河下游成為“棉花王國”。農業的興盛為美國的經濟繁榮提供了良好的基礎，為東部工業和城市人口分別提供了充足的原料、糧食。西部開發意味著國內市場的擴大。幾千萬移民陸續來到西部安家創業，衣食住行所需生產勞作之物都須購置，市場容量之大，前所未有。這就推動了東部製造業的發展，也使之不斷西移。西部地廣人稀，勞動力較缺乏，平坦廣袤的草原，促進了農業機械化生產。
第三、“西進運動”是以發展交通運輸為先導、以培育和依託中心城市作為經濟增長點的過程。西進運動推動了美國交通運輸業的革命。國土面積大了，需要改善交通條件，19 世紀 20～30 年代美國建成的伊利運河和俄亥俄—伊利運河，把密西西比河、五大湖和大西洋連成一體。尤其是，從 30 年代起，在政府的鼓勵和資助下，全國掀起修築鐵路的熱潮，在幾十年內便建成了橫貫大陸的 5 條鐵路幹線，形成了以鐵路為骨幹的全國水陸交通體系。交通運輸業的發展加速了美國工業革命的程序，同時，它又是美國工業革命的重要成果。從18世紀末蘭卡斯特大道建築開始，到19世紀晚期全國鐵路網路已基本形成，僅密西西比河以西地區的鐵路通車裡程就由1860年的不足3000英里猛增到1890年的7.2萬英里，約佔全國的43％，這對西部開發和國民經濟產生了巨大的影響。交通運輸業等基礎設施的建設，不僅促進了美國西部經濟的迅速發展，而且也促進了全國統一市場的形成，大大加速了地區經濟專業化和整個經濟的商品化。為美國成為工業國奠定了基礎。
“西進運動”促進了美國城市化的程序。19世紀中後期的西部城市化水平和速度都高於全國平均數。在長達100餘年的西部開發過程中，阿巴拉契亞山以西地區興起了沿鐵路、河港、公路所形成的一大批層次不同的增長中心，如芝加哥、堪薩斯、舊金山等區域性中心城市。由於這些中心城市的出現，極大地刺激了西部經濟的發展，城市成為西部經濟、政治、文化、藝術、教育最為發達、最為集中的核心。由於中心城市的出現，又加速了西部農村城市化和農業工業化的發展。
第四、“西進運動”是美國資本主義生產方式向西部地區的滲透過程。由於美國當時是一個剛剛獨立不久的新國家，在實現工業化的過程中所需要的資本、原料和市場等資源的配置基本上是透過西部開發得以解決的。透過“西進運動”，遼闊的西部得到開發，到19世紀晚期，西部生產的地區專業化格局已經形成。出現了以小麥、棉花、畜牧為主的中部農牧區、美國落基山區的礦業區和大湖地區的製造區。透過西部農業墾殖和農業生產的高速發展，為美國東部工業區提供了大量的農產品和廉價的勞動力，也為工業化提供了大量的資金。隨著西部落基山區金銀礦業的開發，使大量的貴金屬掌握在聯邦政府手中，給美國工業化以有力的資金支援。在開發西部的過程中，促成了西部農業的現代化，推進了工業化的過程，並將西部納入美國整個市場經濟體系中，成為美國資本主義發展的一個重要組成部分，所以“西進運動”的過程是東部資本主義生產方式對西部的逐漸滲透和影響過程，促進了國內統一大市場的形成，東西部互補性貿易迅速發展。美國的西進運動激發了美國人的創造力和經濟活力，提高了美國的綜合國力和國際地位，對美國整個國民經濟的起飛具有重要的意義。
第五，西進運動是美國人民艱苦創業的過程。面對各種各樣的艱難險阻，美利堅人民拋棄一切陳規陋習，克服困難，開拓進取，從而培育形成了美利堅民族現實、樂觀、勇往直前的民族性格，這是一筆歷久不竭的財富。
第七、“西進運動”的歷史是印第安人的血淚史。1776年美國獨立時，只有西海岸的13個州。而廣大的東中部是印第安人的聚居區。印第安人那是美洲大陸的統治者，土著居民，他們在這裡曾創造了輝煌燦爛的文明。在最高峰時期，在北美的印第安人就有近8000萬。但是，現在生活在美國的印第安人加在一起只有270萬，還分成580多個部落。西進運動中美國的政策是屠殺印第安人，獲取他們的土地。而且為了激勵白人，直接出臺一個血腥政策，那就是殺死一個印第安人，就能得到50-100美元的獎勵，具體的標準是12歲以下的，50美元，12歲以上的100美元。而且美國當時的陸軍正規部隊加入了這場圍剿。面對印第安人的抵抗，進行了1000多次大規模的屠殺。現在美國境內僅存的270萬印第安人倖存者，他們分散在中西部條件惡劣的山區，沒有了自己的土地，而且受教育水平低、失業率非常高，生活水平在全美國是最低的。直到1924年，美國才承認印第安人的國民地位。從一定意義上說，美國的發展史就是一部印第安人血淚史。
印第安人的“血淚之路”
總之，美國的西進運動是以領土擴張為目標、以大規模人口遷移為基礎、以交通運輸業為先導、以農牧業為主要產業指向的社會經濟發展過程。美國西進運動完成了美國東西部地區之間政治經濟的一體化，促進了資本主義工業化的發展，促成了美國近代農業革命、工業革命和知識革命，培育了美國人民一往無前、豪邁樂觀、勇於開拓、探索不止的拓荒精神和民族的精神。美國透過西進運動，在二百多年中開發了數百萬平方公里的土地。並在這些土地上建立起了現代化的農業、畜牧業、工業，這對使美國成長為世界上頭號經濟強國產生了決定性的影響。當然，也是一個野蠻驅趕、屠殺、掠奪印第安人的過程，也被稱為印第安人的“血淚之路”和美洲文明毀滅之路。
