天然紀念物是指存在於日本當地，一些具有高學術價值的動物、植物、地質礦等自然存在，被指定後，為其保護和儲存，並受律法保護，其中就包括一些日本當地特有犬種。
在1931年到1937年間，普遍認為有六個犬種被日本文化省指定為天然紀念物，它們分別為秋田犬、柴犬、甲斐犬、紀州犬、四國犬、北海道犬，其實不止這六種，至於還有哪些被指定為天然紀念物，讓我們一起探索下吧。
秋田犬（Japanese Akita）
秋田犬有兩個品種，分日系（上圖）和美系（下圖），日系即在日本土生土長的，美系的建立歸功於美國的軍人，由於其聰明和強大適應能力，在二戰後被帶回美國本土飼養而成。
據記載，美系秋田犬源自一個叫托馬斯·博伊德（Thomas Boyd）的人在1956年所培育出的繁殖幼犬，後來透過雜交繁育，進化成如今比原產地秋田犬更強壯的品種，此品種在2006年正式更名為美國秋田犬。
而日系秋田犬在日本本土有很高的地位，是日本國犬，早期是在秋田縣用於捕獲大型獵物而飼養的獵犬，後來在大館內亂，被用來保護貴族而飼養，到了16至19世紀之間，它又被當作鬥犬飼養，所以它有豐富的猛犬歷史，是一個強大的犬種，在1931年7月，被指定為天然紀念物，同時也被定為國家的象徵。
值得一提的是，《忠犬八公》裡面的原型就是一隻秋田犬，它的生日是1923年11月10日。
成年日系秋田犬肩高在57到70公分之間，體重在25到34公斤之間，而美系肩高在60到71公分之間，體重在32到59公斤之間。
柴犬（Shiba Inu）
柴犬和秋田犬很像，兩者相比，最直觀的區別就是大小不同，前者是後者的縮小版，五官比例來看，柴犬的嘴巴較秋田犬尖而長，特別是鼻樑位置，柴犬以黃色為主，而秋田犬基本都是白色的。
它是日本本土的長吻犬中最小的狗，最早活躍於日本崎嶇山區，被用來抓捕兔子、鳥等小型動物而飼養，是一種肌肉發達的小型獵犬，在1936年12月16日被指定為天然紀念物，由於它外形可愛嬌小，在全世界都很受歡迎，在日本當地約有八成養的是柴犬。
成年柴犬肩高36到41公分，體重在7.7到10.4公斤之間。
甲斐犬（Kai ken）
甲斐犬是一種奇特的犬，剛出生時它的毛髮是純黑的，等長大了，它的毛髮會出現奇特斑紋，一般有黑、紅和虎斑三種顏色。
在日本當地，這是一種稀有古老品種，於1929年被發現于山梨縣中巨摩郡蘆安村，有著敏捷的游泳和爬樹本領，還有它那天然帶保護色的皮毛，常被獵人用來追捕野豬 、鹿等大型動物，算是一種優秀的獵犬，由於一直以來從事獵犬工作，它有著一定程度的攻擊性，不適合跟別的小動物待在一起。
這是一種能自我清潔的狗，身上很少有異味，除了太髒，不用頻繁洗澡。
成年甲斐犬肩高39到50公分之間，體重為9到18公斤之間，於1934年1月22日被指定為天然紀念物。
紀州犬（Kishu Ken）
紀州犬於1934年5月1日被指定為日本天然紀念物，活躍在三重縣和和歌山縣等多山地區，同甲斐犬一樣，也是被用以狩獵而飼養，早期紀州犬的毛色與其他日本品種相似，但由於獵人的偏好，在1934年品種標準化後，才演化大部分為白色品種。[下圖為非白色品種]
同樣，作為獵犬出身的它們，運動量非常大，而且具有強烈的狩獵欲和支配欲，不適合與其他小動物一起養。
成年紀州犬肩高48到56公分，體重在14到27公斤之間，其中白色外表彰顯著高貴和天真的氣質，它們忠誠且溫順，但不要忘記了，這是一種獵犬。
四國犬（Shikoku Inu）
四國犬，原名土佐犬，由於其強大的鬥犬後代產生，才改名四國犬，因為有著像狼一樣的頭顱，曾被人誤以為是日本狼，毛髮有紅芝麻、黑芝麻、虎斑色之分，尾巴和秋田犬一樣捲起。
它們原產日本高知縣，曾經用於獵殺野豬而飼養，後被用於鬥犬行業，在1937年6月15日被指定為日本天然紀念物。
成年四國犬肩高43到56公分，體重在16到25公斤之間，由於有鬥犬經歷，其性情比較好鬥，不適合新手飼養。
北海道犬（Hokkaido Inu）
北海道犬源自一種生活在日本的本州島的中型犬，在鎌倉時代(1185年—1333年)被阿伊努人帶到北海道，在經歷當地嚴寒的氣候所演化而來的犬種。
阿伊努人是靠狩獵為生，這些狗時常被用來捕獵熊或鹿等大型動物，是他們賴以生存的根本，因此也被稱作阿伊努犬或艾努犬。
阿伊努犬於1937年12月21日被日本文部省指定為天然紀念物，後才改名為北海道犬，其成年肩高46到53公分，體重在20到30公斤之間。
土佐犬（Tosa Inu）
土佐犬在1945 年 6 月 15 日被指定為天然紀念物，是日本最猛的犬種，它的繁衍歷史較短，1872年開始，由四國犬為基礎犬，混合鬥牛犬、鬥牛梗、馬士提夫犬、德國指示犬、大丹犬、聖伯納德犬等血統繁衍而來，被用於鬥犬行業，其實力非常強悍，曾被稱為東方鬥犬之王，自從鬥犬被禁止後，當地愛好者為了不使其滅絕，創造了一種新的鬥犬模式，就是讓狗戴上口罩，在賽場上以相撲之類的方式進行比賽，哪方把對方推出界外，就算勝利，沒想到這種方式得到普遍歡迎，使得土佐犬一直能延續下去。
成年土佐犬身形很大，肩高在54到59分分，而體重卻在45到90公斤之間，它的肌肉非常發達，性格耐心、沉著、勇敢，成熟巔峰期在4歲左右。
1931年到1937年間，其實還有一種犬被指定為天然紀念物，那就是越犬[上圖]，被指定日期為在1934年12月28日，此犬曾經存在於福井縣、石川縣、富山縣一帶，不過由於數量太過稀少，又在戰亂中被大部分捕殺，戰後又沒有得到及時保護，最終在1971年滅絕。
