一頭北極熊望著卡克托維克
攝影：JAMIE LAFFERTY
這座小鎮被稱為觀看北極熊最理想、最可靠的地點——美國近似與世隔絕的小鎮，卡克托維克（Kaktovik），這裡理應有著非常充足的北極熊數量，但實際情況卻是一年比一年少。新千年伊始時，這座小鎮尚保有多達近百頭北極熊；如今僅餘一半多一點。
當地居民Robert Thompson表達了他的擔憂：“40年前，在岸邊望去，全年都可以看到浮冰，但近10-12年的夏天，根本看不到浮冰了。”
北極熊和海鷗在卡克托維克（Kaktovik）的草地上向著大塊鯨肉奔去
攝影：LOREN HOLMES
卡克托維克，冬季最低氣溫-51°C、僅生活著200多個居民——甚至沒有公路能夠到達這裡，它打敗加拿大最北小鎮丘吉爾城（Churchill），成為北極熊最佳觀賞地。
兩隻小北極熊在卡克托維克的圓木上玩耍
攝影：JAMIE LAFFERTY
北極熊為什麼來？
一座倉庫矗立在阿拉斯加布魯克斯山脈的山峰前，該山脈綿延近1200公里，穿過該州一直延伸到加拿大。
攝影：JAMIE LAFFERTY
位於美國阿拉斯加巴特島（Barter Island）北岸的卡克托維克（Kaktovik）如今火了，這裡成為觀賞北極熊的最理想、最可靠地點，這裡距離北極約2253公里。
北極熊長途跋涉來到這個邊陲小島，也帶來了很多遊客，以及困擾
攝影：JAMIE LAFFERTY
由於卡克托維克近乎與世隔絕，當地居民的生存高度依賴於捕獵馴鹿和鯨類。但20世紀70年代初，卡克托維克開始禁止對弓頭鯨進行商業性捕獵，於是西北極地區域的弓頭鯨數量增加了10倍。
弓頭鯨（Balaena mysticetus）被認為是地球上最長壽的哺乳動物，其壽命可達200年以上。
攝影：KIT M. KOVACS AND CHRISTIAN LYDERSEN, NORWEGIAN POLAR INSTITUTE
弓頭鯨數量增加的情況下，自給性捕獵在有限的條件下被當地政府允許，因此，住在卡克托維克的因紐皮雅特（Iñupiat）土著居民每年可以捕殺3頭弓頭鯨。
鯨肉在土著居民間平均分配，剩下的肉會留給北極熊，這些免費食物世代吸引著北極熊來到這裡。
攝影：JOEL SARTORE
一隻北極熊啃食被土著捕殺的弓頭鯨屍體
攝影：JOEL SARTORE
1990年代中期開始，在這裡活動的北極熊數量劇增，甚至影響到了居民的生活。作為純肉食動物，它們對人類安全會造成直接威脅。
村民留下的鯨類遺骸在2012年吸引了多達80頭熊來到卡克托維克
攝影：LOREN HOLMES
2018年，相關部門開始堅持要求土著獵人將吃不完的鯨類殘骸沉入海中，讓熊更難接近食物，以阻止過多北極熊來此生存。
一隻北極熊靠近一頭弓頭鯨的殘骸
攝影：JAMIE LAFFERTY
在這裡遊客不允許在夜間走動，當地人都養著兇猛犬隻。北極國家野生動物保護區的工作人員Jennifer Reed和其他聯邦野生動物管理人員，他們會定期教居民如何在保證自身安全且不傷害熊的前提下，使其自行離開。Jennifer透露：2011年之前，每年來這裡旅遊的人不到50個；而2017年則有超過2000人不遠萬里來此一睹北極熊風貌。
兩隻北極熊在打瞌睡
攝影：JAMIE LAFFERTY
一名經營旅遊業的老船長於20年多前從加拿大北部搬來卡克托維克，繼續老本行
攝影：JAMIE LAFFERTY
上圖的船長說：“剛搬來時，在鯨類的骨頭堆裡，總共能看到約90只北極熊（2000年），但2005年的怪異風暴之後，它們的數量開始急劇下降；2006年，僅看到60只北極熊；之後個別年份其數量會稍有回升；而現在大概在40-50只左右徘徊。”
攝影：NORBERT ROSING
船長認為北極熊數量減少的原因是氣候變化，他花了20年時間設身處地觀察卡克托維克海冰情況，並確信風速增加、溫度升高和冰層變薄，都使這裡的北極熊處境愈發艱難。
此外，卡克托維克附近的普拉德霍灣（Prudhoe）保有北美最大的油田，採油業的出現，使北極熊賴以生存的浮冰大幅萎縮；它們白色的皮毛甚至會被開採的黑油染黑。
在美國的“邊緣”——卡克托維克，北極熊不遠千里找到的新“伊甸”，如今也在崩解。
北極熊艱難的穿越日益減少的浮冰
攝影：SONALINI KHETRAPAL
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