1938年10月30日晚，美國哥倫比亞廣播電臺，傳出播音員急促地播報：

"我剛剛接到了格羅弗嶺打來的電話。就在幾分鐘前,包括州警官在內的至少四十個人,死在了格羅弗嶺村東邊的一個農場上。他們的屍體被燒得嚴重變形,已經無法辨認。"

“芝加哥天文臺，剛剛公佈重要訊息，觀測到火星上發生大爆炸。”

“專家表示，普林斯頓附近可能受到隕石撞擊。”

“一個巨大、熾熱的物體跌落在新澤西州的格羅弗嶺的農場。”“目擊者這樣描述當時的情景，這是我見到的最可怕的生物。它們挪動的樣子像灰蛇，身體比熊還大，眼睛如巨蟒，嘴巴呈V字形，一個又一個接連出現。天啦！它們還能發射鐳射，農場遭到了襲擊，火焰漫天。”

“呼叫紐約站，呼叫紐約站，現在還有人在嗎？該死的火星雜種！剛剛收到緊急訊息，紐約也遭到了入侵，大型外星裝置正在釋放毒氣，人們蜂擁而逃。”

廣播聽眾被嚇呆了，3200萬美國人當時收聽了廣播，其中有數百萬聽眾相信並展開逃亡等恐慌行動。一些人駕車向鄉下逃亡；一些人哭喊祈禱、躲進衣櫥；有人抱著農藥尖叫；女生們圍著收音機相擁哭泣並打電話回家告別；供電公司接到民眾電話要求斷電以逃避攻擊……

在廣播播出的同時，美國很多地區交通癱瘓，人們四散而逃，家人抱在一起，當做真正的世界末日來看待。

紐約時報當時的報道

結果，這是一場鬧劇

所謂的火星人入侵地球只不過是美國哥倫比亞廣播電臺編排的廣播劇罷了。

在廣播劇播出之前，當時的電臺製作人為了增加現實感，特地把廣播劇寫成了新聞報道的方式進行播送，最後造就了這一場鬧劇。

在一整場廣播劇的播出過程中，從開始到結束曾經有4次插播了本去是科幻小說改編的宣告，但非常遺憾的是，許多聽眾由於是中途加入的，並沒有聽到這4次宣告，就倉皇逃跑了。

火星人入侵地球

值得一提的是，火星人入侵地球在幾十年之後被改編成了喜劇電影《火星人玩轉地球》。

火星人入侵事件的原因分析

這一現象引起了當時傳播學者的研究入侵，他們總結起來原因如下：

1、媒介原因：美國民眾對廣播的熟悉信任。廣播是他們，尤其是低收入者的首要新聞來源，人們認為廣播會用於釋出重要宣告。

2、時代原因：當時國民心態普遍壓抑恐慌。1938年節目播出時，美國正在30年代經濟大蕭條中掙扎，並面臨第二次世界大戰爆發的威脅。經濟和軍事的雙重壓力，生存和生命受到深重威脅，導致美國國民心態搖搖欲墜。

3、節目技巧：採用新聞報道的敘述技巧增強真實感，並靈活運用“專家”訪問、現場民眾採訪、使用真實地名等手法增強可信度。將一個虛構的科幻故事，用真實新聞的形式播出，頗似國內一些虛假醫藥廣告，請一些假名醫和假主持人，包裝成新聞報道或患者訪談的形式播出，增大了辨識難度，受惑者便也多了。

4、聽眾原因：部分聽眾錯過虛構改編宣告。比如，某些聽眾在《世界大戰》廣播劇開播後，才從其它廣播頻道轉檯而來，錯過開場前虛構改編宣告；且陷入恐慌後沒有繼續聽或忽略了中期改編宣告。

火星人入侵事件的反思

魔彈論

槍彈論又稱為魔彈論子彈論皮下注射論刺激反應論的是20世紀20~30年代盛行的一種媒介，威力強大的傳播效果理論。

這一理論的主要研究就包括這一次火星人入侵地球事件

該理論認為傳媒擁有不可抵抗的強大力量，傳遞的資訊在受眾身上如同子彈打中身體、藥劑注射面板，可引起直接而且快速的反映，左右人們的態度和意見，甚至能支配他們的行動。

但是這一研究成果是錯誤的，主要是它是一種唯意志論的觀點，過分誇大了大眾傳播的力量和影響，忽視了傳播效果和各種各樣的社會因素，而且否認了大眾對傳媒以及資訊的選擇和使用能力。