鼻菸壺起於明代盛行於清代康、雍、乾三朝。其材質開始多用單色玻璃料,以後隨著宮內吸食鼻菸的盛行和鼻菸壺製作工藝的不斷提高,所使用的材質品種繁多造型殊異。此時,鼻菸壺已不僅僅是盛裝鼻菸的實用品還具有顯示主人富貴、等級的作用,並多以高 級饋贈禮品的面貌出現。17世紀中期,鼻菸壺開始從單純具有實用價值轉變為實用價值與藝術價值並重,並逐漸成為具有濃重中國民族藝術風格的精美藝術品。
鼻菸壺主要盛行在清代,出現了非常多的精品鼻菸壺。趙汝珍曾在《古玩指南》一書中這樣寫道:“雍正嗜鼻菸最甚,對於鼻菸十分講究,鼻菸壺之講究,亦此時最甚,全京人士如病如狂,康熙時尚未若斯也。”
清朝時的鼻菸壺是極 具民族特色的器物與玩件。用和田玉製作的鼻菸壺更是贏得清朝達官貴人的喜愛,在《步步驚心》中,就能常常見到那些皇子們佩戴鼻菸壺,這是當時身份地位的象徵與表現。若曦送和田玉鼻菸壺送給四爺,在若曦去世後,四爺經常看著和田玉鼻菸壺懷念若曦,和田玉鼻菸壺當做紀念二人愛情的見證。
鼻菸壺是明末清初由歐洲傳入中國宮廷的舶來品,它是中西文化交流的特殊文化產物,它是人類文物遺存中體量最小製作最為精美,最 具實用價值的代表,它的材料、工藝、文化資訊以及表現手段方面有著最為豐富的內涵。所以,陳步一把鼻菸壺稱為“小文物大文化,小遺產大智慧”。
吸聞鼻菸的風習,源於歐洲大陸。16世紀末,西方傳教士將鼻菸傳入中國。鼻菸傳入中國後,能工巧匠以金屬、玉石、陶瓷、竹木、牙角及玻璃等製作鼻菸壺,融匯雕塑、鑲嵌、髹漆、琺琅、書法、繪畫等多種藝術形式加以裝飾,使之造型小巧玲瓏,裝飾變化無窮,內容蔚為大觀,極盡巧思,異彩紛呈。也正因如此,中國鼻菸壺在18、19世紀就已風靡歐洲,成為皇 室和貴 族們爭相收藏的藝術珍品和相互饋贈的高 貴禮物。
目前在收藏市場,偶然能夠見得到的晚清民國時期的鼻菸壺,大部分都是要上千元的價位。有時候在一些行家的手中也可以見到一些瓷制的粗品青花鼻菸壺,雖然售價只是幾千元,但其實大部分都是一些藥瓶,並非是真正的鼻菸壺。
鼻菸壺是一種傳統工藝品,始於明朝,盛於清代。這種口小腹大的瓶子存放鼻菸更有好處,保證鼻菸在長期使用也不變質,並且攜帶方便,樣式具有中國傳統的美感,因此受到鼻菸菸民們的喜愛。鼻菸從明朝萬曆九年被義大利傳教士利瑪竇帶進中國,到了清代康熙、乾隆年間,中國朝野上下皆嗜鼻菸、被視為當時的時髦,鼻菸壺成了顯示身份的東西。現在人們嗜用鼻菸的習慣幾近絕跡,但鼻菸壺卻作為一種精美藝術品流傳下來,而且長盛不衰,被譽為“集中各國多種工藝之大成的袖珍藝術品”。到了清代,上至皇帝,下至百姓,吸聞鼻菸甚是風行。以皇帝為首的封建貴 族,奢靡至極,他們使用的鼻菸壺往往蒐集名貴的材料,技藝精湛的工匠為他們設計、製造的。