19世紀末期德國海森堡大學的神經病學教授約翰.霍夫曼提出了一個試驗發現了霍夫曼徵並對這一試驗進行了初步的解釋，認為霍夫曼徵是反射亢進的一個標誌。1911 年，他的助手漢斯.庫什曼第一次報道這個實驗，並命名為霍夫曼徵:該測試是透過檢查者用左手輕握患者的腕部，使患者前臂旋前，被檢查一側的手完全放鬆、掌心向下和手指自然彎曲。右手彈撥患者被檢查一側的中指指甲，如果出現拇指以及其他各手指的快速屈曲，則視為霍夫曼徵陽性。 從發現到目前為止，霍夫曼徵在臨床中已經使用超過一個世紀了。
霍夫曼徵陽性反應被認為是典型的椎體束受損的體徵。在頸椎病的診斷過程中，是頸脊髓是否受損的重要依據。正常情況下霍夫曼徵檢查時頭頸處於中立位。在臨床上發現，部分頸肩痛患者在常規霍夫曼徵檢查時表現為陰性，而在頸椎動態活動時出現陽性反應，即動態霍夫曼徵。
多發性硬化症、甲狀腺機能亢進和焦慮等系統性疾病通常導致雙側反應，而結構異常如腫瘤則導致單側反應。值得注意的是，高達3%的人被發現有陽性跡象，但沒有任何脊髓壓迫或上運動神經元疾病的跡象。
為脊髓型頸椎病患者所表現得臨床症狀體徵，如巴彬斯基徵陽性、下肢肌張力增高、不太不穩等，與預後亦有密切關係。作為脊髓型頸椎病診斷的陽性體徵之一，霍夫曼徵往往提示精髓神經功能受損，但其對患者手術預後是否存在影響，目前未有定論。鑑於霍夫曼徵在臨床體格檢查中的常用性，其陽性結果可作為脊髓型頸椎病預後的預測指標。
日常生活中我們該怎樣預防頸椎病呢？
長期低頭伏案工作者，要多注意勞逸結合，每一個小時站起來活動活動四肢、頸椎，消除頸部肌肉、韌帶的疲勞，防止勞損。
在平時也要注意保持頭頸正確的姿勢，不要偏頭聳肩，看書、操作電腦時要正面注視，保持脊柱的正直、改正不良的生活習慣。臥位時，要選用適當的枕頭和睡眠姿勢，枕頭不要太軟、太高，高枕頭使頭部前屈，增大下位頸椎應力，可加速頸椎退變，枕頭的高度應相當於自己立起的一隻拳頭，枕頭應墊在脖子下面。不要躺著看書、看電視。
另外還可以在閒暇之餘，多做做運動，可以保持頸椎、脊柱的肌張力。打羽毛球、游泳等都是不錯的選擇。
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