有的大江大河河道太長，甚至流經幾個國家，然後就有了不同的名字，像我國水資源最豐富的長江，其上游就被稱為金沙江，因為水裡面的泥沙是黃色而得名。
中國人什麼時候知道金沙江是長江上游的？要是把時間多往前推一推，《禹貢》中它的名字叫黑水，《山海經》中它的名字叫繩水，《漢書·地理志》中它的名字叫淹水，等到三國時期又有了“瀘水”這個名字。
不過，在明代以前，古人還真的不知道長江和金沙江有什麼關係，至少沒有什麼文學作品對兩者的關係進行闡述。第一位透過實地考察，得出金沙江是長江上源說法的人，正是明代的地理學家徐霞客。
所以，金沙江的源頭，其實就是長江的源頭，只不過流經四川、雲南、西藏和青海四省的金沙江，到宜賓市的三江口就是終點了。
長江180萬平方公里的流域面積真的很大，相當於我國陸地面積的五分之一，雖然金沙江河長也有三千多千米，佔到長江全長的一半，但它的流域面積只有長江全流域的三分之一左右，那金沙江上為什麼能建那麼多水電站？
其實，金沙江的水力資源足夠豐富，至少佔到了整個長江的40%以上，雖然要在金沙江上進行航運十分困難，但其“流急坎陡”的特徵，卻是天然的水能聚集地，所以，幹流上就規劃了多級梯級水電站開發。
雖然不是每個水利工程，都像三峽大壩那樣舉世矚目，除了航運能力強、發電量大以外，還能兼顧防洪抗旱，但金沙江上其實有不少水電站，而且，每個水電站的實力也不弱。比如：烏東德水電站、溪洛渡水電站、向家壩水電站和白鶴灘水電站。
當然了，金沙江上有的水電站已經完工，有的還未動工，有的正在建設中，比如：
地處金沙江上游川藏河段、最大壩高239米的拉哇水電站，就剛完成了大江截流，每個洩洪洞都能達到4500立方米/秒的下洩流量！這座水電站的總投資預計為309億元，水電站的總裝機容量為200萬千瓦，預估能在正式投產以後獲得83.7億千瓦時的電量。
這意味著金沙江上游又多了一個大型清潔能源基地，不僅將水資源進行了充分利用，而且還減輕了大氣汙染物的排放，這對於緩解全球變暖來說是有積極意義的，如果世界上所有國家，都將風力發電和水力發電這樣的清潔能源作為電能的主要來源，減少火力發電的佔比，那帶來的生態效益就會特別的大！
等到拉哇水電站建成以後，也會成為西電東送的水電基地，屆時我們往大氣中排放的二氧化碳體量，每年都可以減少514萬噸，因為，這個發電量相當於燃燒245萬噸煤能獲得的電量，而在拉哇水電站的上游和下游，則分別是葉巴灘水電站和巴塘水電站。
毫無疑問，說到西部大開發的重點工程，那西電東送肯定是不能掠過的，要知道西電東送工程的投資成本和工程量都是最大的，僅僅是2001年到2010年的投入的就超過5200億，這還不算後來花費的。
當然，從本質上來說，不管是西氣東輸，還是西電東送，目的都是為了將資源充分利用起來，讓西部豐富的能源兌換為可助力經濟發展的財富，也讓其他能源缺乏的地方在發展的時候不受能源供不應求的影響。
大家都知道，西電東送同樣不止一條通道，南部通道的電能會給廣東輸送，北部通道的電能會給京津唐地區輸送，而前面說到金沙江干支流水電，以及三峽水電則是往華東地區輸送。我們以寧夏為例，僅僅是西電東送兩條支流大通道提供的電量，截止到2021年11月就超過了5000億千瓦時。
有時候說國家戰略工程，有人會疑惑為什麼不直接把企業搬到資源豐富的西南地區，這個問題其實並不是想象的那麼簡單，不同的地理條件賦予了不一樣的優勢，沿海地區的水路交通的確發達。而且，西電東送本來就是將資源進行最佳化配置，如果我們不把長江水利用起來，它也就是白白流入大海，這從另一種層面來說也屬於資源浪費了。
當然，長江上的那些水電站，包括上游金沙江和其他支流上的水電站，也不是所有發電量都往東送了，也是需要滿足當地用電需要的。而且，很多水電站也不是隻有發電的功能，同時兼顧了防洪抗旱的作用，這對於緩解洪災和乾旱來說也特別重要，所以，建造成本高一些也值得，畢竟它的意義十分重大。
至於很多人擔憂的水電站對環境帶來的影響有多大，這個問題其實在水利工程修建之前就評估過了，雖然長江上的水電站真的不少，一個電站就一個水庫，如果從大的輪廓來看，長江的部分河段可能就像是水庫連著水庫，但是，這並不以為它就失去了自然河流的屬性，因為水並不是靜止不動，上游有來水，水庫裡的水也要下洩。
