中國古代史以秦始皇為界，秦始皇之前是王制時代，秦始皇之後是帝制時代，直到1912年末代皇帝溥儀，共有約400多位皇帝。下面我們以朝代脈絡來了解各個歷史時期的皇帝：
自秦始皇登基，二世而亡之後，西漢有高帝劉邦、惠帝劉盈、前少帝劉恭、後少帝劉弘、文帝劉恆、景帝劉啟、漢武帝劉徹、孝昭帝劉弗陵、昌邑帝劉賀、劉洵、劉奭、劉驁、劉衎；而後王莽廢太子而篡位，天下大亂，有劉玄、劉盆子、王郎、公孫述4人稱帝，後皆敗於劉秀之手。漢祚延續，是為“光武中興”，後有明帝劉莊、章帝劉炟、和帝劉肇、殤帝劉隆、安帝劉祜、劉懿、劉保、劉炳、劉纘、劉志、劉宏、廢帝劉辯至獻帝劉協；有操魏禪位，亂世三國，曺丕稱帝后，追加父祖帝號，方有高帝曺騰、太帝曺嵩、武帝曹操、文帝曺丕，經曺叡、曹芳，有司馬專權，又立曺髦、曺奐，終位讓於晉朝。
蜀漢有先主劉備、後主有劉禪，東吳有始祖孫堅、太祖有孫權、孫亮、孫修、孫皓。晉軍六路伐吳，三國終了。
西晉雖統一天下，可是歷史不長，經宣帝司馬懿、景帝司馬師、文帝司馬昭後，司馬炎才得稱帝。因選人不當，傳位於司馬衷後引發“八王之亂”，至司馬倫、司馬熾、司馬業，因長安失守，西晉滅亡。
乃有五胡十六國與東晉（十六國：前趙、後趙、成漢、前燕、後燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、後秦、前涼、後涼、南涼、北涼、西涼），公元439年，太武帝拓跋燾滅西涼，北魏統一。
東晉南渡後，歷經11位皇帝，睿、紹、衍、嶽、聃、丕、奕、昱、曜、德宗至司馬德文，劉裕弒君篡位，建立南宋朝，與北魏對峙，南北朝開啟。
北魏經孝文帝改革，“六鎮之 亂”後，政權先後落入高歡與宇文帝之後，分裂為東西魏，之後又各自篡位，建立北齊與北周，後北齊被北周與滅，北周又被隋文帝楊堅篡位。
南朝經宋、齊、梁、陳後也被隋朝統一，天下重新統一。
隋朝歷二世，隋煬帝時，天下大亂，群雄四起，楊浩、楊侑、楊侗先後為宇文化及，李淵、王世充所篡。李淵平定王世充、竇建德後建立大唐。
唐朝自618年止907年，歷時289年，共23帝，太祖李淵定國基，太宗李世民開盛世，經李治、李顯、李旦、武則天登基，改唐為周，後李顯、李旦相繼復辟；唐明皇李隆基時期發生“安史之亂”，安祿山、史思明相繼自立為帝，不久覆滅；後有李亨、李豫、李適、李誦、李純、李恆、李湛、李昂、李炎、李忱、李漼、李儇、李曄，直到公元907年，末帝被迫神位給朱溫、朱全忠，大唐宣告滅亡。
五代十國（五代：梁、唐、晉、漢、周）正式登上歷史舞臺。後梁3位皇帝：太祖朱溫、廢帝朱友圭、末帝朱友禎；後梁5位皇帝：李克用、李存勖、李嗣源、李從厚、李從珂。後經兩代皇帝：石敬瑭、石重貴；後周3位皇帝：郭威、柴榮、柴宗訓，柴榮壯年去世，柴宗訓幼年即位。殿前都點檢趙匡胤黃袍加身，改周為宋，開啟了大宋江山；而在趙匡胤之前，契丹耶律阿保機建立了遼朝，遼宋開啟了百年對峙。
北宋共有9位皇帝：太祖趙匡胤、太宗趙光義、真宗趙恆、仁宗趙禎、英宗趙曙，到神宗趙頊開啟變法，朝廷分裂為新舊兩派勢力，相互攻訐，後來哲宗早逝，其弟趙佶繼位，即為宋徽宗；不久，宋徽宗又神位給兒子趙桓，即為宋欽宗。
遼代也共有九位皇帝：太祖阿保機、太宗德光、耶律阮、耶律璟、耶律賢、耶律隆緒、耶律宗真、耶律洪基、天祚帝耶律延禧。
耶律洪基時，一支女真部落崛起，首領為完顏旻（字阿骨打），女真崛起於白山黑水之間，以迅雷不及掩耳之勢，消滅了遼代，俘虜了天祚帝，之後揮師南下，包圍了開封，徽、欽二帝被虜，這就是著名的“靖康之變”，北宋皇帝幾乎被一網打盡，唯有徽宗九子康王趙構倖免，於是康王趙構登基為王，遷都臨安，開啟了南宋時代，與金朝對峙百年。
金朝歷時119年，共有15位皇帝：太祖阿骨打、太宗吳乞買、徽宗完顏宗峻、熙宗完顏亶、德宗完顏宗幹、海陵王完顏亮、睿宗完顏宗輔、世宗完顏雍、顯宗完顏允恭、章宗完顏璟、衛紹王完顏永濟、宣宗完顏珣、哀宗完顏守緒、末帝完顏承麟。
完顏永濟時期，成吉思汗崛起於蒙古，見金朝國力日衰，於是起兵攻打金國，歷經20餘年，於1234年覆滅金朝，金朝滅亡後，蒙古轉而攻打宋國，此時為宋朝第5位皇帝宋理宗趙昀在位（此前四位皇帝分別是高宗趙構、孝宗趙昚、光宗趙惇、寧宗趙擴）。數十年間，經度宗趙禥投降皇帝趙顯，端宗趙昰，臨安、襄陽相繼失守，南宋全境幾乎全線淪陷，8歲趙昺成為大宋王朝唯一血脈，但經“崖山一戰”，南宋兵敗，陸秀夫揹著8歲小皇帝趙昺跳海自盡，結束南宋歷史。
元朝自忽必烈開始，共14帝：世祖忽必烈、裕宗真金、成宗鐵穆兒、順宗達剌麻八剌、武宗海山、仁宗愛育黎拔力八達、英宗碩德八剌、顯宗甘麻剌、（也孫鐵木兒，在位時間短而未有廟號）、文宗圖帖睦爾、明宗和事琜、寧宗懿璘質班、慧宗元順帝妥歡帖睦兒。
元朝末年，群眾並起，有一個原名朱重八(後改名朱元璋)，北逐蒙古一統天下，這就是明太祖。太祖原意傳位太子朱標，但因朱標早逝，無奈傳給朱標之子朱允炆，以至於朱元璋四子手朱棣懷恨於心，發動“靖難之役”，後為成祖；後經仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基、英宗朱祁鎮，發生“土木堡之變”，朱朱祁鎮復位，後相繼為陳化帝朱見深、弘治帝朱佑樘、正德帝朱厚照、興獻帝朱祐杬、嘉靖帝朱厚熜、隆慶帝朱載坖、萬曆皇帝朱翊鈞、泰昌帝朱常洛、天啟帝朱由校，直到崇禎朱由檢吊煤山。萬曆年間，女真後裔滿洲部努爾哈赤起兵伐明，經皇太極到順治入關，逐李自成，滅掉南明，定鼎中原。
清明歷時276年，自皇太極往後共有10位皇帝：世祖福臨，年號順治；聖祖玄燁，年號康熙，收復臺灣、滅吳三桂；世宗胤槇，年號雍正；高宗弘曆，年號乾隆；仁宗顒琰，年號嘉慶；宣宗旻寧，年號道光；文宗奕詝，年號咸豐；慈禧是咸豐妃子，咸豐死後同治繼位，慈禧為皇太后，開始執政；同治早逝，醇親王之子載湉繼位，年號光緒；1908年11月，光緒、慈禧先後去世，二代醇親王之子溥儀繼位（遜帝），1912年下詔退位。
四子手朱棣懷恨於心，發動“靖難之役”，後為成祖；後經仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基、英宗朱祁鎮，發生“土木堡之變”，朱朱祁鎮復位，後相繼為陳化帝朱見深、弘治帝朱佑樘、正德帝朱厚照、興獻帝朱祐杬、嘉靖帝朱厚熜、隆慶帝朱載坖、萬曆皇帝朱翊鈞、泰昌帝朱常洛、天啟帝朱由校，直到崇禎朱由檢吊煤山。萬曆年間，女真後裔滿洲部努爾哈赤起兵伐明，經皇太極到順治入關，逐李自成，滅掉南明，定鼎中原。
清明歷時276年，自皇太極往後共有10位皇帝：世祖福臨，年號順治；聖祖玄燁，年號康熙，收復臺灣、滅吳三桂；世宗胤槇，年號雍正；高宗弘曆，年號乾隆；仁宗顒琰，年號嘉慶；宣宗旻寧，年號道光；文宗奕詝，年號咸豐；慈禧是咸豐妃子，咸豐死後同治繼位，慈禧為皇太后，開始執政；同治早逝，醇親王之子載湉繼位，年號光緒；1908年11月，光緒、慈禧先後去世，二代醇親王之子溥儀繼位（遜帝），1912年下詔退位。
