M51的合成影象，使用了來自錢德拉太空望遠鏡的X射線和來自NASA哈勃太空望遠鏡的光學光線。方框標示的是可能的候選行星的位置。
Credits: X-ray: NASA/CXC/SAO/R. DiStefano, et al.; Optical: NASA/ESA/STScI/Grendler
科學家們可能首次在銀河系之外，發現了一顆候選行星繞著恆星執行的證據。
這顆可能的候選系外行星位於螺旋星系梅西耶51 (M51) 中，因其獨特的輪廓也被稱為渦狀星系。
系外行星定義被定義為太陽系之外的行星。截至目前，天文學家已經在銀河系中發現了所有其他已知的系外行星和候選系外行星，它們幾乎都距離地球不到3000光年。M51中的系外行星可能距我們大約2800萬光年，這意味著它可能比銀河系中的系外行星要遠成千上萬倍。
研究人員估計，這顆候選系外行星和土星差不多大，圍繞中子星或黑洞執行，其軌道距離大約是土星與太陽距離的兩倍。
來源：美國駐華大使館
