我們都知道自然界中能夠吸引鐵、鈷、鎳等物質的物體被稱為磁鐵。磁鐵具有南（S）極和北（N）極，磁鐵端部磁性最強，中央部分磁體較弱。且相同極性相互排斥，異極性相互吸引等性質，這些想象大家小時候玩磁鐵的時候已經有所瞭解，而下面就講講磁鐵磁場的特徵及電流磁場的方向等。
磁場特徵
我們這裡先以大家熟悉的磁鐵來了解一下磁場的特徵。在磁鐵周圍的空間中存在一種特殊的物質，它能表現一種力的作用，這一特殊物質就是磁場。磁場的大小強弱和方向可以用假象的磁力線來描繪，如右圖所示。就如圖中所描述的那樣，磁場磁力線有以下特徵：
- 磁力線是有方向的，在磁鐵外部磁力線的方向是有N（北）極出發再回到S（南）極，而在磁鐵內部，方向是S極指向N極。
- 磁力線的疏密表示了磁場的強弱，某點磁場的方向為改點切線方向。
- 磁力線總是閉合的。
- 磁力線互不相交，而且有相互排斥的特點。
但是，我們都知道磁鐵並不是磁場的唯一來源，當電流透過導線的時候，也會在導線的周圍產生磁場。
磁場方向（右手定則）
對於電流所長生的磁場，實驗和理論均已證明，磁場的強弱與電流的大小有關；電流越大，產生的磁場越強，磁場的方向則取決於電流的方向，一般用右手定則（也稱安倍定則、右手螺旋定則、安培右手定則）辨別通電導線的電流方向及其長生的磁場方向。下面就詳細介紹用右手定則辨別幾種常見通電導線磁場方向的方法。
如右圖（a）所示為通電指導線，利用安培右手定則來判別其磁場方向的方式是：
先將右手握住指導線，使大拇指方向與導線中電流方向一致，則趨於四個手指的指向就表示磁場方向。
如果用磁力線表示導線電流的磁場，根據右手法則，通電直導線的磁力線就是以導線為中心的一組同心圓，如圖（b）所示。
對於通電的螺旋管，則與通電直導線情況相反，此時萬物的四個手指指向表示電流方向，而拇指指向就表示螺旋管內部的磁場方向（如下圖所示）：
為了討論問題方便，常常上右圖所示的符號（圓中間一個×）表示導體中電流的方向是垂直紙面向裡，用⊙表示電流方向是垂直紙面向外（我們可以把他比作一直弓箭，弓箭尾部是羽毛×，弓箭頭看起來是一個點，所以看到點就是垂直紙面向外，看到尾部的×就說明方向是向裡了）。
