毛主席對美國海軍陸戰隊第1師是非常關注的，他早在1950年11月12日致彭德懷、鄧華的電報中就明確說到：“美軍陸戰第一師戰鬥力據說是美軍中最強的，我軍以四個師圍殲其兩個團，似乎還不夠，應有一個至兩個師做預備隊。”那麼，毛主席要用至少六個師予以殲滅之的美國海軍陸戰隊第1師到底強在哪裡？
美國海軍陸戰隊第1師為加強師，實力有25000人 各兵種齊全
美國海軍陸戰隊第1師（加強）擁有25000多人（長津湖戰役開始之日為25473人），其中大部分是海軍陸戰隊隊員，還有數百名海軍醫生和救護兵，除了23533名美軍士兵之外，還配屬了2159名韓軍士兵。兵力規模相當於志願軍2.5個師。該師的主要力量是由其三個步兵團，即第1、第5和第7海軍陸戰團組成，這些中的每一個團下設三個 1000 人編制的步槍營，一個 4.2 英寸重型迫擊炮連、一個反坦克連和一個司令部和勤務營。總的來說，每個團平均編制有大約3500名官兵。
海陸1師實力數，1950年10月8日至12月15日
每個步兵團的三個步槍營（總共該師中有九個步槍營）編制三個步槍連，一個槍炮連和一個司令部和勤務連。每個步槍連下設三個步槍排，一個30口徑輕機槍排，1個裝備三門 60 毫米迫擊炮的迫擊炮分隊。每個步槍排大約有四十五個人，分成三個十三人班（又分成三個四人火力組加班部））和一個排部，包括排長、排中士、嚮導、傳令兵、無線電員和救護兵。
營槍炮連編制了三個重機槍排，每排裝備六挺 30 口徑水冷重機槍和一個81毫米迫擊炮排（三個分隊，每分隊裝備2門迫擊炮）。營司令部和勤務連包括營參謀人員及其士兵文員和技術人員，一個通訊排、一個機動車隊、配屬給營的一個海軍醫療隊，以及幾個支援性武器聯絡小組，例如前線空中管制員和炮兵前線觀察員。
美軍的兩個炮兵連在防守下碣隅裡方面發揮了重要作用，圖為機場附近的一門105毫米榴彈炮發射炮彈
陸1師的第四團，第 11 海軍陸戰隊團是一個炮兵團。它編制了三個 105 毫米榴彈炮營（每營裝備18門火炮，每個炮兵連裝備6門炮）和一個155毫米榴彈炮營（第4營裝備18門155毫米榴彈炮）。三個 105毫米炮兵營中的各個營劃給一個步兵團，對其進行作戰控制，每個炮兵營的營長兼任步兵團團長的炮兵顧問。 155 毫米榴彈營是一個師級支援單位，技術上隸屬於師長的直接控制之下，不過，155毫米榴彈炮連，甚至整個營置於師下屬司令部的作戰控制也是常見的。陸戰11團1營用於支援陸戰5團，2營用於支援陸戰1團，3營用於支援陸戰7團。陸戰11團4營通常由師部呼叫，為了加強西進火力，全營於11月27日傍晚到達柳潭裡用於支援5、7兩團。
潘興和謝爾曼坦克
1950年底，美陸戰一師的第一坦克營編制為四個連：A, B, C, D, 和營部連。A, B, C, D四個連全部裝備M-26潘興坦克。每個連有三個排，例如B連戰術編號為B-11至B-15、B-21至B-25、B-31至B-35，此外連長和副連長乘坐B-41和B-42。每個連另有3輛M4A3謝爾曼清障坦克，和1輛M32坦克救援車(有機槍無火炮)，因而每連合計有21輛坦克。一個噴火坦克排，共編制9輛M4A3噴火坦克。三個陸戰隊步兵團(陸一團、陸五團、陸七團)的反坦克連各自有一個反坦克排，擁有5輛潘興坦克，故合計為15輛。 全師共有108輛坦克。
陸戰一師工兵營下屬4個連隊A、B、C、D，另有直屬連和勤務連。在長津湖戰役中，擔負修橋鋪路、爆破、清除路障、確保道路暢通，併兼作戰步兵，他們邊作戰邊施工，建設了兩個供C-47雙發運輸機起降的簡易機場，並且與各兵種密切配合，在有限的時間內鋪設車轍橋越過水門橋。
陸戰一師衛生營下屬5個連隊，11月27日時候的位置為：A連和B連在咸興-興南執行師部的後方醫院；C連和E連在下碣隅裡執行前進醫院，；D連隨陸戰一團在古土裡。
可獲得6個戰鬥機中隊空中火力支援
美海軍陸戰隊航空聯隊的F4U海盜式戰鬥機
此外，各種出色的空中支援也起到了不可估量的作用，第 5 和第 7團級戰鬥隊在空中力量的掩護下突圍至下隅裡。直到 12 月 2 日，空中支援名義上由第5航空隊負責，但在那之後，第 1 海軍陸戰隊航空聯隊負責向第十軍提供近距離空中支援。這12大隊的三個中隊隨後在元山執行任務，而33大隊有兩個中隊在連浦，一個在 CVE 航母上。中隊在接下來的一週內頻繁調動，但第 1 海軍陸戰隊航空聯隊一直指揮至12 月 11 日。來自第 77 特遣部隊航母的海軍飛機也採取了積極行動，空中支援數量的數量和質量都非常高。 12 月 1 日至 11 日期間，僅海軍陸戰隊戰機就飛行了 1730 架次，平均每天約 123 架次。與此同時，第五航空隊的飛機還執行了空中遮斷任務。美軍的制空權是扭轉海軍陸戰隊戰鬥局勢的主要有利因素。
武器技術佔優
海軍陸戰隊在武器裝備方面具有優勢，尤其是在野戰火炮和近距離空中支援方面。 志願軍的火炮數量很少，完全沒有近距離空中火力支援。 志願軍由於使用俄製、英制、美製和日製等多國武器使已經很差的後勤供給系統雪上加霜。
在長津湖影響雙方的一個因素是天氣，特別是在極端寒冷條件下的影響。在低於零度天氣條件下， M1步槍，機槍和 75 毫米無後坐力炮效能穩定，總的來說，令人高度滿意。75毫米無後座力炮在部隊中廣受讚譽。他們用它來對付掩體和其他炮位，它的有效射擊距離可達 1,200 碼。對它的一致評論是：“我們需要更多這樣的武器。”
在低於零度的戰鬥中，105 毫米榴彈炮有時會需要兩分鐘才能回到原炮位，從而顯著降低開火速度。關於布朗寧自動步槍的報告存在相當大的差異可能反映了寒冷條件下維護的差異性。營用汽油清洗槍，定期發射它們以保持武器的溫度，沒有遇到任何困難。另一方面，一些連隊使用了一層薄薄的油進行保養，沒有進行熱身射擊，仍然發現武器從頭到尾都很好用。平均而言，布朗寧自動步槍效能良好，使用者對它很有信心。
卡賓槍沒有獲得指揮官和一線作戰人員的信任。普遍的評論是，當武器改為自動功能時，就變得“太精緻了”。一線連隊稱，在最好的情況下，它也有大約 30% 的失敗率 。士兵會盡可能快地扔下卡賓槍，而去選擇M1步槍。
4.2英寸迫擊炮
一般來說，各個營對迫擊炮家族的火力效能感到令人滿意，其中一些人特別喜歡4.2英寸迫擊炮。然而，所有的迫擊炮，當進行高射速時，它非常猛地撞擊冰凍的地面，座鈑破裂或解休，升降螺絲也有問題，會在寒冷中鬆散，然後迅速侵蝕。資料還顯示，射擊針斷裂得太厲害，以至於軍械營不得不現場製造它們。 4.2英寸迫擊炮比這些更輕的迫擊炮表現更好。至於炮管，沒有發生過爆炸事故，但軍械師注意到寒冷會造成迫擊炮炮口的過度火焰。3.5 火箭發射器的彈藥在最冷的日子會裂開。因此，這種武器對海軍陸戰隊幾乎毫無用處。
史密斯少將指出，直升機在寒冷稀薄的空氣中盤旋的效能降低，傾向於硬著陸，在最後十英尺的高度向地面下墜。
強大的後勤保障能力
後勤支援是雙方都面臨的一個主要問題。對第 1 海軍陸戰師的後勤支援有限，因為志願軍一直試圖保持切斷海軍陸戰隊地面供應的主供應線。陸戰1師的突圍在很大程度上歸功於每天的進行的空中補給和傷亡人員疏散。此外，陸戰1師在主供應線保持開放時仍保留了兩個基數的彈藥（兩天彈藥）和六天的口糧。這一安全邊際，在空投不足的情況下被證明是必要的。
下碣隅裡被選為各種物資的前方補給點，以支援從長津湖水庫發起的進攻行動。每天在下碣偶裡向第1海軍陸戰師和第7步兵師的部隊交付的物資達1000噸。這些物資必須移過一條狹窄山路和一個約四十八英里長的窄軌距鐵路，鐵路估計容量為每天 300-400 噸。在 11 月 27 日之前，海軍陸戰隊在下碣留裡建立了一個供應線，使用他們的第 1 機動運輸營和第 7 機動運輸隊營，其中兩個連被作戰支援大隊在興南港口進行清關工作。
在陸路運輸無法完全支援所有單位時，美軍制定了緊急空中支援計劃。計劃考慮，在有必要的情況下，向被孤立的單位和下碣隅裡的師補給點進行空中補給。將使用 C-119 飛機將日本蘆屋空軍基地的補給運送到第十軍指定的區域。空中支援還包括使用 C-47向部隊空投物資並當該場開始運作時在下碣隅裡降落。從下碣隅裡的戰場返回的飛機擔負了傷員後送任務。
工兵們在敵人的火力下建設了一個 C-47 簡易機場。第1陸戰師工兵營在下碣隅裡建造 C-47 簡易機場期間也遭到志願軍的射擊型武器。第一架 C-47 於12月1日下午降落在飛機跑道上此後，該簡易機場被用來運送物資和疏散傷員。
許多被志願軍摧毀的橋樑被修復或重建，其中之一是在水庫附近更換完整的M-2車轍橋，以便讓海陸1師繼續撤退。水門橋的位置使它不可能建造旁路並且沒有立即可用於跨越缺口的材料。美軍空投了八個車轍橋預製件，工兵營和第58車轍橋連修復了水門橋。
當主供應線11月28日在興南港至下碣隅裡之間被切斷時，對 大約 25,000 名士兵的後勤支援問題變得至關重要。從下碣隅裡以北的部隊後撤傷員的唯一方法是把他們轉移到聯絡飛機上，隨後飛往咸興機場。 C-47 飛機的簡易機場於12月1日投入使用，這使情況好轉。戰術形勢需要緊急空中支援計劃在行動開始時生效。 11月28日，彈藥被投放給第 7 陸戰團。10 個 C-47 架次共運送了24.b 噸彈藥。從那時起直到結束。在此期間，空中補給和傷員後運被證明是海陸1師成功撤退行動的重要因素。
指揮和控制能力
第1海軍陸戰師透過史密斯少將師長和他的三名團級戰鬥隊指揮官實施指揮和控制（第 1 海軍陸戰隊團——普勒上校；第 5 海軍陸戰隊團——利茲伯格上校；第 7 海軍陸戰隊團——默裡中校）。 這些是積極作為的領導者，他們的團級戰鬥隊組織基本相同，是為他們在長津湖地區執行作戰任務時量身定製的。 每個團級戰鬥隊都有自己的參謀人員很像現在的美國陸軍旅。 標準操作程式使下屬單位可以在數天內獨立運作。積極作為的領導人釋出了清晰、簡潔的命令，部隊的附屬和歸建工作有序進行。
史密斯師長和他手下的兩位團長
57 歲的史密斯師長有豐富的戰鬥經驗，他曾在塔拉塞亞島作戰行動中指揮海軍陸戰隊第5團，在佩裡琉戰役中任副師長，沖繩陸軍第十軍的海軍陸戰隊副參謀長。由於其作戰謹慎，在上級沉浸於樂觀情緒時，他已為戰事不利的情況作好了準備。
