1928年4月，朱、毛紅軍會師井岡山後，紅色根據地發展壯大，引起了國民黨當局的忌憚。這年七月，江西省主席朱培德（陸軍一級上將）和國民黨湖南省主席何鍵（陸軍二級上將），調集兩省六個旅、十八個團的強大兵力，兵分五路對井岡山發動“會剿”。

在敵人的長期封鎖下，井岡山面臨著空間的困難，為了打破這個局面，時任紅四軍前委書記的毛澤東大膽提出了一個“圍魏救趙”的計劃。計劃是這樣的：以二分之一的兵力和邊區群眾吸引敵人進攻力量，紅四軍主力部隊走小路，直插江西敵人後方，江西之敵必然分兵回援，“會剿”計劃自然也就打破了。

毛澤東這項計劃，得到了大多數人的支援。會議決定，由朱德、毛澤東率領紅四軍主力下山，向贛南突圍。彭德懷、王佐等留守井岡山，照顧傷病員。

1929年1月14日，紅四軍主力28團、31團共3600餘人，在茫茫夜色的掩護下，沿著山間小路悄悄下了山。出發之前，大家都做好了打惡仗的準備，可誰也沒想到，他們隨後將陷入一生中最艱難和危險的處境。

遭遇突襲

自下山以來短短几天，紅四軍在大餘、南雄連吃敗仗。特別是在大餘，隊伍被敵人打散，各部之間失去了聯絡，朱德、毛澤東與前委機關也失去了聯絡。屋漏偏逢連夜雨，好不容易籌來的一萬大洋經費，在混戰中也搞丟了。

從廣東南雄進入江西信豐境內後，情況依舊沒有好轉。在閩贛交界一帶，群眾基礎差，無論行軍、宿營，還是偵察、補給，都非常地困難。為了擺脫敵人的圍追 ，紅四軍每日急行上百里，路線皆是冰雪覆蓋、山路崎嶇的小道，征途之難超乎想象。

隊伍行至江西尋烏縣境內後，有一個人給朱、毛大軍出了個好主意，他就是尋烏縣執委書記古柏。古柏說，當地崇山峻嶺之中有一個叫羅福嶂的村子，晚清時期便是“天地會”和“洪門”組織的活動據點，此處地形猶如井岡山，可以堅守，有土豪可打。更重要的是，這裡有很好的黨組織和革命群眾。毛澤東認為這個主意很好。

2月1日，紅軍按照古柏的指引，前往距離羅福嶂幾十裡外的圳下村宿營。朱德、陳毅以及紅四軍軍部駐在村中心的一個大圍屋裡，毛澤東和政治部的同志們住在村外的學堂裡。由於連日急行軍，戰士們早已疲憊至極，毛澤東、朱德估計敵人一時半會追不上，於是決定在此處過夜。

第二天凌晨，天還未亮，紅軍戰士們有的在吃早飯，有的在打點行裝，村外突然傳來噼裡啪啦的槍聲。起初，大家都沒當回事，以為是快要過年了，村民在放鞭炮。譚振林和江華聽聲音感覺不對，這分明是正規軍的排槍聲，這時訊息傳來：崗哨與敵人交上了火，敵人正迅速朝軍部圍擊過來。

當時，林彪率領前衛部隊31團已經提前出發，特務營和28團的護衛崗哨也已撤哨，軍部周圍的警戒陷入空虛。敵人兵分兩路，直接衝進了村子中央，紅軍一時陷入大亂。朱德、陳毅等人皆被包圍，情況十分危急。

千鈞之際，二縱隊第九大隊排長白在溪發現軍部被圍，立即指揮手下戰士朝敵人進攻，朱德這才趁勢衝出包圍。陳毅在向外突圍時，不幸被國軍士兵抓住，他急中生智一把脫掉棉大衣，扣在那個士兵的頭上，方才幸運脫身。

當國軍都往村裡衝的時候，沒人注意到村外的那間學堂，毛澤東等同志聽到槍聲，迅速帶領隨員向山內轉移。不幸的是，朱德夫人伍若蘭為掩護首長撤離，率領戰士們吸引火力時，不幸傷重被俘，十天後被敵人斬首示眾，年僅26歲。

榮譽之戰

2月2日，紅四軍衝出敵人的包圍圈之後，重新集結隊伍，翻越大山，朝著羅福嶂進發。當時，天正下著大雪，路很難走。大部隊一直走到傍晚才到達目的地。經過盤點，這次戰鬥紅四軍損失了約五六百人，槍還剩不足一千杆。

抵達羅福嶂，毛澤東、朱德、陳毅等同志在這裡召開了著名的“羅福嶂會議”。就在大家總結經驗教訓的時候，我軍戰士抓到敵人兩名特務，不久後，古柏又送來緊急情報，敵人已經集結三個旅的兵力，企圖將紅四軍“剿滅”於羅福嶂山區，絕不讓此地成為“井岡山第二”，紅四軍立即轉移。

2月9日，部隊在瑞金郊外的烏石龍地區，再一次被敵人咬住。危急時刻，朱德命令全體上刺刀，親率部隊發起反衝鋒，不僅擊退了敵人的進攻，還繳獲了七八十條槍。敵人從未見過這麼不怕死的軍隊，嚇得四散潰逃。當晚，紅四軍順利抵達大柏地。

大柏地地處瑞金、寧都交界，位於瑞金以北約30公里處，是瑞金通往寧都的必經之路。此地四面環山，地勢險要，朱德、毛澤東查看了此處地形後，決定在此處打一場伏擊戰，消滅尾追之敵。

2月10日這天，正是大年初一，紅軍戰士們卻都嚴陣以待，等待敵人的進攻。下午三點左右，贛軍劉士毅的兩個團，殺氣騰騰地走進了伏擊圈。戰鬥打得異常激烈，從下午3點一直持續到次日正午，終於將敵人全部擊潰，俘敵800餘人，繳槍800餘支，“為紅軍成立以來最有榮譽之戰爭”。

大柏地之戰的偉大勝利，是紅軍下山以來的第一場勝利，也是紅軍起死回生的轉折點。從此之後，紅軍終於在瑞金站穩了腳跟。

柳暗花明

自從下了井岡山，紅四軍連番作戰，急需一個根據地進行休整。恰在此時，東固根據地與朱、毛紅軍取得了聯絡，紅四軍得以短暫休整。

不久後，贛軍李文彬、金漢鼎部集結重兵，從贛州、吉安兩個方向殺來。這一次，毛主席又展現了他的大智慧，他認為東固盆地不宜固守，決定採取“打圈子”的辦法，跳出東固山區，到閩西去。那裡山清水秀，國軍力量薄弱，最重要的是那裡商業發達，是個富庶之地。

贛軍摸不清紅四軍的意圖，認為他們兜圈行軍是黔驢之策，被消滅是遲早的事。就在這時，紅四軍突然掉頭東進，進入福建境內，目標直指長汀。國民黨守軍郭鳳鳴部不堪一擊，被紅軍殲滅兩千餘人，郭鳳鳴本人也被擊斃。

長汀，這個中國最美麗的山城，紅軍在這裡得到了充足的補給，毛澤東決心將閩西建成鞏固的根據地。從井岡山到閩西，朱、毛紅軍終於從山窮水盡走向了柳暗花明。