清朝作為中國封建社會的最後一個大一統王朝，隨著皇權專制政體發展到最完備階段，古代禮制文化達到了頂峰；清代又是統一多民族國家的鼎盛時期，經濟發展也達到了中國古代社會的新高峰，這些都為北京城的最後定型提供了政治和物質的保障。
在延續明朝格局的基礎上，歷經順治、康熙、雍正、乾隆四代帝王的發展與完善，北京都城格局最後定型，達到全盛面貌，並且成為了古代禮制文化和中華文明的象徵。以壇廟為主的禮制建築群、皇家寺廟群和皇家園林， 其基本格局是由內城、皇城、紫禁城構成層層相套的“回”字形建築系統， 堪稱人類城市規劃史上的奇蹟。
帝王都城宮殿巍峨，不僅凝聚著君權至上的政治價值觀念，而且體現並強化著權威認同的政治心理。功能各異的宮城、皇城、內城、外城層層外擴， 環環緊扣。宮城位居全城中心，前朝後市，左祖右社，中軸線兩側壇廟、苑囿、衙署、寺觀、市井、民居等基本呈棋盤狀對稱排列，佈局嚴謹，主從分明。清代京城建築具有極強的政治等級特徵，即便是色彩的運用也是如此，紅黃綠三種顏色，只有皇家以及官府建築才可以使用，平民建築只能使用灰色。
清代京城建築還充分體現了中國傳統 “天人合一”與陰陽五行的思想觀念。中國古代天文學中有星圖。天文學家將一組行星定一個名稱，便於辨認和研究，以太陽執行的區域為黃道，在黃道上有二十八組，合稱二十八宿， 南北東西各七宿。中間是北極，北極附近劃分三個區域，中間是紫微垣，為天帝居處。與“天”對應的帝王宮殿，便被稱為“紫禁城”。
紫禁城
中國自古即有“天圓地方”的觀點，人們將這一觀點用在了建築上，就出現了一些方圓套用的建築形式。如在北京的國子監中，方形的辟雍殿建在環形河水之中，正是“天圓地方”思想融入建築設計的一個典型代表。
另外，在建築中有諸多數字暗示。中國自古就對“數”有著較深刻的認識。中國古人喜用數字代表陰陽觀念，奇數為陽數，偶數為陰數。在皇家的各種建築中，大多都使用陽數。以天壇為例，天壇是皇家祭天之所，可謂人與天交流之處。在這裡，對陽數的運用多且突出。天壇中最重要的建築是圜丘， 而圜丘中的建築構件絕大多數都與“九”有關係，“九”是單數（也就是陽） 中最大的，體現出上天的權威性。
地壇作為大地的象徵，與天對應，自然要使用陰數。明代所修建的方澤壇，到清代加以改建，乾隆帝要求重新鋪石，其石數上層正中仍照舊制，為三十六塊；八方均以八八積成，縱橫各二十四路。次層為八方八八之數，半徑各八路，皆與偶數相應。經改制後的方澤壇，表示“普天之下，莫非王土”， 突出了以皇權為中心的大一統觀念。
紫禁城外朝三大殿側立面
在建築色彩的運用中，十分注重五行相生相剋的主題。滿族統治者入關後，全面繼承漢文化，仍然以黃色作為皇家服飾的顏色。按五德終始說，克土者木，清取代明，應該是木德，對應的顏色是青色。清朝沒有改變已沿續幾百年皇家使用黃色的慣例，只是把旗幟改為青龍旗。又如，神武門北門內兩邊平房，黑瓦為頂，也代表北方、陰、水。這是陽中之陰，表示以水克火， 可以減少宮殿火災。又如故宮文淵閣在清朝用於藏《四庫全書》，因怕著火， 故修建文淵閣時使用黑色建築材料，以寓意水。
在北京，無論是皇家宮殿建築，還是百姓四合院建築，都體現出鮮明的傳統倫理觀念。大多數庭院建築都是前後串連起來，透過前院到達後院，以顯示長幼有序，內外有別的倫理觀念。宮殿乃至庭院中生活的人物，根據其身份的不同，對應生活在不同的建築空間中。在紫禁城這座超大四合院裡， 就區別有“外朝”和“內廷”的嚴格倫理界線。
（來源：資料來源於《 北京歷史文化三千年》）
